Ein Junge aus Washington, D.C., wollte wie seine ältere Schwester die Charter-Schule mit International-Baccalaureate-Programm besuchen. Nach dem Losverfahren blieb jedoch nur ein Platz auf der Warteliste. Stattdessen wechselte er an eine nahegelegene öffentliche Mittelschule. Seine Mutter befürchtete zunächst, dass die Schule mit fast 1.400 Schülern ihn überfordern könnte. Schon nach wenigen Wochen fand er sich dort jedoch zurecht und knüpfte über den Fußball neue Kontakte.
Schulplätze in Washington werden per Losverfahren vergeben
In Washington, D.C., können Schüler ihre öffentliche Schule im Wohnviertel besuchen oder sich an Schulen in anderen Stadtteilen, an Charter-Schulen und an spezialisierten Magnetprogrammen bewerben. Angebote etwa in Kunst, Hotellerie, Studienvorbereitung und Naturwissenschaften haben häufig nur begrenzte Kapazitäten. Die Vergabe erfolgt über ein zentrales Losverfahren.
Viele Eltern führen Tabellen, um Bewerbungsanforderungen, Zulassungschancen und die Reihenfolge ihrer Präferenzen zu verfolgen. Da der Ausgang des Verfahrens ungewiss ist, wissen Familien oft bis spät im Anmeldeprozess nicht, welche Schule ihre Kinder besuchen werden.
Die Mutter des Jungen hatte damit gerechnet, dass ihr Sohn in der sechsten Klasse seiner Schwester an die IB-Charter-Schule folgen würde. Seine Schwester, die inzwischen die Highschool besucht, sagt häufig, dass sie die Schule mag – für eine Jugendliche sei das eine bemerkenswerte Empfehlung, meint ihre Mutter. Das Programm mit seinem Schwerpunkt auf globalen Kulturen, Kursen von Sneaker-Kultur bis zu anspruchsvollen Naturwissenschaften und einer vielfältigen Schülerschaft entsprach ebenfalls ihren Vorstellungen für ihren Sohn.
Eine Aufnahme war zwar nie sicher, doch die Mutter hoffte, dass die bevorzugte Behandlung von Geschwistern seine Chancen erhöhen würde. Nach der ersten Runde erhielt er jedoch keinen Platz, sondern wurde auf die Warteliste gesetzt.
Von der Warteliste kam keine Zusage
Zunächst machte sich die Mutter keine großen Sorgen. Den ganzen Sommer über ging sie davon aus, dass sich durch weitere Bewegungen auf der Warteliste noch ein Platz ergeben würde. Erst in der Woche vor Schulbeginn bestätigte sie, dass keine Plätze frei geworden waren, und meldete ihren Sohn stattdessen an der öffentlichen Schule in der Nachbarschaft an.
Die Schule umfasst drei Jahrgangsstufen und hat fast 1.400 Schüler. Das Gebäude nimmt nahezu einen ganzen Häuserblock ein. Seine frühere Grundschule besuchten dagegen rund 400 Kinder – vom Vorschulalter bis zur fünften Klasse. Die meisten Lehrkräfte kannten die Schüler, und auch die Eltern waren untereinander vertrauter. Deshalb fragte sich die Mutter, wie ihr Sohn mit dem deutlich größeren Schulgelände und der größeren Schülerschaft zurechtkommen würde.
Am ersten Tag wirkte er selbstbewusster als erwartet. Die Umstellung brachte dennoch Schwierigkeiten mit sich. Mehrmals verlief er sich auf dem Schulgelände, und die anderen neuen Sechstklässler kannte er nicht. Als einige Schüler während der Pause weiterredeten, wurde seine liebste Unterbrechung des Schultags verkürzt. Wegen der großen Zahl an Schülern konnte die Verwaltung außerdem häufig nicht zeitnah auf E-Mails von Eltern reagieren.
Trotzdem lernte er nach und nach, mit den Veränderungen umzugehen, und begann, sich als Teil der Schulgemeinschaft zu fühlen.
Fußball schafft den ersten Anschluss
Der Fußball war sein erster Weg, Freunde zu finden. Er bemerkte Schüler mit Trikots von Real Madrid, die in den Pausen spielten, und schloss sich bald einer Gruppe mit denselben Interessen an. Nachdem er einen Freundeskreis gefunden hatte, konnte er nach dem Unterricht gemeinsam mit anderen zu nahegelegenen Spielfeldern und zu einem Pizza-Laden gehen.
An der Charter-Schule wäre das im Alltag möglicherweise schwieriger gewesen, da deren Schüler aus der ganzen Stadt kommen. Schon nach wenigen Wochen an der Schule in der Nachbarschaft konnte er mindestens ein Dutzend neue Freunde nennen. Seine Mutter begann sich zu fragen, ob er an einer kleineren Charter-Schule ebenfalls so schnell passende Mitschüler gefunden hätte.
Die größere Schule bietet zudem mehr außerschulische Aktivitäten, darunter ein Bogenschießteam und einen Rubik’s-Cube-Club. Er hat sich den meisten Angeboten bislang noch nicht angeschlossen. Seine Mutter sieht die Bandbreite der Möglichkeiten jedoch bereits als Vorteil.
Kurzer Schulweg bringt Zeit und Selbstständigkeit
Die Schule liegt etwas mehr als eine Meile von seinem Zuhause entfernt. Er kann zu Fuß gehen oder eine kurze Busfahrt nehmen, anstatt vollständig auf die Fahrdienste seiner Mutter angewiesen zu sein. Sie schätzt, dass der Verzicht auf das tägliche Bringen und Abholen mindestens sieben Stunden pro Woche spart. Der kürzere Schulweg gibt ihm außerdem mehr Zeit, die er selbstständig nutzen kann.
Zur Mitte des Schuljahres stellte die Mutter fest, dass sich ihr Sohn besser eingelebt hatte als erwartet. Zugleich überdachte sie, was eine Schule für ein Kind passend macht. Sie bedauert weiterhin, dass er nicht gemeinsam mit seiner Schwester auf dieselbe Schule gehen konnte. Die Erfahrung hat ihr jedoch gezeigt, dass Schulgröße, akademische Angebote, soziale Möglichkeiten und die Entfernung zum Wohnort den Alltag eines Schülers gleichermaßen prägen können. Die eine ideale Schule muss es daher nicht geben.