ลูเทนิกกลายเป็นบุคคลสำคัญในนโยบายภาษีนำเข้าของสหรัฐอเมริกา

ด้วยนโยบายภาษีศุลกากรของรัฐบาลสหรัฐฯที่ยังคงดึงดูดความสนใจจากทั่วโลก ฮาวเวิร์ด ลัดนิค รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ของสหรัฐฯ กำลังขึ้นสู่แนวหน้าเรื่อยๆ กลายเป็นบุคคลสำคัญในประเด็นการค้า เขาไม่เพียงแค่ปรากฏตัวบ่อยครั้งในสื่อต่างๆ แต่ยังมีบทบาทสำคัญในการเจรจาและสนับสนุนนโยบายอย่างลึกซึ้ง จนถึงระดับที่บางครั้งยังเหนือกว่าโดนัลด์ ทรัมป์เองเสียอีก

“บุคคลแนวหน้าในเจรจาการค้า”

เมื่อเร็วๆ นี้ ลัดนิคมีส่วนร่วมโดยตรงหลายครั้งในการเจรจาเกี่ยวกับภาษีและมาตรการที่เกี่ยวข้อง เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา หลังจากที่ภาษีของสหรัฐฯต่อแคนาดาและเม็กซิโกเริ่มมีผลบังคับใช้ เขาได้โทรศัพท์ไปยังนายกรัฐมนตรีดัก ฟอร์ด ของออนแทรีโอทันทีเพื่อเรียกร้องให้เขาถอนมาตรการตอบโต้ นอกจากนี้ เขายังไปร่วมเป็นสักขีพยานในการสนทนาระหว่างทรัมป์กับนายกรัฐมนตรีจัสติน ทรูโด ของแคนาดา ซึ่งการสนทนานั้นสิ้นสุดลงด้วยการโต้เถียงอย่างรุนแรง ในขณะเดียวกัน เขาก็เจรจาการค้ากับรัฐมนตรีว่าการกระทรวงเศรษฐกิจของเม็กซิโก มาร์เซโล เอ็บราด แต่ทั้งสองฝ่ายไม่สามารถบรรลุข้อตกลงได้

ในฐานะ "หัวหน้าผู้แทนเจรจา" ของนโยบายการค้าทรัมป์ ลัดนิคมีส่วนสำคัญในการผลักดันนโยบายภาษีทั้งในเบื้องหลังและในที่สาธารณะ ไม่เพียงแต่เป็นผู้ดำเนินการหลักของการเจรจาการค้าของรัฐบาลเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้ส่งสารที่สำคัญของแผนเศรษฐกิจของทรัมป์ด้วย

ผู้ตีความนโยบายหรือผู้ผลักดันภาษี?

ลัดนิคไม่ได้มีบทบาทเพียงในการเจรจาภายในรัฐบาลเท่านั้น แต่ยังอยู่ในสื่อใหญ่ๆ หลายแห่ง สัปดาห์ที่ผ่านมา เขาให้สัมภาษณ์ทางทีวีอย่างน้อยแปดครั้ง โดยอธิบายการปรับนโยบายภาษีของทรัมป์ละเอียด บางครั้งยังออกหน้าแสดงท่าทีล่วงหน้าก่อนทรัมป์เอง ตัวอย่างเช่น ในการสัมภาษณ์กับ CNBC เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา เขาได้เปิดเผยว่าสหรัฐฯ อาจระงับการเก็บภาษี 25% ที่เม็กซิโกและแคนาดาไปอีกหนึ่งเดือนเพื่อคลายความไม่สบายใจของตลาด

ทรัมป์แสดงความชื่นชมต่อการแสดงของลัดนิค และยังปรบมือให้ความสามารถในการสัมภาษณ์ทางทีวีของเขาอยู่บ่อยครั้ง เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวระบุว่าเนื่องจากท่าทีการตัดสินใจภาษีของทรัมป์ที่มักเป็นไปอย่างเฉียบขาด ทำเนียบขาวจึงต้องการเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่สามารถให้คำอธิบายนโยบายแก่โลกภายนอกได้อย่างละเอียด และลัดนิคคือคนที่สมควรที่สุด

อย่างไรก็ตาม รัฐมนตรีพาณิชย์คนใหม่นี้เป็นเพียงผู้เผยแพร่นโยบายหรือผู้ผลักดัน? Steve Moore ที่ปรึกษาเศรษฐกิจอาวุโสในสมัยแรกของทรัมป์ระบุว่า บางครั้งลัดนิคดูเหมือนจะสอดคล้องกับคำพูดของทรัมป์ แต่บางครั้งก็ดูเหมือนจะชักนำทรัมป์ ดังนั้นจึงยากที่จะระบุบทบาทเฉพาะตัวของเขา

ผู้สนับสนุนการคุ้มครองที่แน่วแน่

ความสนใจในนโยบายภาษีของลัดนิคมีรากฐานมาก่อนหน้านี้แล้ว ก่อนจะเข้าร่วมรัฐบาลทรัมป์ เขาเคยเป็นซีอีโอของบริษัทการเงิน Cantor Fitzgerald และรับผิดชอบประสานงานบุคคลในทีมทรัมป์ช่วงเปลี่ยนผ่าน เมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา ถูกเสนอชื่อให้เป็นรัฐมนตรีพาณิชย์ เขาเคยพบปะกับชาร์ลส เบนัวต์ ที่ปรึกษากฎหมายการค้าของ "อเมริกาเจริญรุ่งเรือง" เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับการนโยบายภาษีที่ก้าวร้าวมากขึ้น ซึ่งรวมถึงการขึ้นอัตราภาษีและขยายขอบเขตภาษี เบนัวต์รำลึกว่าลัดนิคยอมรับแนวคิดการคุ้มครองการค้าอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว แม้ไม่ต้องการการสนับสนุนจากภายนอกเพิ่มเติม

ลัดนิคแสดงให้เห็นถึงลักษณะที่คล้ายคลึงกับทรัมป์หลายประการ เช่น สไตล์การแสดงออกที่โดดเด่น ความสามารถในการสื่อสารผ่านสื่อ และความหลงใหลในนโยบาย เขามีจุดยืนใกล้เคียงกับปีเตอร์ นาวาร์โร ที่ปรึกษาด้านการค้าของทรัมป์ในทำเนียบขาว แต่ดูเหมือนจะสื่อสารได้ง่ายกับสภาคองเกรสและวงการธุรกิจ เควิน เครมเมอร์ วุฒิสมาชิกกล่าวว่าเขา "เหมือนทรัมป์อย่างมาก" แต่เข้ากับนาวาร์โรได้ง่ายกว่า

อิทธิพลนโยบายในอนาคตอาจเพิ่มมากขึ้น

แม้สไตล์การดำเนินงานที่โดดเด่นของลัดนิคอาจก่อให้เกิดข้อโต้แย้ง ทรัมป์ก็ดูจะมีความตั้งใจที่จะให้มหาเศรษฐีท่านนี้ดำเนินนโยบายการค้าต่อไป ทรัมป์เคยชื่นชมการที่ลัดนิค "เก่งในการจัดการความสัมพันธ์" และถึงขนาดเรียกเขาว่า "ผู้ที่เก่งที่สุดในการจัดการความสัมพันธ์" เมื่อการดำเนินนโยบายภาษีของสหรัฐฯ ก้าวต่อไป อิทธิพลของลัดนิคคาดว่าจะยังคงเพิ่มขึ้นต่อไป