A inteligência artificial pode reforçar a economia dos Estados Unidos a longo prazo, mas a adoção em larga escala também poderá provocar uma reestruturação significativa do mercado de trabalho no curto prazo, caso substitua postos de trabalho. Michael Barr, governador da Reserva Federal (Fed), defendeu que decisores políticos e sociedade se preparem desde já, ampliando oportunidades de emprego, formação e vias de acesso a novas funções. Barr apoiou ainda a subida das taxas decidida este mês e afirmou que poderá ser necessário apertar mais a política monetária antes de a inflação regressar à meta de 2%.
Barr defende investimento antecipado em emprego e formação
Numa intervenção na tarde de terça-feira no Detroit Economic Club, Barr disse que ainda não é claro em que medida a IA substituirá o trabalho humano. Ainda assim, sustentou que governos e sociedade devem preparar-se antes de as mudanças se generalizarem.
O impacto final no emprego dependerá, em parte, do investimento na criação de novos postos de trabalho, na requalificação dos trabalhadores e na sua transição para outras funções, além de medidas que limitem perturbações duradouras, afirmou.
Para Barr, estas questões devem ser tratadas agora, numa fase em que a adoção da IA ainda é relativamente incipiente. Uma preparação antecipada poderá reduzir os custos de adaptação e, ao mesmo tempo, preservar os benefícios que a tecnologia poderá trazer a longo prazo.
O mercado de trabalho norte-americano continua, no geral, resiliente. Este ano, o emprego não agrícola aumentou, em média, cerca de 80 mil postos por mês, um ritmo que Barr considera compatível com um mercado equilibrado. A taxa de desemprego mantém-se perto dos 4,1%.
O desemprego entre os trabalhadores mais jovens é, porém, mais elevado. Este dado levanta dúvidas sobre se setores que adotam IA estão a usar a tecnologia para substituir algumas funções de entrada ou sobretudo para ajudar os trabalhadores a desempenhar melhor as suas tarefas.
O impacto da IA dependerá do tipo de função
Segundo Barr, tarefas com processos bem definidos e resultados previsíveis poderão estar mais expostas à substituição de mão de obra. Já funções que exigem discernimento, gestão, coordenação, competências interpessoais ou criatividade — ou cujos resultados são difíceis de medir — terão maior probabilidade de ser apoiadas ou complementadas pela IA.
A velocidade de adoção também determinará a dimensão do ajustamento no mercado de trabalho. Mudanças rápidas poderão deixar pouco tempo para os trabalhadores transitarem para novas funções e agravar o desfasamento entre as necessidades das empresas e as competências disponíveis. Uma adoção gradual daria mais margem de adaptação a empresas e trabalhadores.
Barr identificou como principal incógnita para a política monetária os efeitos da IA a médio prazo, sobretudo no horizonte dos próximos dois a cinco anos.
Centros de dados e tecnologia pressionam a inflação
A concorrência crescente por componentes tecnológicos avançados e o aumento do investimento em centros de dados estão a criar pressão inflacionista do lado da procura, afirmou Barr. Em paralelo, a oferta limitada de petróleo e as barreiras comerciais elevadas restringem a oferta total, tornando mais complexas as perspetivas para os preços.
A inflação mantém-se acima da meta de 2% da Fed há mais de cinco anos. Barr apoiou, por isso, a subida das taxas decidida este mês pelo Comité Federal de Mercado Aberto (FOMC) e reiterou que poderão ser necessários novos ajustamentos para devolver a inflação à meta em tempo útil.
A Fed pretende apoiar um crescimento sustentável e o pleno emprego, mas a estabilidade dos preços é uma condição importante para alcançar esses objetivos, disse.
Economistas e participantes nos mercados divergem sobre a forma de incorporar nos cenários económicos os potenciais ganhos de produtividade associados à IA. Alguns defensores da tecnologia argumentam que uma produtividade mais elevada poderá moderar a inflação e permitir taxas de juro mais baixas.
Barr observou, contudo, que um crescimento económico mais rápido poderá elevar a rendibilidade esperada pelos investidores. Além disso, famílias que antecipem rendimentos mais altos ao longo da vida poderão poupar menos. Estas mudanças poderiam, em sentido contrário, aumentar a taxa de juro de equilíbrio e conduzir a uma taxa dos fundos federais mais elevada.
Ambos os cenários são possíveis, afirmou Barr, mas ainda não é claro se alguma destas mudanças já está em curso. Para as decisões de política monetária no imediato, destacou, o dado central continua a ser a inflação elevada.
Barr pede resposta coordenada à fraude financeira
Na sessão de perguntas e respostas após o discurso, Barr abordou a fraude tradicional e os esquemas associados às criptomoedas. Citou estimativas segundo as quais estas são usadas para facilitar entre 600 milhões e 700 milhões de dólares em fraude por ano. Reduzir esta atividade exigirá uma resposta coordenada entre organismos públicos e o setor financeiro, afirmou.
Os reguladores podem pressionar os bancos a reforçar os controlos contra a fraude, a cibersegurança e a gestão dos riscos de terceiros. Os bancos também devem ajudar clientes, funcionários de balcão e outros trabalhadores a identificar esquemas comuns, enquanto as autoridades policiais precisam de tratar a fraude como uma prioridade.
As perdas individuais podem parecer relativamente pequenas, disse Barr, mas o custo agregado para a sociedade pode prejudicar o sistema financeiro.
Compreensão pública ajuda a preservar a independência da Fed
Barr abordou também a independência da Reserva Federal. Defendeu que os responsáveis da instituição devem estar protegidos de pressões políticas relacionadas com nomeações, para poderem tomar decisões difíceis sem receio de represálias. Essa independência depende do apoio do Congresso e de uma compreensão pública do papel da Fed.
Quanto melhor a população compreender como uma Reserva Federal independente serve a sociedade, mais duradoura será essa independência, afirmou Barr.