Sau cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ tại Mỹ, cử tri ở nhiều địa phương đã thông qua các biện pháp hạn chế xây dựng hoặc vận hành trung tâm dữ liệu. Nhu cầu năng lực tính toán không biến mất, nhưng kết quả bỏ phiếu cho thấy cộng đồng muốn doanh nghiệp chịu trách nhiệm rõ hơn về tiền điện, nước, hạ tầng lưới điện và chi phí nếu dự án bị hủy. OpenAI sau đó cam kết chi trả điện và hạ tầng lưới cho các khuôn viên do công ty sở hữu, vận hành, đồng thời đưa ra bảo đảm tài chính trước khi phát sinh các khoản chi lớn.
Cử tri Ohio ủng hộ các giới hạn với trung tâm dữ liệu
Trung tâm dữ liệu xuất hiện trên lá phiếu tại khoảng 40 khu vực bầu cử địa phương trên cả nước. Tính đến sáng thứ Tư, khoảng 25 địa phương đã thông qua 28 biện pháp phản đối trung tâm dữ liệu; riêng Ohio có 18 thành phố và thị trấn tham gia. Trước đó, bang này đã có 125 biện pháp tạm dừng xây dựng trung tâm dữ liệu.
Tại Sunbury, 79% cử tri bỏ phiếu thuận và 21% phản đối lệnh cấm các trung tâm dữ liệu có công suất trên 25 MW. Amazon từng đề xuất xây dựng khuôn viên trị giá 2 tỷ USD tại đây. Trenton, nơi AWS đang xây một trung tâm dữ liệu công suất 250 MW, thông qua lệnh cấm với tỷ lệ 80% thuận, 20% phản đối. Lệnh cấm ở Hubbard được thông qua với tỷ lệ 76% so với 24%; sau đó, thị trưởng cho biết một dự án công suất 300 MW tại địa phương đã bị đình lại.
Tuy nhiên, nhiều biện pháp không cấm hoàn toàn trung tâm dữ liệu mà đặt giới hạn về quy mô, ưu đãi thuế hoặc thủ tục phê duyệt. Tại Perry, 87% cử tri yêu cầu các nhà phát triển trung tâm dữ liệu quy mô siêu lớn xin ưu đãi thuế phải có bảo đảm tài chính và tuân thủ giới hạn tiếng ồn. Grove City không thông qua lệnh cấm, nhưng với tỷ lệ 55% thuận và 45% phản đối, cử tri yêu cầu đưa ra bỏ phiếu công khai các dự án có diện tích trên 50 mẫu Anh, công suất trên 20 MW hoặc tiêu thụ hơn 500.000 gallon nước mỗi ngày.
Các ngưỡng này vẫn có thể cho phép những cơ sở máy chủ nhỏ hơn được triển khai, nhưng các khuôn viên lớn sẽ chịu thêm giám sát ở cấp địa phương. Tiền điện là mối quan tâm chính: khảo sát cho thấy hơn 70% người Mỹ được hỏi phản đối việc quy hoạch trung tâm dữ liệu gần nhà, trong đó giá điện tăng là lý do hàng đầu.
Doanh nghiệp chuyển từ ưu đãi thuế sang cam kết gánh chi phí
Trong nhiều năm, chính quyền địa phương thường dùng miễn giảm thuế để thu hút đầu tư, với kỳ vọng dự án sẽ tạo việc làm và nguồn thu. Bài viết nêu rằng người nộp thuế Mỹ từng chi 33 tỷ USD cho các sân vận động. Trong cuộc đua chọn địa điểm đặt trụ sở thứ hai của Amazon, Newark đề xuất ưu đãi thuế 7 tỷ USD, còn New York đưa ra gói 3 tỷ USD. Amazon cuối cùng chọn Queens; quá trình lựa chọn khiến nhiều chính quyền địa phương cạnh tranh bằng các ưu đãi.
