微軟共同創辦人比爾・蓋茲表示，人工智慧最終可能讓社會進入「真正富足」的階段，但在此之前，全球或將經歷長達20年的劇烈調整。對企業、勞工與政策制定者而言，關鍵不只是AI能提高多少生產力，也包括就業、收入與工作的意義將如何重新分配。
蓋茲在最近一期播客節目中表示，未來20年的過渡期可能成為「人類歷史上最動盪的時期之一」。他擔心，AI將同時造就明顯的受益者與受衝擊者，並持續改變現有勞動市場的結構。
電話銷售與會計工作可能率先減少
蓋茲認為，電話銷售、電話客服及會計等白領工作，可能因AI能以更低成本、更快速度及更高準確度完成相關任務而大幅減少。他的判斷並不限於辦公室職位：隨著人形機器人發展，部分藍領工作同樣可能交由自動化系統執行。
他表示，若人類不選擇大幅放慢或停止這一進程，未來的機器人可能參與建造房屋、種植糧食，甚至進行外科手術。屆時，經濟生產中許多由人類勞動提供的商品與服務，可能不再需要大量人工參與。
這表示AI對經濟的影響不只是企業削減成本或提升效率。若生產流程對人力的需求持續下降，工資收入、職業培訓、稅收基礎與消費者購買力都可能重新調整。職位減少的速度，以及新職位出現的速度，將成為衡量AI經濟影響的重要變數。
工作價值不只在於收入
蓋茲也強調，工作對個人的意義不僅是取得收入。工作能幫助人們建立生活目標、形成日常節奏、與同事建立關係，並透過解決問題與創造產品獲得成就感。
他特別提到，即使AI未來能更有效率地完成藝術、體育、烹飪與照護等活動，人類社會仍可能選擇讓人類繼續參與這些領域。對蓋茲而言，問題不只是機器是否有能力完成某項工作，也在於人類是否願意讓效率成為決定一切的標準。
蓋茲還設想，有些人可能選擇類似阿米什人的生活方式，只在有限範圍內使用AI，以保留彼此協助及提出獨特想法的空間。這種選擇不一定代表完全拒絕科技，而是嘗試在人類參與與效率提升之間劃出界線。
縮短工時成為緩衝就業衝擊的方案
面對AI可能造成的失業壓力，蓋茲提出，提早退休與限制工作時數，或許能在一定程度上維持人類就業。亞馬遜創辦人傑夫・貝佐斯及摩根大通執行長傑米・戴蒙也曾提出縮短工作週，認為這可能比大規模失業更為平緩。
其他科技業人士則提出不同方案。特斯拉與SpaceX創辦人伊隆・馬斯克曾預計，AI推動生產成本大幅下降後，工作可能變成一種選擇，並建議由政府向民眾發放資金，以因應就業減少。他認為，未來人們可能取得更多商品與服務，傳統儲蓄及退休規劃的重要性也會隨之改變。
Anthropic執行長達里奧・阿莫代伊曾表示，AI有可能提升所有人的生活品質，但短期衝擊的規模可能前所未有。OpenAI執行長薩姆・奧特曼則在今年5月表示，AI目前消除的白領職位少於他先前預期，也不再認為「就業末日」正在到來。
失業率尚未同步明顯上升
儘管亞馬遜、Meta等大型企業已宣布裁員，市場對AI取代企業職位的憂慮持續升溫，但在AI快速發展的階段，全國失業率尚未出現明顯上升。現階段的就業數據尚不足以證明大規模職位替代已全面發生，也不能排除相關影響在更長時間內逐步浮現的可能。
因此，蓋茲的判斷更接近對未來勞動市場結構的預警，而非對當前失業數據的描述。隨著企業持續部署AI與機器人，市場需要觀察的包括哪些職業最先減少、生產力提升能否轉化為更廣泛的收入增長，以及縮短工時、提早退休等安排能否實際緩衝就業變化。