अमेरिका में डीजल बाजार अपने पारंपरिक व्यस्त मौसम में पहुंच चुका है, लेकिन इस वर्ष कीमतों में बढ़ोतरी सामान्य मौसमी पैटर्न से काफी आगे निकल गई है। AAA के आंकड़ों के अनुसार, 18 सितंबर को राष्ट्रीय औसत कीमत 6.45 डॉलर प्रति गैलन पहुंच गई, जबकि कैलिफोर्निया में यह 8.39 डॉलर रही। एक साल पहले की तुलना में दोनों कीमतों में क्रमशः करीब 74% और 62% की वृद्धि हुई है। इसका असर अब केवल ईंधन स्टेशनों तक सीमित नहीं है; ट्रकिंग, रेल, कृषि, खुदरा कारोबार और खाद्य आपूर्ति शृंखलाओं पर भी लागत का दबाव बढ़ रहा है, जिससे कंपनियों के मार्जिन और शेयर कीमतों पर असर पड़ सकता है।
रूस और प्रमुख शिपिंग मार्गों से डीजल आपूर्ति पर दबाव
गोल्फ ऑयल के मुख्य तेल विश्लेषक टॉम क्लोजा ने कहा कि भू-राजनीतिक संघर्षों से रूस की रिफाइनरियां प्रभावित हुई हैं। इसके अलावा, होर्मुज जलडमरूमध्य और लाल सागर से होकर होने वाली शिपिंग भी बाधित हुई है। इन घटनाक्रमों ने मिलकर वैश्विक डीजल आपूर्ति पर दबाव बढ़ाया है। क्लोजा ने कई बार चेताया है कि अमेरिका और दुनिया भर में डीजल भंडार कम हैं। रूस, खाड़ी क्षेत्र और लाल सागर के आसपास हुए ड्रोन हमलों के कारण करीब 7 million barrels per day की रिफाइनिंग क्षमता बंद पड़ी है।
अमेरिका में डीजल का औसत पहली बार पिछले सप्ताह ही 6 डॉलर प्रति गैलन के ऊपर गया था। क्लोजा ने यह भी कहा कि सितंबर में इससे पहले कभी भंडार इतना कम नहीं रहा। आपूर्ति घटने के साथ रिफाइनरियों को डीजल और गैसोलीन के बीच अपनी क्षमता बांटने का फैसला करना पड़ रहा है। कुछ क्षेत्रों में ग्राहकों द्वारा खरीदे जा सकने वाले तेल की मात्रा पर पहले ही सीमाएं लगाई जा चुकी हैं।
महंगा ईंधन माल ढुलाई और खाद्य लागत में पहुंचा
डीजल की बढ़ती कीमतों का असर केवल पिकअप ट्रक चलाने वालों तक सीमित नहीं है। ट्रक, जहाज, रेलगाड़ियां, निर्माण उपकरण और कृषि मशीनरी डीजल पर निर्भर हैं। इन क्षेत्रों में व्यक्तिगत वाहन चालकों की तुलना में ईंधन खपत घटाना जल्दी संभव नहीं होता। इंस्टीट्यूट फॉर एनर्जी इकोनॉमिक्स एंड फाइनेंशियल एनालिसिस के क्लार्क विलियम्स-डेरी ने कहा कि वाणिज्यिक परिवहन में ईंधन की मांग गैसोलीन की तुलना में जरूरत पर अधिक निर्भर होती है और कीमतों के प्रति कम संवेदनशील रहती है। इसलिए जब आपूर्ति कम पड़ती है, तो डीजल की कीमत गैसोलीन से तेज बढ़ सकती है।
डीजल का कारोबार वैश्विक स्तर पर होता है। ऐसे में किसी एक क्षेत्र में आपूर्ति बाधित होने पर व्यापार प्रवाह और भंडार के जरिए दूसरे बाजार भी प्रभावित हो सकते हैं। इसके विपरीत, गैसोलीन के मिश्रण स्थानीय जलवायु, मौसम और वायु गुणवत्ता मानकों से अधिक प्रभावित होते हैं। इसलिए गैसोलीन की कीमतों पर पड़ने वाला झटका अलग-अलग क्षेत्रों में एक समान तरीके से नहीं फैलता।
लॉजिस्टिक्स कंपनियां ईंधन की बढ़ी हुई लागत का कुछ हिस्सा ग्राहकों पर डाल सकती हैं। इससे किराना, स्नैक्स और रोजमर्रा की दूसरी वस्तुओं की डिलीवरी महंगी हो सकती है, जबकि घरों के हीटिंग बिल भी बढ़ सकते हैं। कृषि क्षेत्र, ट्रकिंग कंपनियां, रेल ऑपरेटर, खुदरा कारोबारी और खाद्य विक्रेता सभी ऊंचे परिचालन खर्च का सामना कर रहे हैं।
एक सप्ताह में J.B. Hunt का शेयर करीब 14% गिरा
बाजारों ने परिवहन कंपनियों की कमाई को लेकर अपने अनुमान बदलने शुरू कर दिए हैं। S&P 500 में शामिल ट्रकिंग कंपनी J.B. Hunt के मुख्य वित्तीय अधिकारी ब्रैड डेल्को ने मॉर्गन स्टेनली सम्मेलन में कहा कि कंपनी को दूसरी तिमाही से तीसरी तिमाही के बीच कमाई में 5% से 10% की गिरावट की उम्मीद है। इसके बाद बुधवार को J.B. Hunt का शेयर 11% नीचे खुला और 18 सितंबर को समाप्त सप्ताह में करीब 14% गिर गया।
अगस्त के अंत से FedEx और United Parcel Service के शेयरों में भी कमजोरी आई है। रेल ऑपरेटर Union Pacific और CSX पर भी डीजल की ऊंची लागत का असर पड़ रहा है। हालांकि, इस दौरान डीजल की कीमतें बढ़ने के साथ रेल माल ढुलाई की मांग में सुधार हुआ है। इसलिए इन दोनों कंपनियों के शेयरों का प्रदर्शन हाईवे माल ढुलाई कंपनियों जैसा पूरी तरह नहीं रहा।
डीजल की कीमतें आगे बढ़ेंगी या नहीं, यह इस बात पर निर्भर करेगा कि रिफाइनरियां कितनी जल्दी दोबारा चालू होती हैं, प्रमुख शिपिंग मार्गों की स्थिति कैसी रहती है और अमेरिका तथा वैश्विक भंडार कब सुधरना शुरू करते हैं। इन कारकों पर स्पष्टता आने तक ऊंची डीजल लागत माल ढुलाई अनुबंधों, उत्पाद वितरण खर्च और कंपनियों की कमाई में धीरे-धीरे दिखाई देती रहेगी।