अमेरिका के Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) ने 22 सितंबर को कहा कि उसने Affordable Care Act (ACA) बीमा बाज़ार के करीब 3.15 लाख नामांकन रिकॉर्ड रद्द किए हैं। इन रिकॉर्ड से लगभग 7.6 लाख लोग जुड़े थे। एजेंसी के अनुसार, कार्रवाई का संबंध संदिग्ध अनुचित नामांकन और धोखाधड़ी से है तथा इससे करदाताओं द्वारा वित्तपोषित सब्सिडी में करीब 2.2 अरब डॉलर की कमी आ सकती है।
CMS करीब 4.19 लाख अन्य नामांकन की पात्रता की भी समीक्षा कर रहा है। इसमें यह जांच शामिल है कि संबंधित लोग अमेरिका में कानूनी रूप से रह रहे हैं या नहीं और उनकी आय ACA बाज़ार की सब्सिडी के लिए निर्धारित सीमा के भीतर है या नहीं। प्रीमियम सहायता परिवार के आकार और अनुमानित वार्षिक आय से जुड़ी होती है, इसलिए नामांकन और आय की जानकारी की सटीकता का सीधा असर संघीय खर्च पर पड़ता है।
CMS ने 3.15 लाख नामांकन रिकॉर्ड रद्द किए
CMS ने अभी यह नहीं बताया है कि रद्द किए गए 3.15 लाख रिकॉर्ड में कितने मामले ऐसे थे जिनमें लोग स्पष्ट रूप से पात्र नहीं थे और कितने मामलों में पात्रता जांच पूरी नहीं हुई थी। जारी जानकारी से यह भी स्पष्ट नहीं है कि प्रत्येक रिकॉर्ड में किस तरह की समस्या पाई गई।
उपराष्ट्रपति जेडी वेंस के नेतृत्व वाली व्हाइट हाउस टास्क फोर्स ने धोखाधड़ी के खिलाफ कार्रवाई के तहत रिकॉर्ड रद्द करने की प्रक्रिया को आगे बढ़ाया। 22 सितंबर की ब्रीफिंग में वेंस ने कहा कि बीमा ब्रोकरों को ऐसे लोगों को कवरेज व्यवस्था में लाने के लिए भुगतान किया गया, जिनकी पात्रता की पर्याप्त जांच नहीं हुई थी। उनके अनुसार, इस व्यवस्था में अनुचित नामांकन की गुंजाइश बनी रही।
उसी ब्रीफिंग में CMS प्रशासक मेहमत ओज़ ने कहा कि Obamacare में वर्तमान में नामांकित करीब 35% लोगों ने “कभी योजना का इस्तेमाल नहीं किया।” उन्होंने कहा कि इन लोगों ने न तो प्रिस्क्रिप्शन दवाओं से जुड़ी सेवाएं लीं और न ही डॉक्टर के पास जाने का रिकॉर्ड दर्ज किया।
हालांकि, किसी बीमा योजना का इस्तेमाल न करना अपने आप में अपात्रता साबित नहीं करता। ACA की व्यवस्था का एक उद्देश्य ऐसे अपेक्षाकृत स्वस्थ लोगों को भी जोखिम पूल में शामिल करना है, जो कम चिकित्सा सेवाओं का उपयोग करते हैं। इससे बीमित आबादी के बीच लागत का बंटवारा होता है। इसलिए केवल स्वास्थ्य सेवाओं के इस्तेमाल के आधार पर नामांकन रिकॉर्ड का आकलन नहीं किया जा सकता।
महामारी के दौर में सब्सिडी से बढ़ा नामांकन
ओबामा प्रशासन के दौरान लागू किया गया ACA Obamacare बीमा बाज़ार बनाता है और परिवार के आकार तथा अनुमानित आय के आधार पर पात्र परिवारों को सब्सिडी देता है। ट्रंप प्रशासन के पहले कार्यकाल में कानून को रद्द नहीं किया गया था, हालांकि कुछ प्रस्तावित बदलावों से कुछ योजनाओं के तहत कवरेज घट सकता था।
ओज़ ने कहा कि महामारी के दौरान संघीय स्वास्थ्य खर्च में तेज़ बढ़ोतरी हुई और ACA बीमा बाज़ार के तहत उपलब्ध सब्सिडी ने कुछ लोगों के लिए अनुचित गतिविधियों के प्रोत्साहन पैदा किए। उनके अनुसार, महामारी से पहले Obamacare में नामांकन करीब 1 करोड़ लोगों का था, जो बाद में बढ़कर लगभग 2.2 करोड़ हो गया। उन्होंने कहा कि सीमित निगरानी और कमजोर प्रवर्तन के कारण कुछ संदिग्ध रिकॉर्ड व्यवस्था में बने रह सकते थे।
अमेरिकी स्वास्थ्य एवं मानव सेवा विभाग के Assistant Secretary for Planning and Evaluation कार्यालय की जून की रिपोर्ट में 2021 से 2024 के बीच ACA बाज़ार में “अभूतपूर्व नामांकन वृद्धि” का उल्लेख किया गया। रिपोर्ट के अनुसार, करीब आधे नामांकन रिकॉर्ड में अनुचित, झूठी या धोखाधड़ी वाली गतिविधि का संदेह था। रिपोर्ट ने अनुचित या धोखाधड़ी वाले नामांकन को ऐसी आय दिखाने के रूप में परिभाषित किया, जो मुफ्त कवरेज या संबंधित सब्सिडी हासिल करने के लिए वास्तविक नहीं थी।
नामांकन में बढ़ोतरी का एक कारण 2021 में महामारी के जवाब में लागू किया गया American Rescue Plan भी था। इस कानून से उपभोक्ताओं के लिए उपलब्ध सब्सिडी बढ़ी और अधिक परिवार ACA बाज़ार की योजनाओं का प्रीमियम वहन कर सके। बाद में बढ़ी हुई सब्सिडी की अवधि बढ़ाई गई, लेकिन उसके 2025 के अंत में समाप्त होने का कार्यक्रम है। इससे कई ACA नामांकित लोगों के प्रीमियम बढ़ सकते हैं।
बचत का अनुमान पात्रता जांच पर निर्भर
अमेरिका में इस समय करीब 1.92 करोड़ लोग Obamacare योजनाओं में नामांकित हैं। यदि CMS का 2.2 अरब डॉलर की बचत का अनुमान साकार होता है, तो ACA सब्सिडी पर संघीय खर्च सीधे कम होगा। अंतिम बचत इस बात पर निर्भर करेगी कि रद्द किए गए रिकॉर्ड में वास्तव में कितने लोग अपात्र थे और जारी पात्रता समीक्षाओं के नतीजे क्या रहते हैं।
यह कार्रवाई ऐसे समय हुई है जब ट्रंप प्रशासन अमेरिकी सार्वजनिक स्वास्थ्य कार्यक्रमों में धोखाधड़ी की जांच बढ़ा रहा है और संघीय तथा राज्य सरकारों द्वारा संयुक्त रूप से संचालित Medicaid कार्यक्रम के लिए वित्तपोषण और पात्रता की शर्तें कड़ी कर रहा है। CMS ने अभी प्रत्येक श्रेणी के रिकॉर्ड को रद्द करने के विशिष्ट कारण, समीक्षा की समयसीमा या प्रभावित लोगों के लिए कवरेज बहाल कराने की प्रक्रिया का विवरण जारी नहीं किया है। इन जानकारियों से यह तय होगा कि कार्रवाई का संघीय सब्सिडी खर्च और संबंधित लोगों के स्वास्थ्य कवरेज पर क्या असर पड़ेगा।