19 साल की उम्र में Gabrielle Melchionda अपनी मां की रसोई में लिप बाम बनाती थीं और दोस्तों को आजमाने के लिए देती थीं। दोस्तों के प्रोत्साहन से उन्होंने Mad Gab’s Lip Lube शुरू किया। बाद में यह उत्पाद QVC पर बिका और कंपनी ने L.L.Bean, Nordstrom तथा Anthropologie को सप्लाई की। बच्चों को समय देने के लिए उन्होंने तेज विस्तार को कई साल तक प्राथमिकता नहीं दी। अब Mad Gab’s को इस साल आकार में दोगुना होने की उम्मीद है।
Melchionda का रास्ता तेजी से कारोबार बढ़ाने की पारंपरिक रणनीति से अलग रहा। उन्होंने बाहरी निवेश नहीं जुटाया और विस्तार को सर्वोच्च प्राथमिकता देने के बजाय परिवार की जिम्मेदारियों और खर्चों के बीच संतुलन बनाया। तलाक के बाद ही उन्होंने कंपनी की अधिक महत्वाकांक्षी वृद्धि पर ध्यान देने का फैसला किया।
मां की रसोई से बड़े रिटेलरों तक
Melchionda मानवशास्त्र की पढ़ाई कर रही थीं और कारोबार शुरू करने की उनकी कोई योजना नहीं थी। उन्होंने मां की रसोई में एक नुस्खे से लिप बाम बनाया; इसमें एक पड़ोसी से मिला मधुमक्खी का मोम इस्तेमाल हुआ। शुरुआत में यह उनके लिए एक प्रयोग था, कंपनी नहीं।
उन्होंने Mad Gab’s Lip Lube की डिब्बियां हाथ से भरनी शुरू कीं और एक ताबूत बनाने वाले से मिली लकड़ी से उत्पादों के डिस्प्ले स्टैंड तैयार किए। कार में उत्पाद रखकर वह फोन डायरेक्टरी और नक्शों की मदद से प्राकृतिक खाद्य पदार्थ बेचने वाली दुकानों से संपर्क करती थीं। दिलचस्पी और ऑर्डर बढ़े तो कारोबार बड़े बिक्री चैनलों तक पहुंचा।
1997 में Melchionda उस समय के लोकप्रिय होम-शॉपिंग कार्यक्रम QVC पर आईं और उत्पाद बिक गया। इसके बाद L.L.Bean, Nordstrom और Anthropologie भी ग्राहक बने। उन्होंने प्रचार के लिए 80 ईमेल भेजे, जिसके बाद Vogue, Elle और Seventeen में कंपनी की कवरेज हुई। घर से शुरू हुए छोटे कारोबार के लिए इन माध्यमों ने पहुंच बढ़ाई, लेकिन साथ ही परिचालन की जरूरतें भी बढ़ीं।
बच्चों की परवरिश के लिए धीमी रखी कारोबार की रफ्तार
पहले बेटे Silas के जन्म के बाद Melchionda ने काम और परवरिश दोनों साथ संभालने की कोशिश की। बच्चे को जन्म देने के कुछ ही घंटे बाद उन्होंने पैकेजिंग के जार से जुड़ी समस्या पर एक फोन कॉल लिया। कार्यालय में बाद में बच्चों के लिए प्लेपेन और कपड़े बदलने की मेज भी रखी गई।
बाद में एक उम्रदराज महिला की सलाह ने काम और परिवार को देखने का उनका नजरिया बदला: कामकाजी माताएं हर दिन संतुलन नहीं बना सकतीं। हालात, दिन या महीने के हिसाब से प्राथमिकताएं बदलनी पड़ती हैं। Melchionda ने बच्चों को अधिक समय देने और यह स्वीकार करने का फैसला किया कि हर काम एक साथ करना संभव नहीं है।
उन्होंने बाहरी पूंजी नहीं जुटाई, उद्योग के कुछ ही व्यापार मेलों में हिस्सा लिया और स्थायी खर्चों को नियंत्रित रखा। दूसरे बेटे Jasper के चार महीने का होने पर वह उसे न्यूयॉर्क के Javits Center में एक व्यापार मेले में ले गईं। वहां उन्हें समर्थन भी मिला और आलोचना भी। उनकी छोटी टीम में छात्र, कलाकार और माताएं शामिल थीं। Melchionda कर्मचारियों को उतना वेतन देती थीं जितना कंपनी वहन कर सकती थी, काम के समय में लचीलापन रखती थीं और उन्हें बच्चों को साथ लाने देती थीं।
वह रोज काम से निकलकर बेटों को लेने जातीं और अगले दिन सुबह तक कारोबार के काम पर वापस नहीं लौटती थीं। घर में दो लोगों की आय होने से वह मुनाफे की वृद्धि के बजाय बच्चों की जरूरतों को प्राथमिकता दे सकीं। Mad Gab’s की रफ्तार धीमी रही और कारोबार एक समय ठहराव पर पहुंच गया।
तलाक के बाद कारोबार पर नए सिरे से विचार
Melchionda उस दौर को इस तरह याद करती हैं कि उन्होंने हर चीज संभाल पाने में खुद को दोष देने के बजाय थकान को स्वीकार किया। कंपनी ने उन्हें रचनात्मक स्वतंत्रता और टीम की अपनी संस्कृति बनाने का अवसर दिया था। अपने समय पर नियंत्रण को भी वह एक दुर्लभ लाभ मानती थीं।
41 साल की उम्र में तलाक के बाद उन्हें तय करना था कि Mad Gab’s से वह अपने और बच्चों के खर्च चला पाएंगी या कारोबार बंद करके नौकरी तलाशेंगी। परिवार, दोस्तों और मार्गदर्शकों के सहयोग से उन्होंने कंपनी को अधिक गंभीरता से आगे बढ़ाने का फैसला किया। बेटों के हाई स्कूल और कॉलेज पहुंचने तक Mad Gab’s मुनाफे में आ चुकी थी और कारोबार जारी था।
इस साल हाल ही में पढ़ाई पूरी करने वाले Jasper यूरोप जा रहे हैं, जबकि Silas नर्सिंग स्कूल से स्नातक होने वाले हैं। Melchionda को उम्मीद है कि Mad Gab’s का आकार दोगुना होगा। पीछे मुड़कर देखने पर वह कंपनी के टिके रहने और बढ़ने के साथ-साथ बेटों के साथ अपने रिश्ते को भी महत्व देती हैं। कुछ लोग मान लेते हैं कि कारोबार चलाने वाली मां हमेशा काम में लगी रहती है। Jasper के लिए बात सीधी है: उनकी मां हमेशा उनके साथ थीं।