沃爾瑪近期取得的兩項定價相關專利，引發消費者對「監控式定價」與個人化收費的討論。專利文件提到，系統可能利用需求預測、過往購買紀錄及消費者對價格的反應調整商品價格，但目前沒有證據顯示沃爾瑪已根據不同顧客的個人資料收取不同價格。公司則表示，專利不代表相關技術已投入使用，也不表示一定會發展成實際產品或服務。
兩項專利涵蓋需求預測與價格調整
沃爾瑪於今年1月取得專利號碼US12524776B2的技術專利。該系統可根據預期需求，以及消費者對價格變動的反應，自動調整沃爾瑪網站上的折扣與降價幅度。
沃爾瑪於今年3月取得的另一項專利US12572954B2，則描述如何利用過往購買行為預測商品需求，並提出價格建議。文件列出的資料可能包括付款方式與客戶身分識別資訊。不過，兩份專利文件均未說明沃爾瑪已在日常營運中使用這些系統。
專利描述的是企業希望取得保護的技術方案，並不是對現有商業流程的確認。Future of Privacy Forum的Jameson Spivack表示，這些文件可以反映企業正在研究的方向，但未必能準確說明企業最終會如何運用相關技術。按他的理解，沃爾瑪的兩項專利較接近「商品層面的價格調整」，而非針對某一名特定消費者單獨定價。
商品調價與個人定價存在關鍵差異
兩種定價方式之間存在明顯區別。如果零售商判斷某件商品的需求可能下降，因而調低該商品價格，同一家門市或網站上的消費者通常會看到相同價格。個人化定價則是零售商根據某位顧客的身分、消費習慣或其他資料，決定這名顧客需要支付的具體金額。
美國公民自由聯盟高級政策分析師Jay Stanley檢視相關專利後，也沒有發現文件明確提出要為不同消費者設定不同價格。他表示，零售商長期以來都會預測需求並尋找合適價格，這屬於傳統零售定價邏輯。
但現今零售商能掌握的消費者資訊，已比過去更多。會員計畫、網上購物及數位廣告系統，讓企業可以持續了解消費者購買了什麼、瀏覽過什麼，以及哪些商品被反覆查看。沃爾瑪的私隱聲明顯示，公司會收集購買紀錄，以及用戶在網站和應用程式上的瀏覽、搜尋資訊，並可能將這些資料用於廣告、商品推薦及促銷活動。
沃爾瑪也在擴大自身的廣告業務，利用消費者資料進行精準投放。當購買紀錄、瀏覽行為與搜尋興趣被結合後，零售商可以逐步建立消費者購物習慣的輪廓，這正是目前個人化定價爭議所處的現實背景。
沃爾瑪否認按個人資料差異化收費
沃爾瑪發言人表示，公司擁有長期的技術創新歷史，申請專利是保護創意與知識產權的一種方式。發言人同時強調，取得專利不代表相關技術目前正在使用，也不代表該技術將成為沃爾瑪未來的產品或服務。
該發言人並明確表示，沃爾瑪不會根據顧客的個人資料、購買意圖或歷史紀錄收取不同價格。這項表態與專利文件本身形成區分：文件描述的是可能具備的技術能力，而公司否認目前存在根據個人資料進行差異化收費的機制。
數位價籤擴大使用，價格透明度仍受關注
除了定價專利外，沃爾瑪也正逐步在美國門市以數位貨架標籤取代紙本價籤。數位價籤可讓員工集中更新門市價格，無須逐一更換紙本標籤。沃爾瑪今年3月表示，當時約有2,300家美國門市已使用這類標籤，並預計在接下來一年內推廣至整個連鎖體系。
公司表示，價格調整通常會在營業時間以外進行，並由員工審核。在同一家門市內，商品價格不會因需求、時間或當時正在購物的顧客不同而變化。沃爾瑪也表示，數位價籤不會收集顧客資料。
數位價籤的推廣本身，不能證明上述兩項專利已被用於實體店定價。美國聯邦貿易委員會目前也在研究，當企業利用個人資料設定價格時，是否需要向消費者披露相關做法。
對消費者而言，爭議核心並不是所有形式的動態調價，而是零售商是否因為知道顧客身分及其消費情境，就讓該顧客為同一件商品支付更高價格。Stanley舉例說，如果零售商知道某人正在感冒，是否會因此提高向該顧客收取的紙巾價格，正是「商品統一調價」與「個人差異化收費」之間的界線。