ทิม เฮิตเกส ซีอีโอดอยช์เทเลคอม ระบุระหว่างการประชุมทางโทรศัพท์รายงานผลประกอบการไตรมาส 3 ว่า SpaceX ต้องลงทุนอย่างน้อย 2 แสนล้านยูโร หากต้องการเข้าสู่ตลาดโทรคมนาคมเคลื่อนที่และแข่งขันกับผู้ให้บริการรายเดิม แม้การสื่อสารผ่านดาวเทียมจะเปิดตลาดบริการรูปแบบใหม่ แต่การให้บริการครอบคลุมในระดับที่ผู้ใช้มือถือคุ้นเคยยังต้องอาศัยเงินทุนและโครงสร้างพื้นฐานจำนวนมาก
เฮิตเกสประเมินต้นทุนเริ่มต้นอย่างน้อย 2 แสนล้านยูโร
เมื่อกล่าวถึง SpaceX และแผนขยายบริการมือถือผ่าน Starlink เฮิตเกสกล่าวว่า “ถ้าเขามีเงินจำนวนนี้ ก็ให้ทำไป” พร้อมประเมินว่าการแข่งขันในอุตสาหกรรมนี้ต้องใช้เงินลงทุนขั้นต่ำ 2 แสนล้านยูโร
ดอยช์เทเลคอมถือหุ้นควบคุม 55% ใน T-Mobile US ผู้ให้บริการโทรคมนาคมของสหรัฐฯ ความเห็นของเฮิตเกสจึงสะท้อนมุมมองของผู้ให้บริการดั้งเดิมต่อบริการเชื่อมต่อมือถือโดยตรงผ่านดาวเทียมด้วย SpaceX ต้องการใช้ Starlink ขยายบริการสื่อสารเคลื่อนที่ ขณะที่ผู้ให้บริการรายเดิมชี้ว่าการทำให้เครือข่ายดาวเทียมมีความครอบคลุมและคุณภาพตามที่ผู้ใช้ในตลาดพัฒนาแล้วคาดหวัง ไม่ได้อาศัยเพียงการส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจร
เครือข่ายภาคพื้นดินได้เปรียบในพื้นที่ที่มีผู้ใช้หนาแน่น
เฮิตเกสตั้งคำถามว่า หากมีเสาอากาศอยู่ห่างจากผู้ใช้เพียง 10 หรือ 100 เมตร เหตุใดผู้ให้บริการจึงต้องส่งสัญญาณขึ้นไปยังวงโคจรที่อยู่ห่างออกไปราว 400 กิโลเมตร ประเด็นนี้สะท้อนข้อได้เปรียบของเครือข่ายภาคพื้นดินในพื้นที่ที่มีความต้องการใช้งานหนาแน่น ผู้ให้บริการลงทุนติดตั้งสถานีฐานจำนวนมากมาเป็นเวลานาน และมีคลื่นความถี่ระดับหลายร้อยเมกะเฮิรตซ์รองรับการครอบคลุมต่อเนื่องและการใช้งานมือถือในวงกว้าง
มุมมองของเขาสอดคล้องกับผู้บริหารบริษัทโทรคมนาคมในสหรัฐฯ ซึ่งเห็นว่าเครือข่ายดาวเทียมยังไม่สามารถรองรับการให้บริการครอบคลุมในระดับที่ตลาดพัฒนาแล้วต้องการได้ด้วยตัวเอง ความสามารถในการแข่งขันของผู้ให้บริการดั้งเดิมไม่ได้อยู่ที่อุปกรณ์เครือข่ายเท่านั้น แต่ยังรวมถึงจำนวนสถานีฐาน คลื่นความถี่ และระบบปฏิบัติการที่สร้างขึ้นจากการลงทุนระยะยาว
โจทย์ของ SpaceX คือการขยายบริการดาวเทียมให้มีขนาดใหญ่พอจะแข่งขันกับเครือข่ายภาคพื้นดิน พร้อมรับภาระเงินลงทุนที่ตามมา
เฮิตเกสยังจับตาแผนธุรกิจของ SpaceX
แม้จะมองว่า SpaceX ต้องเผชิญต้นทุนและข้อจำกัดด้านโครงสร้างพื้นฐานสูง เฮิตเกสไม่ได้มองบริษัทเป็นคู่แข่งที่ควรมองข้าม เขากล่าวว่า SpaceX กำลังสร้างตลาดประเภทใหม่ และประเมินว่าธุรกิจชิป ศูนย์ข้อมูล แพลตฟอร์มปัญญาประดิษฐ์ และดาวเทียมภายใต้การนำของอีลอน มัสก์ อาจรวมกันเป็นบริษัทสื่อสารแบบครบวงจรในช่วง 5–10 ปีข้างหน้า
เฮิตเกสนำการเปลี่ยนแปลงที่อาจเกิดขึ้นไปเปรียบกับผลกระทบของ Tesla ต่ออุตสาหกรรมรถยนต์ โดยกล่าวว่าอุตสาหกรรมรถยนต์เคยมองข้ามความเปลี่ยนแปลงมาเป็นเวลานาน และภาคโทรคมนาคมไม่ควรทำผิดพลาดแบบเดียวกัน
สำหรับดอยช์เทเลคอมและ T-Mobile US ประเด็นไม่ได้มีเพียงว่าการสื่อสารผ่านดาวเทียมจะช่วยเสริมเครือข่ายภาคพื้นดินได้หรือไม่ แต่ยังอยู่ที่ SpaceX จะผสานเทคโนโลยีและสินทรัพย์หลายด้านให้เป็นบริการมือถือที่ขยายขนาดได้จริงหรือไม่ ความเห็นของเฮิตเกสจึงทั้งชี้ถึงข้อได้เปรียบของเครือข่ายเดิมและสะท้อนว่าผู้ให้บริการกำลังติดตามรูปแบบการแข่งขันใหม่อย่างใกล้ชิด