经过近三个月的评估，美国国家航空航天局（NASA）于上周六做出了最终决定：宇航员巴奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯将于明年2月乘坐SpaceX的Crew Dragon飞船返回地球，而不是乘坐波音公司的Starliner飞船。Starliner飞船计划在9月初从国际空间站脱离，并以无人驾驶的方式返回新墨西哥州的沙漠。按原计划，这两位宇航员本应监督这一关键的返航任务。
这一决定表明了NASA和波音公司态度的重大转变，之前双方一直坚持Starliner是优先选项。然而，由于Starliner的推进系统存在问题，NASA最终决定放弃让其载人返回。NASA局长比尔·尼尔森在新闻发布会上表示，波音公司与NASA共同努力，提供了做出这一决定所需的数据。他强调，这一决定是基于对安全的承诺，并希望未来能更好地理解问题根源和设计改进，使Starliner成为可靠的载人飞船。
尽管面临挑战，NASA官员仍表达了对波音公司的支持，尼尔森表示他“百分百相信”Starliner未来能够载人发射。波音公司也在声明中强调，将继续把宇航员和航天器的安全放在首位，并为无人驾驶返航任务做好准备。
航天业务上的挫折无疑让波音公司雪上加霜。波音的Starliner飞船自6月初进入国际空间站以来，已经遇到了推进器故障和氦气泄漏问题，导致返航时间一再推迟。推进器问题依然没有得到完全解决，这对波音公司和NASA来说都是一个重大挑战。NASA原计划通过这次测试飞行实现波音和SpaceX两家公司在国际空间站任务上的竞争与交替，但问题的出现使得这一计划暂时搁浅。
同时，波音公司在商用飞机业务上也频频出现质量问题。今年1月，波音的一架737 MAX 9喷气式飞机在飞行中发生机舱面板爆炸，导致生产放缓，管理层改组。3月，一架南美航空的787梦想客机在空中俯冲，导致50多名乘客受伤。FAA已经对波音的787机型下达了检查要求。
波音的困境还在继续。上周，在777X客机的首次试飞中，该飞机的结构出现裂缝，导致测试机队停飞。这一系列问题使得波音公司自年初以来一直面临危机，股价累计下跌超过30%。面对这一局面，波音需要在技术和管理上做出深刻调整，才能重新赢得市场的信任。
