Microsoft-Mitgründer Bill Gates erwartet, dass künstliche Intelligenz die Gesellschaft langfristig in eine Phase des „wahren Überflusses“ führen könnte. Der Übergang dorthin werde jedoch möglicherweise bis zu 20 Jahre schwerer Verwerfungen mit sich bringen. Für Unternehmen, Beschäftigte und Politik geht es damit nicht nur um den Produktivitätszuwachs durch KI, sondern auch darum, wie Arbeit, Einkommen und die Bedeutung von Beschäftigung neu verteilt werden.
In einem kürzlich veröffentlichten Podcast bezeichnete Gates die kommenden zwei Jahrzehnte als eine mögliche „der turbulentesten Perioden der Menschheitsgeschichte“. KI könne zugleich eindeutige Gewinner und Verlierer hervorbringen und damit den Druck auf die bestehenden Arbeitsmärkte über längere Zeit erhöhen.
Callcenter und Buchhaltung könnten früh betroffen sein
Gates rechnet damit, dass typische Bürotätigkeiten wie Telefonmarketing, telefonischer Kundendienst und Buchhaltung deutlich schrumpfen könnten. KI könne viele der damit verbundenen Aufgaben kostengünstiger, schneller und präziser erledigen. Seine Einschätzung beschränkt sich jedoch nicht auf Angestelltenberufe. Mit dem Fortschritt humanoider Roboter könnten auch Tätigkeiten im produzierenden und handwerklichen Bereich zunehmend von automatisierten Systemen übernommen werden.
Sollte die Entwicklung nicht bewusst deutlich verlangsamt oder gestoppt werden, könnten Roboter künftig beim Bau von Häusern, beim Anbau von Lebensmitteln und sogar bei Operationen helfen, sagte Gates. In einem solchen Szenario müssten viele Waren und Dienstleistungen, für die heute noch große Mengen menschlicher Arbeitskraft erforderlich sind, nicht mehr von ebenso vielen Beschäftigten erbracht werden.
Die wirtschaftlichen Folgen würden über sinkende Unternehmenskosten und höhere Produktivität hinausgehen. Wenn für die Produktion schrittweise weniger menschliche Arbeit benötigt wird, könnten sich Löhne, berufliche Ausbildung, die Steuerbasis und die Kaufkraft der Verbraucher verändern. Entscheidend für die wirtschaftliche Wirkung der KI wird sein, wie schnell bestehende Stellen wegfallen und in welchem Tempo neue Tätigkeiten entstehen.
Arbeit ist mehr als ein Einkommen
Gates betonte zugleich, dass Arbeit nicht allein dem Geldverdienen dient. Sie kann Menschen Sinn geben, den Tagesablauf strukturieren, Kontakte zu Kollegen ermöglichen und durch das Lösen von Problemen oder die Herstellung von Produkten persönliche Zufriedenheit schaffen.
Selbst wenn KI bei Tätigkeiten wie Kunst, Sport, Kochen und Pflege irgendwann bessere Ergebnisse erzielen sollte, könnten Gesellschaften sich dafür entscheiden, Menschen weiterhin einzubeziehen. Für Gates stellt sich daher nicht nur die Frage, ob Maschinen eine Aufgabe erledigen können. Es geht auch darum, ob Effizienz zum alleinigen Maßstab dafür werden soll, wie Arbeit organisiert wird.
Als weitere Möglichkeit beschrieb Gates einen Lebensstil, der teilweise an die Amish erinnert. Menschen könnten KI nur innerhalb eng gesetzter Grenzen einsetzen, um gegenseitige Hilfe und Raum für eigene Ideen zu bewahren. Das wäre nicht zwingend eine vollständige Ablehnung der Technologie, sondern könnte den Versuch darstellen, zwischen höherer Effizienz und menschlicher Beteiligung eine Grenze zu ziehen.
Kürzere Arbeitszeiten als möglicher Puffer
Um den Beschäftigungsdruck durch KI abzufedern, hat Gates einen früheren Ruhestand und eine Begrenzung der Arbeitszeit als mögliche Maßnahmen genannt. Auch Amazon-Gründer Jeff Bezos und JPMorgan-Chef Jamie Dimon haben über kürzere Arbeitswochen gesprochen. Sie könnten den Übergang gradueller gestalten als ein Abbau von Arbeitsplätzen in großem Umfang.
Andere Technologieunternehmer verfolgen einen anderen Ansatz. Elon Musk, Gründer von Tesla und SpaceX, erklärte, KI könne die Produktionskosten stark senken und Arbeit möglicherweise zu einer freiwilligen Entscheidung machen. Zugleich brachte er staatliche Zahlungen an die Bevölkerung ins Gespräch, falls die Beschäftigung zurückgeht. In diesem Szenario könnten Menschen Zugang zu mehr Waren und Dienstleistungen erhalten, während traditionelles Sparen und die Altersvorsorge an Bedeutung verlieren könnten.
Dario Amodei, Vorstandschef von Anthropic, sagte, KI könne den Lebensstandard aller Menschen verbessern. Das Ausmaß der kurzfristigen Verwerfungen könnte jedoch beispiellos sein. OpenAI-Chef Sam Altman erklärte im Mai, KI habe bislang weniger Angestelltenberufe verdrängt als von ihm zunächst erwartet. An eine bevorstehende „Beschäftigungsapokalypse“ glaube er deshalb nicht mehr.
Arbeitslosigkeit steigt bislang nicht im gleichen Maß
Große Unternehmen wie Amazon und Meta haben zwar Entlassungen angekündigt. Trotz der wachsenden Sorge, dass KI Stellen in Unternehmen ersetzt, ist die nationale Arbeitslosenquote in der aktuellen Phase der raschen KI-Entwicklung jedoch nicht eindeutig entsprechend gestiegen. Die bisherigen Beschäftigungsdaten belegen weder, dass bereits in der gesamten Wirtschaft massenhaft Arbeitsplätze ersetzt werden, noch schließen sie Auswirkungen aus, die sich erst allmählich über einen längeren Zeitraum zeigen.
Gates’ Einschätzung ist deshalb eher als Warnung vor der künftigen Struktur des Arbeitsmarktes zu verstehen und nicht als Beschreibung der aktuellen Arbeitslosigkeitsdaten. Während Unternehmen KI und Robotik weiter einsetzen, wird es darauf ankommen, welche Berufe zuerst schrumpfen, ob Produktivitätsgewinne zu einem breiteren Einkommenszuwachs führen und ob kürzere Arbeitszeiten oder ein früherer Ruhestand den Übergang für Beschäftigte tatsächlich abfedern können.