Патрисия Голдман-Ракич превратила префронтальную кору — область мозга, которую многие исследователи считали трудной для систематического изучения, — в одно из ключевых направлений нейронауки. Её работы о рабочей памяти и дофамине расширили представления о том, как мозг поддерживает когнитивные функции, и помогли сформировать новые подходы к изучению шизофрении. Голдман-Ракич родилась в 1937 году и умерла в 2003-м в возрасте 66 лет.
Рабочая память в центре исследований префронтальной коры
Когда Голдман-Ракич пришла в нейронауку, о префронтальной коре было известно немного. Некоторые учёные сомневались, можно ли строго научными методами исследовать эту область и её роль в высших когнитивных функциях. Для Голдман-Ракич неопределённость стала поводом для дальнейшей работы: она изучала мозг с помощью, в частности, лекарственных препаратов и электрической стимуляции.
Её исследования охватывали молекулярную нейронауку, физиологию клеток, нейроанатомию и когнитивную нейронауку. Один из главных вопросов состоял в том, как префронтальная кора участвует в памяти: каким образом мозг формирует и удерживает информацию, которой нет в непосредственном окружении. Ответы могли помочь разобраться и в когнитивных нарушениях, включая шизофрению.
Нейробиолог Йельского университета Эми Арнстен работала с Голдман-Ракич в качестве постдокторанта в 1980-х годах. По её воспоминаниям, тогда многие считали исследования префронтальной коры методологически сложными и не понимали, с какой стороны к ним подступиться. Голдман-Ракич продолжала развивать это направление и расширяла знания о высших когнитивных функциях.
Дофамин связал работу мозга с клиническими вопросами
В 1970-х годах Голдман-Ракич обнаружила, что снижение уровня дофамина в префронтальной коре приводит к нарушениям памяти. Это наблюдение помогло врачам лучше понять некоторые симптомы психических расстройств и дало исследователям основу для поиска более адресных лекарственных средств. Голдман-Ракич интересовали не только базовые механизмы: она также искала способы применить лабораторные результаты к клиническим задачам.
Лила Давати, профессор психологии Йельского университета, провела шесть лет в лаборатории Голдман-Ракич в 1990-х годах, будучи аспиранткой. По её словам, Голдман-Ракич не ограничивалась объяснениями в рамках одной дисциплины и постоянно спрашивала, как фундаментальные исследования могут помочь понять конкретные состояния, в том числе шизофрению. В её работах соединялись данные о разных областях мозга, нейромедиаторах, памяти и клинических симптомах.
Команда изучала мозг на разных уровнях
На протяжении нескольких десятилетий Голдман-Ракич руководила крупной исследовательской группой в Йеле. В неё входили аспиранты, постдокторанты и технические специалисты. По воспоминаниям Давати, над важными вопросами обычно работали 20–30 человек, рассматривая их с разных сторон. Голдман-Ракич определяла приоритеты и распределяла задачи между группами по три-четыре учёных. Они формулировали идеи, разрабатывали эксперименты, собирали и анализировали данные.
Технических специалистов она подключала к крупным проектам, но при этом оставляла участникам возможность заниматься собственными идеями. Свою роль Голдман-Ракич описывала как обеспечение достаточного финансирования и привлечение талантливых людей, которые могли бы вместе развивать замыслы и науку. На еженедельных лабораторных встречах, рассказывала Давати, она спрашивала коллег о ходе работы и о том, какая помощь им нужна, а не просто раздавала указания.
Работа в научной среде, где преобладали мужчины
Голдман-Ракич строила карьеру в научном сообществе, где доминировали мужчины. Арнстен вспоминала, что к женщинам-учёным относились с повышенным вниманием: в частности, их могли расспрашивать о рабочем графике и преданности карьере. Некоторые полагали, что женщина, выбравшая науку, не сможет одновременно стать матерью. У Голдман-Ракич не было детей; она продолжала заниматься вопросами, которые многие коллеги считали особенно трудными.
Соперничество с другими учёными не было для неё главным стимулом. По словам Давати, Голдман-Ракич следила за работами коллег, но сосредотачивалась на собственных исследовательских целях. Она умела объяснять сложные идеи ярко и лаконично. Когда один из учёных спросил, зачем связывать нейронную активность с поведением живых обезьян, а не изучать только молекулы в лабораторной посуде, Голдман-Ракич ответила, что считает себя «психологом обезьян». Эта реплика отражала её стремление объединять исследования на разных уровнях.
Каждый декабрь Голдман-Ракич и её муж Паско Ракич устраивали праздничный приём у себя дома недалеко от Нью-Хейвена, штат Коннектикут. Давати вспоминала, что после окончания встречи Голдман-Ракич нередко вовремя возвращалась в кабинет и продолжала работать. В 2003 году её сбила машина, когда она переходила улицу в Хамдене, штат Коннектикут. Её исследования до сих пор формируют представления о префронтальной коре, рабочей памяти и когнитивных расстройствах.