В финальной части кампании за место в Сенате США от Техаса обострился публичный конфликт между демократом Джеймсом Таларико и миллиардером Илоном Маском. Таларико обвинил предпринимателя в попытке повлиять на выборы с помощью крупных политических пожертвований, а Маск написал, что у кандидата «серьезные проблемы».
Спор развернулся накануне всеобщих выборов 3 ноября. По текущим данным опросов, Таларико опережает республиканца Кена Пакстона, генерального прокурора Техаса. Финансовая поддержка, которую Маск направил группам, связанным с кампанией Пакстона, превратила выборы в Техасе в один из заметных эпизодов борьбы вокруг финансирования американских промежуточных выборов и политического влияния миллиардеров.
Таларико обвинил Маска в попытке «купить» Техас
В среду Маск написал в социальной сети X, что у Таларико «серьезные проблемы». Кандидат ответил: «Серьезные проблемы — у политической системы, которая позволяет миллиардерам купить себе сенатора США».
Выступая на предвыборном мероприятии в главном кампусе Хьюстонского университета, Таларико также связал Маска с многочисленными агитационными материалами, появившимися в ходе кампании. По его словам, поток негативной рекламы, почтовых рассылок и текстовых сообщений, с которым сталкиваются избиратели, вероятно, связан с финансированием Маска.
Таларико заявил, что Маск стремится получить доступ к земельным ресурсам Техаса, воде и бюджетным средствам налогоплательщиков, а также хочет иметь «собственного сенатора США». По словам кандидата, избиратели Техаса ответят на такой масштаб политических расходов 3 ноября. Он добавил, что «Техас не продается».
Эти заявления составляют часть политической аргументации кампании Таларико. Маск не дал подробного ответа на каждое из выдвинутых обвинений.
Маск направил связанным с Пакстоном группам $168 млн
Конфликт последовал за пожертвованием Маска в размере $158 млн, перечисленным в сентябре республиканскому суперкомитету политических действий Senate Leadership Fund. Позднее эти средства были направлены в техасский комитет, поддерживающий кампанию Пакстона за место в Сенате.
Кроме того, Маск пожертвовал $10 млн комитету Lone Star Liberty PAC, который также выступает в поддержку Пакстона. Общая сумма двух взносов составила $168 млн. Это стало существенным источником финансирования гонки в Техасе и сделало Маска одним из наиболее внимательно отслеживаемых внешних доноров кампании.
Маск также занимает пост генерального директора SpaceX и Tesla. На момент раскрытия информации о пожертвованиях опросы показывали, что Пакстон уступает Таларико.
В центре внимания оказалась не деятельность SpaceX или Tesla, а то, как расходы одного предпринимателя такого масштаба в одной сенатской гонке могут влиять на содержание агитации, обсуждение политики и отношение общества к роли руководителей бизнеса в политике.
Кампании разделяет заметный разрыв в сборах
Кампания Таларико сообщила, что в третьем квартале привлекла $64 млн. Это рекордный показатель для кандидата в Сенат за соответствующий период. Кампания Пакстона собрала около $18 млн, значительно меньше.
Ранее в этом году Пакстон победил действующего сенатора Джона Корнина на праймериз Республиканской партии и получил партийную номинацию на выборы в Сенат. Кампания Пакстона не сразу ответила на запросы о комментарии по поводу пожертвований Маска и обвинений Таларико.
Объемы привлеченных средств, расходы внешних политических групп и разрыв в опросах еще могут измениться. На данный момент подтвержденными показателями остаются пожертвования Маска связанным с Пакстоном политическим группам на $168 млн и суммы, собранные двумя кампаниями в третьем квартале. Публичный спор о влиянии крупных доноров стал еще одной темой для избирателей по мере приближения выборов 3 ноября.