Paramount Skydance đã đạt thỏa thuận với chính quyền nhiều bang của Mỹ, đứng đầu là California, qua đó giải quyết các vụ kiện liên quan đến kế hoạch sáp nhập Warner Bros Discovery. Thỏa thuận giúp thương vụ trị giá 110 tỷ USD vượt qua một trở ngại pháp lý lớn, dù Tổng chưởng lý California Rob Bonta nhấn mạnh rằng bang này không ủng hộ việc hai công ty hợp nhất và cá nhân ông vẫn cho rằng thương vụ không nên được thực hiện.
Các bang lo ngại cạnh tranh trong điện ảnh và truyền hình
Vụ kiện do California khởi xướng, với sự tham gia của tổng chưởng lý các bang như Arizona, Colorado và New Jersey. Các bang trước đó lo ngại việc hợp nhất hai tập đoàn lớn trong lĩnh vực điện ảnh và truyền thông sẽ làm suy giảm cạnh tranh trong sản xuất phim, chương trình truyền hình và hoạt động phát sóng.
Ông Bonta cho biết các bang đồng ý dàn xếp sau khi nhận được những cam kết nhằm bảo vệ cạnh tranh trong các thị trường điện ảnh, truyền hình và phát sóng. CEO Paramount David Ellison nói mục tiêu chung của các bên là tạo ra kết quả tốt hơn cho người tiêu dùng, người lao động và những nhân sự sáng tạo có vai trò cốt lõi trong hoạt động sản xuất nội dung.
Trong một tuyên bố, ông Ellison cho biết sau khi các vấn đề chính do các tổng chưởng lý bang và Hiệp hội Biên kịch Mỹ (WGA) nêu ra được xử lý, Paramount cho rằng thương vụ đã nhận được “đầy đủ chấp thuận” và sẵn sàng thực hiện các cam kết liên quan. Trước đó, ông từng cảnh báo Paramount có thể chuyển hoạt động sản xuất ra khỏi California nếu thương vụ bị cản trở.
Tuy nhiên, thỏa thuận dàn xếp không quy định liệu trụ sở tại California có được duy trì hay không. Ông Bonta lưu ý rằng ông Ellison từng nói công ty sau sáp nhập sẽ tiếp tục ở lại California trong tương lai gần, nhưng nội dung này không phải là điều khoản có tính ràng buộc pháp lý của giao dịch.
Paramount phải tăng tỷ trọng sản xuất tại Mỹ
Theo thỏa thuận, Paramount sẽ phải thực hiện một loạt cam kết về sản xuất nội dung. Trong hai năm đầu sau sáp nhập, ít nhất 20% hoạt động sản xuất phim của công ty hợp nhất phải diễn ra tại Mỹ. Trong ba năm tiếp theo, tỷ lệ này sẽ tăng lên trên 30%.
Paramount cũng phải phát hành ít nhất 30 bộ phim mỗi năm. Ông Bonta cho biết yêu cầu này nhằm thúc đẩy sản xuất phim trong nước, gia tăng hoạt động kinh tế của ngành và ngăn công ty hoàn thành chỉ tiêu bằng số lượng lớn các tác phẩm kinh phí thấp hoặc nội dung tự động hóa.
Thỏa thuận đồng thời đặt ra các giới hạn đối với phim được tạo ra bằng trí tuệ nhân tạo. Theo ông Bonta, chính quyền bang muốn bảo đảm những tác phẩm này là “những bộ phim thực sự, hoàn chỉnh”, có khả năng tạo ra chi tiêu cho hoạt động sản xuất và việc làm cho người lao động trong ngành điện ảnh, truyền hình. Đối với Paramount sau sáp nhập, các điều khoản này đồng nghĩa công ty sẽ phải xử lý bài toán tích hợp nội dung và kiểm soát chi phí, đồng thời đáp ứng nghĩa vụ cụ thể về sản xuất tại Mỹ.
Ông Bonta ước tính các cam kết có thể tạo thêm từ 300 triệu đến 1,5 tỷ USD hoạt động kinh tế cho lĩnh vực sản xuất phim và truyền hình tại Mỹ. Ông nói đây mới chỉ là mức ước tính cơ sở thấp nhất; nếu Quốc hội Mỹ thông qua chính sách tín dụng thuế liên bang cho điện ảnh, mức tăng hoạt động sản xuất có thể lên tới 700%. Khoảng tăng thêm này còn phụ thuộc vào các đạo luật được Quốc hội thông qua và chưa phải lợi ích đã được xác định trong thỏa thuận hiện tại.
WGA vẫn phản đối thương vụ
WGA cho biết dù đã giải quyết vụ kiện của mình, tổ chức này vẫn cho rằng việc sáp nhập sẽ gây tổn hại cho các biên kịch và toàn ngành giải trí. Hiệp hội nói rằng với tư cách một tổ chức phi lợi nhuận, họ không thể tiếp tục tự mình gánh chi phí kiện tụng nếu không có sự hỗ trợ của chính phủ, nên buộc phải chấp nhận dàn xếp.
Thỏa thuận yêu cầu Paramount đóng 17,5 triệu USD vào quỹ y tế của WGA, chi trả các chi phí pháp lý liên quan và cam kết không cắt giảm vị trí biên kịch tại CBS News Broadcast trong vòng 5 năm. Các điều khoản này chủ yếu tập trung vào phúc lợi và sự ổn định việc làm, nhưng WGA không thay đổi quan điểm về những tác động mà thương vụ có thể gây ra đối với ngành.
Giám sát viên độc lập theo dõi việc thực hiện
Để bảo đảm các cam kết được thực hiện, Paramount đồng ý bổ nhiệm một giám sát viên độc lập theo dõi việc tuân thủ thỏa thuận dàn xếp trong thời gian tiếp theo. Cơ chế giám sát bao gồm tỷ lệ sản xuất tại Mỹ, số lượng phim phát hành, các giới hạn đối với nội dung do AI tạo ra và các cam kết về việc làm.
Sau khi các vụ kiện của chính quyền bang và WGA được xử lý, kế hoạch sáp nhập Paramount với Warner Bros Discovery vẫn phải tiếp tục theo các thủ tục áp dụng. Điều đã được xác định là trở ngại pháp lý chính ở cấp bang đã được giải quyết thông qua thỏa thuận. Tuy nhiên, việc duy trì trụ sở, khả năng Quốc hội thông qua tín dụng thuế liên bang và những lo ngại của WGA về hệ quả đối với ngành vẫn là các vấn đề chưa có cùng mức độ chắc chắn.