स्टेफनी डेविस को उम्मीद थी कि दादी बनने का मतलब बच्चों से मिलने वाली खुशी का आनंद लेना होगा, जबकि पालन-पोषण का पूरा बोझ उनके कंधों पर नहीं होगा। लेकिन जब उन्होंने पहली बार अपनी नवजात पोती को गोद में लिया, तो यह धारणा तेजी से बदल गई। 30 साल पहले अपने बेटे की परवरिश की तुलना में अब वह दुर्घटनाओं को लेकर कहीं अधिक सतर्क हैं और उन्हें ज्यादा स्पष्ट रूप से महसूस होता है कि एक छोटी-सी घटना पूरे परिवार को प्रभावित कर सकती है।
सीढ़ियों से उतरते समय उभरा सबसे बड़ा डर
एक बार डेविस अपनी छोटी पोती को गोद में लेकर सीढ़ियों से उतर रही थीं। तभी उनके मन में अचानक विचार आया, “अगर बच्ची मेरे हाथ से गिर गई तो?” उन्होंने पकड़ और मजबूत की और रसोई तक पहुंचीं। वहां वह अपनी बहू द्वारा पहले से रखे गए स्तन के दूध को गर्म करने वाली थीं।
डेविस ने अपने बेटे को स्तनपान कराया था, इसलिए बोतल में दूध गर्म करने का उन्हें बहुत कम अनुभव था। पानी उबालते समय उन्हें चिंता होने लगी कि कहीं वह बहुत गर्म न हो जाए। उन्होंने सोचा, “अगर बच्ची जल गई तो?” उस रात वह कई बार जागीं। उन्हें लगा कि शायद बच्ची के रोने की आवाज उन्होंने नहीं सुनी और उसे मदद की जरूरत हो सकती है।
दिन के समय भी नई आशंकाएं सामने आती रहीं। वह कल्पना करतीं कि नहाते समय बच्ची उनके हाथों से फिसल सकती है या परिवार का कुत्ता ईर्ष्या में उसे काट सकता है। उन्हें डर रहता कि उनकी देखरेख में बच्ची के साथ कुछ ऐसा न हो जाए, जिसका असर उसकी पूरी जिंदगी पर पड़े।
डेविस मानती थीं कि दादा-दादी या नाना-नानी बच्चों के साथ समय बिताते हैं, लेकिन माता-पिता की तुलना में कम जिम्मेदारी उठाते हैं। उनके लिए अनुभव इसके उलट रहा है—जिम्मेदारी का एहसास और तीव्र हो गया है। अगर उनकी पोती को चोट लगती, तो उन्हें अपने दुख के साथ-साथ बेटे और बहू की पीड़ा भी देखनी पड़ती। यही संभावना उन्हें सबसे अधिक भारी लगती है।
युवा मां रहते हुए वह इतनी आशंकित नहीं थीं
डेविस को याद है कि मां बनने के समय वह कम उम्र की, अधिक ऊर्जावान और ज्यादा आशावादी थीं। वह खुद को उत्साह और सकारात्मक उम्मीदों से भरी हुई बताती हैं। उन्हें विश्वास था कि पर्याप्त प्यार और प्रयास देने पर जीवन मोटे तौर पर उनकी योजना के अनुसार चलेगा।
दशकों बाद उन्होंने दोस्तों को अपने बच्चों को खोते देखा है। उन्होंने यह भी देखा है कि बीमारियां बिना चेतावनी सामने आ सकती हैं और दुर्घटनाएं कुछ ही पलों में परिवारों की जिंदगी बदल सकती हैं। इन अनुभवों ने उन्हें जोखिम और अनिश्चितता को अधिक स्पष्टता से समझना सिखाया है—और इस वजह से उनके लिए यह कल्पना करना आसान हो गया है कि क्या-क्या गलत हो सकता है।
डेविस के पास मनोविज्ञान में स्नातक की डिग्री है और कभी वह मानती थीं कि बच्चों में आत्मविश्वास तथा भावनात्मक स्वास्थ्य विकसित करने में मदद करने के तरीकों को समझती हैं। वह “तुम बुरे बच्चे हो” कहने के बजाय “यह व्यवहार उचित नहीं है” कहती थीं, ताकि आलोचना बच्चे की पहचान के बजाय उसके व्यवहार तक सीमित रहे। इसी तरह, वह किसी बच्चे को केवल “अच्छा” कहने के बजाय “बहुत अच्छा किया” कहती थीं, जिससे प्रशंसा प्रयास पर केंद्रित रहे और स्वीकृति अपने-आप मिलने वाली चीज न लगे।
