Số người chơi game trên toàn cầu đã vượt 3,5 tỷ, đưa quy mô ngành trò chơi điện tử lên trên tổng quy mô của ngành âm nhạc và điện ảnh. Tuy nhiên, đà mở rộng của thị trường đang đi kèm với việc người chơi ngày càng ít kiểm soát sản phẩm đã mua: đĩa vật lý dần rút khỏi thị trường, phiên bản số thường chỉ cấp quyền sử dụng có thể bị thu hồi, còn game trên nền tảng đám mây thúc đẩy mô hình tiêu dùng dựa trên thuê bao.
Sony dừng phát hành đĩa vật lý cho game mới từ năm 2028
Sony đã công bố rằng từ năm 2028, các game mới phát hành trên PlayStation sẽ chỉ có phiên bản tải xuống kỹ thuật số. Một lý do là phần lớn người chơi hiện mua game qua kênh số. Bên cạnh đó, dung lượng của các game chất lượng cao ngày càng lớn, khiến một đĩa đơn khó chứa toàn bộ nội dung.
Grand Theft Auto VI, một trong những tựa game được chú ý nhất trong thập niên này, cũng sẽ được phát hành độc quyền dưới dạng kỹ thuật số. Việc một sản phẩm lớn áp dụng mô hình này cho thấy sự rút lui của phiên bản vật lý không còn chỉ là thay đổi ở nhóm game ngách, mà có thể tác động đến thói quen mua hàng và sưu tầm của thị trường đại chúng.
Tuy nhiên, phiên bản số và đĩa vật lý có bản chất pháp lý khác nhau. Khi mua một game kỹ thuật số, người chơi thường nhận được giấy phép sử dụng thay vì quyền sở hữu vĩnh viễn đối với chính sản phẩm đó. Trong một số trường hợp, nền tảng hoặc nhà phát hành vẫn có thể thu hồi quyền truy cập. Người chơi cũng thường không thể tự do chuyển nhượng hoặc bán lại sản phẩm số như với một đĩa game vật lý.
Sony hiện còn đối mặt với một vụ kiện tập thể được đề xuất liên quan đến vấn đề này. Nội dung khiếu kiện cho rằng công ty chưa giải thích đầy đủ với người tiêu dùng rằng giao dịch mua game số mang lại quyền sử dụng, thay vì quyền kiểm soát, bán lại hoặc chuyển nhượng vĩnh viễn một sản phẩm. Cách vụ việc được giải quyết có thể ảnh hưởng đến cách các nền tảng mô tả sản phẩm số cũng như ranh giới quyền lợi của người tiêu dùng.
Game đám mây giảm nhu cầu phần cứng, nhưng tăng lệ thuộc vào thuê bao
Giám đốc điều hành Take-Two Interactive gần đây dự báo game trên nền tảng đám mây sẽ phát triển nhanh hơn. Mô hình này cho phép người chơi truyền game trực tuyến đến nhiều thiết bị mà không phải hoàn toàn phụ thuộc vào máy chơi game tại nhà hoặc phần cứng hiệu năng cao.
Game đám mây trở nên đáng chú ý hơn khi giá máy chơi game tiếp tục tăng. Nhu cầu liên quan đến trí tuệ nhân tạo đang đẩy chi phí phần cứng và bộ nhớ lên cao, trong khi các nhà sản xuất thiết bị chơi game phải chịu áp lực nâng cấu hình. Việc xử lý trên đám mây có thể giúp người chơi giảm nhu cầu mua ngay các thiết bị đắt tiền.
Dù vậy, mô hình này cũng đặt người chơi vào một hệ thống dịch vụ phải thanh toán liên tục. Nền tảng có thể điều chỉnh giá thuê bao, thay đổi nội dung dịch vụ hoặc giới hạn số giờ truyền game mỗi tháng. Microsoft gần đây đã áp dụng giới hạn sử dụng theo tháng đối với dịch vụ game đám mây của Xbox Game Pass, đồng thời giải thích rằng chi phí cung cấp dịch vụ tăng lên khi số lượng người dùng và thời gian chơi của từng người dùng cùng tăng.
Như vậy, người chơi có thể không còn phải mua đĩa vật lý hoặc nâng cấp toàn bộ phần cứng, nhưng sẽ đối mặt với một dạng giới hạn khác: quyền truy cập còn hiệu lực hay không, mỗi tháng được chơi bao lâu và mức phí dịch vụ là bao nhiêu đều phụ thuộc vào cách nền tảng vận hành.
Quảng cáo có thể bổ sung doanh thu cho game đám mây
Khi chi phí điện toán đám mây tăng, các công ty game có thể sử dụng quảng cáo trong game để bù đắp chi phí của mảng truyền phát, đồng thời cung cấp cho người dùng lựa chọn vượt qua một phần giới hạn sử dụng. Xbox đã bắt đầu thử nghiệm dịch vụ truyền game có quảng cáo từ tháng 7/2026, đưa quảng cáo vào một hướng thương mại hóa mới của game đám mây.
Với nhà phát hành, doanh thu quảng cáo có thể giúp chia sẻ chi phí máy chủ, băng thông và năng lực xử lý. Với người chơi, cái giá có thể là phải xem quảng cáo, chấp nhận các cấp độ dịch vụ khác nhau hoặc lựa chọn giữa gói miễn phí và gói trả phí. Vì vậy, thay đổi cốt lõi của ngành game không chỉ là chuyển từ đĩa sang tải xuống, mà còn là chuyển từ mua một lần sang mô hình kết hợp giữa giấy phép sử dụng, thuê bao và quảng cáo.
Khi phát hành số và game đám mây tiếp tục mở rộng, các câu hỏi người chơi quan tâm nhất vẫn xoay quanh quyền truy cập, quyền chuyển nhượng, việc điều chỉnh giá và giới hạn sử dụng. Việc mua một game có thực sự đồng nghĩa với sở hữu game đó hay chỉ là nhận một quyền sử dụng chưa xác định thời hạn sẽ tiếp tục phụ thuộc vào điều khoản của nền tảng, cũng như kết quả của các quy định và vụ kiện liên quan.