Việc mở rộng trung tâm dữ liệu cũng từng theo mô hình tương tự: doanh nghiệp xây dựng và đóng thuế, còn địa phương đưa ra ưu đãi. Nhưng kết quả bỏ phiếu lần này cho thấy cộng đồng ngày càng ít chấp nhận cách đánh đổi đó.
Tháng 1 năm nay, Microsoft công bố kế hoạch “Hạ tầng AI ưu tiên cộng đồng”, cam kết tự trả chi phí điện, nộp đầy đủ thuế bất động sản địa phương thay vì xin miễn giảm, bổ sung lượng nước nhiều hơn mức công ty sử dụng, đồng thời cung cấp miễn phí chương trình đào tạo AI cho các trường phổ thông và cao đẳng cộng đồng trong khu vực.
Một tuần sau, OpenAI cho biết mỗi khuôn viên “Stargate” sẽ có kế hoạch dành cho cộng đồng. Đến mùa thu năm nay, Google, Microsoft, Meta, Oracle, xAI, OpenAI và Amazon đã ký một cam kết không ràng buộc với Nhà Trắng, theo đó các công ty sẽ xây dựng hoặc mua nguồn điện cần thiết cho cơ sở của mình.
OpenAI cam kết trả tiền điện và bảo đảm tài chính
Hôm thứ Năm, OpenAI công bố “Hiệp ước Cộng đồng Quốc gia”, cam kết thanh toán chi phí điện và hạ tầng lưới điện cho các trung tâm dữ liệu do công ty sở hữu và vận hành. Công ty cũng sẽ cung cấp bảo đảm tài chính trước khi bắt đầu các khoản chi lớn, nhằm tránh để những khách hàng sử dụng dịch vụ tiện ích khác phải gánh chi phí nếu dự án chậm tiến độ hoặc bị hủy.
OpenAI cho biết các biện pháp này đã được chuẩn bị trong nhiều tháng và một số cam kết đã được áp dụng tại các khuôn viên của công ty. Lần công bố này là lần đầu tiên nhiều cam kết được ghi thành văn bản chính thức.
Với các doanh nghiệp trung tâm dữ liệu, sự ủng hộ của địa phương không chỉ phụ thuộc vào giấy phép quy hoạch hay điều kiện thuế. Nâng cấp lưới điện, sử dụng nước, kiểm soát tiếng ồn và phân bổ chi phí khi dự án bị hủy đều có thể tác động đến tiến độ phê duyệt và chi phí xây dựng. Cam kết tự gánh các khoản này cho thấy điều kiện để triển khai dự án đang thay đổi.
Quan điểm của cử tri không chỉ chia theo đảng phái. Vivek Ramaswamy, cựu ứng viên thống đốc Ohio, từng cam kết tạm dừng xây dựng cho đến khi cơ quan lập pháp bang hành động. Tháng 8, Thống đốc Texas Greg Abbott cũng tạm dừng cấp kết nối lưới điện mới cho các trung tâm dữ liệu. Trong khi đó, ngày bầu cử, Hạ nghị sĩ liên bang Arizona Yassamin Ansari kêu gọi tạm dừng phát triển AI tiên tiến, tăng cường quản lý và cấm siêu trí tuệ nhân tạo. Những quan điểm khác nhau này cùng phản ánh việc cộng đồng địa phương đang xem xét lại ai sẽ trả chi phí cho quá trình mở rộng.
Các biện pháp hạn chế không nhất thiết làm giảm nhu cầu năng lực tính toán; dự án có thể chuyển sang những nơi vẫn sẵn sàng tiếp nhận nhà phát triển. Harwood, Ohio, là một trong số ít thị trấn ủng hộ ngành trung tâm dữ liệu và hiện có dự án của Applied Digital đang được xây dựng gần đó. Các dự án bị đình lại ở Sunbury và Hubbard cũng có thể chuyển sang những quận hoặc thành phố khác, nơi chúng phải đáp ứng điều kiện phê duyệt và phân bổ chi phí do địa phương đặt ra.