उन्हें विश्वास था कि प्यार, अच्छे मूल्य और जिम्मेदार पालन-पोषण बच्चे के लिए स्थिर वातावरण बना सकते हैं। अब वह अधिक स्पष्टता से समझती हैं कि इनमें से कोई भी प्रयास बीमारी, दुर्घटना या किसी दूसरे ऐसे घटनाक्रम से पूरी सुरक्षा की गारंटी नहीं दे सकता, जो किसी के नियंत्रण से बाहर हो।
मनोवैज्ञानिक समझ ने उन्हें और सावधान बनाया
अपनी शैक्षणिक पृष्ठभूमि के अलावा डेविस ने कोच के रूप में भी काम किया है। वह लोगों को उन बचपन के अनुभवों को समझने में मदद करती थीं, जिन्होंने उनके विश्वासों और आत्म-छवि को आकार दिया। उनके संपर्क में आए कई वयस्क सक्षम और भावनात्मक रूप से संतुलित थे। उनके माता-पिता क्रूर या जानबूझकर लापरवाह नहीं थे; वे अपने बच्चों से प्यार करते थे, लेकिन अक्सर यह नहीं समझते थे कि किसी सामान्य दिन की सामान्य बातचीत भी बच्चे पर लंबे समय तक असर छोड़ सकती है।
इस अनुभव ने डेविस को अपने पोते-पोतियों के साथ रहते समय लगभग हर शब्द और हावभाव पर विचार करने के लिए प्रेरित किया है। वह सोचती हैं कि कहीं कोई मजाक बच्चे को उपहास तो नहीं लगेगा, प्रोत्साहन आलोचना जैसा तो नहीं सुनाई देगा, या बीच में टोके जाने पर उनकी अधीरता बच्चे की नजर में तो नहीं आएगी। उन्हें यह भी चिंता रहती है कि बहुत अधिक मदद करने से बच्चा खुद को अक्षम समझ सकता है, जबकि बहुत कम मदद देने पर उसे लग सकता है कि वह सहयोग का हकदार नहीं है।
लगातार खुद पर नजर रखना थका देने वाला हो सकता है। अनुभव ने पोते-पोतियों की देखभाल करते समय उन्हें पूरी तरह निश्चिंत होना नहीं सिखाया। इसके बजाय, उसने उन्हें यह दिखाया है कि किसी करीबी रिश्ते पर असर अक्सर बड़ी घटनाओं से नहीं, बल्कि किसी सामान्य बातचीत या उस क्षण दी गई सहज प्रतिक्रिया से पड़ता है।
इसके बावजूद पोती के साथ समय उन्हें प्रिय है
बढ़ी हुई चिंता के बावजूद डेविस इस बात से इनकार नहीं करतीं कि उन्हें दादी बनना पसंद है। जब वह दुर्घटनाओं और उनके लंबे समय तक बने रहने वाले प्रभावों की आशंकाओं को कुछ देर के लिए किनारे रख पाती हैं, तो बच्चों की दुनिया में शामिल होना उन्हें अच्छा लगता है—खेल खेलना, खिलौना ट्रकों से खेलना, चित्र बनाना और कहानियां सुनाना।
मां के रूप में बिताए वर्षों की तुलना में अब उनके पास अधिक समय और जीवन का अधिक अनुभव है। पहले वह काम, परिवार और दूसरी जिम्मेदारियों के बीच संतुलन बना रही थीं। अब वह अपना ध्यान एक अधिक सीधी जिम्मेदारी पर देना चाहती हैं: अपने पोते-पोतियों से बिना शर्त प्यार करना और यह सुनिश्चित करना कि उन्हें अपने प्रति उस प्यार का भरोसा हो।
डेविस के लिए दादी बनना जिम्मेदारी को आसान, किनारे से निभाई जाने वाली भूमिका में बदलने वाला अनुभव नहीं रहा। उम्र और अनुभव ने जोखिमों को अधिक स्पष्ट कर दिया है, लेकिन साथ ही साथ बिताए जाने वाले सामान्य पलों को भी अधिक मूल्यवान बना दिया है। वह हर दुर्घटना को नियंत्रित नहीं कर सकतीं, लेकिन हर बातचीत में बच्चों को सुरक्षित, समर्थित और प्रिय महसूस कराने की कोशिश कर सकती हैं।