A menos de siete semanas de las elecciones legislativas estadounidenses del 3 de noviembre de 2026, el super PAC del presidente Donald Trump, MAGA Inc., ha empezado a utilizar los aproximadamente 403 millones de dólares acumulados durante el ciclo electoral. El gasto se dirige a disputadas contiendas por la Cámara de Representantes y el Senado, aunque el inventario publicitario limitado, el encarecimiento de los espacios y el número de votantes aún accesibles pueden reducir la eficiencia de ese desembolso en la recta final.
Los candidatos republicanos llevaban meses esperando que la red política de Trump aliviara sus necesidades de financiación. Al mismo tiempo, los demócratas mantienen ventajas de liquidez en varias carreras clave, la valoración de los votantes sobre la economía se ha deteriorado y el mapa de la batalla por el Senado se ha ampliado, obligando a los republicanos a defender más escaños.
Joshua Wolf, socio de la firma demócrata de medios políticos A|L Media Strategy y cofundador de la plataforma de presupuestos electorales Warchest, señaló que el dinero todavía puede tener efecto. Sin embargo, afirmó que la operación alineada con Trump dejó pasar una ventana anterior para asegurar inventario publicitario, introducir los temas de forma escalonada y mejorar el coste de sus inserciones. Ken Goldstein, profesor de Ciencia Política en la University of San Francisco y antiguo responsable de una firma de consultoría política, indicó que las campañas aún disponen de varios canales al final del ciclo, aunque la ejecución se complica a medida que se acerca el día de las elecciones.
Los demócratas aventajan en liquidez en siete carreras al Senado
Los datos de la Federal Election Commission (FEC) muestran que los candidatos demócratas en las siete carreras más competitivas por el Senado disponían, a comienzos de julio, de unos 75 millones de dólares en efectivo, frente a aproximadamente 38 millones de los republicanos. El total demócrata era casi el doble.
La diferencia es especialmente amplia en Texas. El candidato demócrata James Talarico comenzó julio con unos 21,5 millones de dólares en efectivo disponible, mientras que su rival republicano, Ken Paxton, tenía aproximadamente 1,8 millones. Los registros de la FEC indican que el saldo de Talarico superaba en más de 12 veces al de Paxton. Las campañas que recaudan fondos antes suelen poder empezar a emitir publicidad antes de que la mayoría de los votantes preste atención a la carrera, lo que les permite fijar primero la imagen del candidato y los temas centrales.
Goldstein afirmó que los demócratas suelen anunciarse antes, mientras que los republicanos a menudo parten de la premisa de que los votantes de las legislativas se implican más cerca del día de la votación y, por ello, concentran el gasto más tarde. La aceleración del desembolso de la red de Trump refleja la necesidad republicana de cerrar una brecha de financiación inicial en un periodo limitado.
En las dos últimas semanas, tres super PAC vinculados a Trump han reservado más de 136,5 millones de dólares en publicidad para carreras a la Cámara y al Senado. El recién creado No Going Back PAC representa más de 98,5 millones de esa cantidad, destinada en su mayor parte a contiendas competitivas por el Senado.
En Texas, MAGA Inc. ha comprometido unos 10 millones de dólares, mientras que America PAC, respaldado por Elon Musk, ha añadido aproximadamente 2,6 millones, según los documentos presentados ante la FEC. Jaime Vasil Winkelfoos, vicepresidenta de grupo para trabajos con candidatos y asuntos de interés público en la plataforma de publicidad digital y medios Basis Technologies, afirmó que el gasto no es necesariamente demasiado pequeño ni llega necesariamente demasiado tarde. La cuestión central, dijo, es cuánto están dispuestas a pagar las campañas para alcanzar a sus votantes objetivo.
Los super PAC no acceden a las tarifas electorales más bajas
Según la legislación estadounidense de comunicaciones, durante los 60 días anteriores a unas elecciones generales los candidatos oficiales pueden acceder a la tarifa mínima por unidad de las emisoras, es decir, al precio más bajo disponible para publicidad comparable en el mismo periodo. Los super PAC como MAGA Inc. no disfrutan de esa protección. Pueden recaudar y gastar dinero con pocas limitaciones, pero por lo general deben comprar publicidad a precios de mercado. Consultores de publicidad política señalan que, en algunos mercados, un super PAC puede pagar entre dos y tres veces la tarifa aplicada a un anuncio comparable de un candidato.
Las grandes organizaciones políticas empezaron a reservar con mucha antelación el inventario publicitario del otoño. El Senate Leadership Fund, alineado con los republicanos, anunció en abril que planeaba reservar 342 millones de dólares en publicidad para ocho carreras al Senado. House Majority PAC, alineado con los demócratas, reservó 272 millones en publicidad televisiva y digital para 68 mercados de medios. Ambos grupos subrayaron que las reservas tempranas ayudan a garantizar precios más bajos y acceso prioritario en mercados caros y muy disputados.
