Lance Zaal正把美國靈異旅遊業務推向規模化經營。過去約五年，他創辦的US Ghost Adventures（USGA）已進入超過250個城市與城鎮，聘用逾1,000名導遊，並收購麻薩諸塞州Lizzie Borden House、愛荷華州Villisca Axe Murder House等多處以靈異故事聞名的地標。與此同時，USGA與地方競爭者之間圍繞商標、導覽內容、評論導流及用工方式的爭議持續升溫，多宗訴訟仍在審理。
從導航應用程式發展至250多個城鎮
現年42歲的Zaal目前住在紐奧良法國區的Lalaurie Mansion。這座宅邸因歷史上的奴役與暴力傳聞聞名，曾有訪客表示在屋內聽見無法解釋的呻吟聲，並聞到類似肉類燒焦的氣味。紐奧良導遊Catie Santos曾短暫擔任Zaal的內容創作者。她表示，自己帶團經過這座宅邸時，會把屋主形容為「現實中的漫威超級反派」。
Zaal在個人簡介中寫道，自己在南加州度過一段不穩定的童年。父母在他6歲時離婚後，他有時無家可歸，只能睡在家中的廂型車裡。他也提到，童年曾遇到神秘腳步聲、房門無故開關等事件，這些經歷促使他對超自然現象產生興趣。
「911」事件後，17歲的Zaal加入美國海軍陸戰隊，完成三次海外服役，其中兩次在伊拉克，並曾一度駐紮於薩達姆．侯賽因的宮殿。退役後，他在威廉與瑪麗學院取得工商管理碩士學位，先後短暫任職於Booz Allen Hamilton及Mythics Inc.，並於2012年遭裁員。之後，他開發了具備GPS導航功能的靈異旅遊音訊應用程式ItourMobile。
美國靈異旅遊市場其後逐步升溫。蓋洛普調查顯示，1978年只有11%的美國人表示相信鬼魂；到2025年，比例已升至39%。電視節目《Ghost Hunters》與《Ghost Adventures》在2000年代走紅，也推高了大眾對超自然主題的關注。Grand View Research數據顯示，涵蓋災難遺址、歷史慘案地點與鬼屋等項目的「黑暗旅遊」市場，2023年規模達320億美元，預計到本十年末增至390億美元。
USGA如何複製地方旅遊品牌
靈異徒步導覽的營運成本相對較低，通常在公共區域帶團，不需要大量固定資產。USGA網站顯示，公司導遊通常每場獲支付40至50美元固定費用，另加小費。若一場活動吸引數十名遊客，而每張門票價格介乎20至40美元，單場營收便可能迅速累積。
2020年疫情期間，許多旅遊公司暫停營運，USGA卻繼續拓展至更多城市，並在限制解除後安排導遊恢復帶團。同年，Zaal曾嘗試透過訴訟撤銷麻薩諸塞州針對徒步旅遊實施的疫情禁令，但未能成功。到2021年，USGA已進入33個城市，通常以當地化名稱經營各個市場。
在巴爾的摩，自2001年起經營Baltimore Ghost Tours的Melissa Rowell表示，USGA進入當地後使用Baltimore Ghosts等名稱，之後又在部分資料中採用Baltimore Ghost Tour，令遊客混淆兩家公司。Rowell曾收到一名遊客留言，對方表示支付近100美元後找不到預訂的旅遊活動，也無人接聽電話；該名遊客實際上尋找的是USGA旗下的新項目。
Rowell與Zaal其後透過電子郵件及停止侵權函長期交鋒。2024年，Zaal在一封電郵中表示，希望雙方結束敵意，並稱「萬聖節的精神」應提醒大家市場上有足夠多的遊客。Rowell否認自己參與所謂針對USGA的「聯盟」，但美國各地的地方導遊確實建立私人Facebook群組，用來分享有關USGA營運的資訊。
馬里蘭州安納波利斯導遊Mike Carter還註冊了USAghostadventures.com網域，呼籲遊客選擇當地靈異旅遊公司，而非Zaal的企業。該網站後來關閉，Carter也因誹謗問題遭到起訴。部分公司則以支持地方導遊為由，拒絕與USGA合作。
相似名稱在多地引發訴訟
USGA的擴張方式已在多個城市引發法律糾紛。德州奧斯汀Booze and Boos Tour的經營者曾因USGA推出名稱相近的Boos And Booze Tour而提起訴訟，案件於2024年達成和解。喬治亞州薩凡納的Ghost City Tours，則因USGA推出Savannah Terrors Ultimate Dead of Night Haunted Ghost Tour而起訴；北卡羅來納州夏洛特的Queen City Tours也對Zaal旗下Queen City Ghosts項目提出訴訟。這兩宗案件目前仍在法院審理。
USGA通常在法庭文件及公開聲明中主張，相關名稱過於普通，不應由單一企業取得排他使用權。Zaal也曾針對競爭者提出版權及誹謗訴訟，並多次威脅採取法律行動。公司曾在一段批評USGA營運方式的YouTube影片下留言，稱競爭者才是試圖透過排除競爭來恢復壟斷地位的一方。
部分導遊還指控，USGA利用相似名稱影響競爭對手的網路評價。經營Colonial Ghosts of Williamsburg的Angela Taverniti表示，一名USGA遊客Samantha Butler曾誤把負面評價留在她的旅遊項目下。Butler其後檢查USGA發送的評價連結：當她選擇四星評價時，頁面會跳轉至實際參加的USGA項目；選擇兩星評價時，頁面則會跳轉到Taverniti項目的Google評價頁面。
Taverniti表示，其業務約98%來自Google評價。對依賴搜尋平台吸引客戶的地方旅遊公司而言，評價頁面的歸屬及導流方式會直接影響新客來源，也成為這場競爭中最受關注的營運問題之一。
收購靈異地標並銷售探測設備
除經營徒步旅遊外，USGA也透過Ghost Daddy品牌銷售所謂鬼魂探測設備，包括Sinister Speaker、Medusa's Net及Devil's Marble MK2等產品。名為Ultimate Ghost Hunt Kit For Two的套裝售價為629.99美元。
近年，Zaal還持續收購具有靈異故事或歷史爭議的建築，包括Lizzie Borden House、Villisca Axe Murder House、堪薩斯州McInteer Villa，以及賓夕法尼亞州蓋茨堡的兩座歷史宅邸。播客History Goes Bump主持人Diane Student表示，Zaal過去曾說要建立一個帝國，而他的擴張行動正朝這個方向發展。
不過，USGA的業務增長也伴隨多項指控，包括借用內容、商品設計相似、將員工錯誤歸類為獨立承包商，以及透過相近公司名稱造成遊客誤認。Zaal未回應針對相關報導提出的多次詢問，但一直否認存在掠奪性經營行為，並強調重視歷史保存。至於部分項目名稱、評論導流及用工安排的爭議，最終仍取決於正在進行的訴訟，以及相關監管或司法認定。