得州居民勞倫·帕頓在科技業失業後，難以繼續負擔每月約4,000美元的房貸。她沒有立即賣屋，而是搬進後院一間約100平方英尺的小屋，將主屋全年放上Airbnb出租。短租收入能分擔部分支出，卻不足以支付全部房貸；她仍須在住房成本、房屋維修與收入不穩之間取捨。
遭科技業裁員後，房貸壓力加重
帕頓2022年從芝加哥搬回得州，在得州中部以約40萬美元買下一棟約1,000平方英尺、兩房的平房。她獨自購屋，只付了較低比例的頭期款，並辦理30年期房貸，每月還款約4,000美元。當時她在科技業擔任資料科學管理職，認為收入足以應付這筆支出。
2023年初，科技業掀起一波裁員。帕頓從南非旅行返家隔天，得知自己遭到解僱，只領到兩個月的資遣費。她起初並不擔心，認為憑資料科學管理經驗很快能找到新工作，但多輪面試都沒有下文。由於積蓄不多，還背負信用卡債務，她申請失業救濟，也把房子放上Airbnb，試著補貼房貸。
為了騰出房屋接待房客，她曾在城另一端租屋約半年。失業救濟結束後，她一度借住朋友家客廳的沙發，並開Lyft載客維持生計。2024年，她聯絡前主管，回到先前從事的會計工作，薪酬比科技業職位低不少。她也動用了401(k)退休帳戶的資金，仍擔心房屋遭止贖。當時房價已下跌，她估計房屋價值比貸款餘額低約30%，因此不願出售。
花約8,500美元在後院搭建小屋
35歲時，帕頓決定在後院蓋一間小屋。她沒有木工或建築經驗，便買下在社群媒體上看到的木屋套件，並借款支付約8,500美元。施工期間，她搬回主屋，出租其中一間臥室，每月收取約1,200美元，分擔房貸。她事後認為，兩房住宅能出租的空間有限；如果當初多考慮房間數量，或許可以取得更多租金收入。
小屋約100平方英尺。套件提供木板、梁柱和大窗戶，但不含屋頂與地板；她還自行打地基，另外搭建簡易戶外廁所和淋浴設施，並在院內加設圍欄等設備。她透過YouTube和ChatGPT查找施工資訊，但表示屋頂相關建議曾讓她走了彎路。工程在2025年3月大致完工，之後仍陸續調整。
搬進小屋後，帕頓將主屋全年用於Airbnb短租，已接待數百名房客。她把房價交由平台管理：一般週末每晚約200美元，學年期間平日每晚約125美元。奧斯汀城市限制音樂節舉辦的10月通常是旺季，當月房屋入住率約96%，總收入約6,516.70美元。不過，這並非常態；平台另收取619美元服務費，她也安排了七次清潔，每次約100美元。
短租收入用於支付房貸和小屋開支，但仍無法完全覆蓋房貸。房屋保險費上漲後，她今年每月還款增加約400美元；主屋和小屋的電費及其他公用事業費用，合計每月約550美元。
空間侷促，短租仍無法填補房貸缺口
剛搬進小屋時，帕頓覺得生活空間狹窄、令人壓抑，也有種人生倒退的感覺。屋內有電視、書桌和床，但冰箱很小，沒有製冰設備，也沒有自來水，她必須備好桶裝水。剛入住時，她使用便攜式冷氣，室內濕度一度達到80%，晚上常被汗水浸濕；現在她每天24小時開著除濕機。
空間有限，也讓日常用品常常不敷使用。煮飯時才發現沒有鹽、東西還留在主屋，或臨時得出門採買，都讓她反覆思量這種生活安排是否真的省錢。她說，自己已試過能想到的方法，希望保住房子；若未來幾年情況沒有好轉，她也願意接受賣屋的可能。
回想當初買房，帕頓認為自己沒有充分了解首次置業的各項成本。這棟約有100年歷史的房子經常需要維修，她也低估了維護工作所耗費的精力。她希望下一次買房時，房貸支出不超過收入的30%，並更務實地估算未來收入。
帕頓目前同時承接資料分析專案和遛狗工作，收入仍不足以支付房貸。她近期在社群媒體分享失業及搬進後院小屋的經歷，Instagram追蹤人數增加約12,000人，但尚未從短影音內容獲得收入。她希望日後經濟狀況改善時搬回主屋，再以較低價格出租小屋；目前仍靠工作收入與主屋短租收入維持這處房產。