Los datos de AdImpact mostraban que, a mediados de septiembre, el inventario de televisión local se acercaba a su capacidad máxima en varios distritos clave en disputa. Winkelfoos afirmó que los estados con menor población afrontaban una presión especialmente elevada sobre el inventario. Cuando el espacio televisivo escasea, los super PAC suelen trasladar más dinero al streaming, las plataformas digitales, el correo directo y los mensajes de texto. Sin embargo, esos canales suelen emplear precios determinados mediante subastas, que pueden subir rápidamente en códigos postales competitivos.
Michael Beach, estratega digital republicano y fundador de Cross Screen Media, señaló que el sistema publicitario todavía puede absorber más dinero. Pero cada dólar adicional obliga a las campañas a reevaluar si realmente está llegando a votantes por los que se justifica pagar un precio más alto.
Texas e Iowa entran en el grupo de estados en disputa
También ha aumentado el número de carreras que requieren gasto republicano. Cook Political Report with Amy Walter clasifica actualmente siete contiendas al Senado como Toss Up, es decir, carreras sin un favorito claro. Cinco corresponden a titulares republicanos o a escaños en manos republicanas: Alaska, Iowa, Maine, Ohio y Texas.
Texas e Iowa pasaron de Lean Republican a Toss Up en agosto, después de que los sondeos públicos y privados mostraran un estrechamiento de las diferencias. Trump ganó ambos estados por más de 13 puntos porcentuales en 2024, pero ese margen no ha impedido que sus carreras al Senado se conviertan en destinos más competitivos para el gasto electoral.
Cuando el Senate Leadership Fund anunció en abril su plan publicitario de 342 millones de dólares, Texas no estaba incluido, en parte porque entonces la carrera no se consideraba ajustada. La red alineada con Trump debe ahora añadir fondos en Texas, lo que podría reducir el presupuesto disponible para otros estados en disputa.
El mapa más amplio afecta a ambos partidos. Si los demócratas obligan a los republicanos a gastar mucho en estados que suelen ser más seguros para el partido, quedará menos dinero republicano para otras contiendas. No obstante, Cook Political Report sigue considerando que los republicanos tienen una ventaja estructural en el mapa del Senado. Las carreras con mayores oportunidades de competencia también pueden convertirse en objetivos de gasto especialmente costosos. Los demócratas invirtieron fuertemente en la carrera al Senado de Texas de 2018, pero Beto O’Rourke acabó perdiendo por un margen estrecho frente al republicano Ted Cruz.
Wolf afirmó que, cuando uno de los bandos dispone de menos recursos, concentrar el gasto en menos lugares puede facilitar el control tanto del rendimiento como de los costes, en lugar de repartir el dinero entre un número mayor de carreras.
Los estudios sitúan en septiembre y octubre una ventana más eficaz
Algunos investigadores electorales sostienen que el retraso del gasto de la operación de Trump no significa necesariamente que haya perdido su oportunidad. John Sides, politólogo de Vanderbilt University, afirmó que las investigaciones existentes suelen concluir que la publicidad televisiva emitida antes de septiembre tiene un efecto limitado sobre los resultados electorales, mientras que los anuncios de septiembre y octubre tienen más probabilidades de influir. Un estudio de 2022 del que Sides fue coautor examinó más de 4.500 elecciones estadounidenses y concluyó que la publicidad de finales del verano era menos eficaz, mientras que los efectos de los anuncios de septiembre y octubre eran más marcados. El trabajo también constató que la publicidad suele tener un efecto mayor en carreras locales y de niveles inferiores que en las elecciones presidenciales.
Sides explicó que la publicidad tiende a funcionar mejor cuando los votantes todavía no conocen bien a los candidatos. El momento es solo una variable: la campaña también debe llegar a votantes que sigan abiertos a ser persuadidos. Al revisar la campaña de 2024, Beach señaló que el equipo de Trump disponía de menos dinero que el de Kamala Harris, pero concentró sus recursos en medios dirigidos a un grupo más reducido, con el foco en votantes persuadibles y simpatizantes. El equipo de Harris repartió el gasto entre una audiencia más amplia.
La publicidad también está sujeta a rendimientos decrecientes. Goldstein afirmó que la primera, segunda, tercera y cuarta exposición a un anuncio suelen tener más influencia que la exposición número 10.000 o 20.000. En los mercados más competitivos, la repetición de las inserciones dificulta cada vez más encontrar nuevos votantes que aún puedan ser persuadidos. Winkelfoos señaló que algunos distritos pueden contar con apenas unos cientos de votantes persuadibles, muchos de los cuales ya están cansados de ver grandes volúmenes de publicidad. Por ello, las campañas deben identificar los canales a los que esos votantes todavía prestan atención.
La próxima indicación relevante sobre el destino del dinero de MAGA Inc. está prevista para el domingo. Los últimos documentos de la FEC, que cubren la actividad hasta el 31 de agosto, mostrarán qué distritos recibieron financiación durante el impulso final y qué carreras al Senado y a la Cámara recibieron prioridad.