SpaceXのスターシップが三度目の試験飛行に失敗してからわずか2日後、イーロン・マスクCEOは新たな発言をしました。彼は、2026年末までにスターシップが無人火星飛行ミッションを初めて行うことを予想しています。この発表は、SpaceXの公式サイトで公開されたビデオを通じて行われ、マスクはスターシップのその後の開発スケジュールを初めて明らかにしました。
マスクは、2026年末が重要な窓になることを指摘しました。地球と火星が軌道上で一列に並ぶため、宇宙航行において最短の経路と最低のエネルギー消費のチャンスを提供します。2年ごとのウィンドウにより、船は7〜9ヶ月で火星に到達できます。彼は、スターシップが軌道補給のような技術的な突破を実現できれば、「50％の確率」でこのウィンドウに間に合うと述べました。そうでなければ、2028年の次回ウィンドウまで延期されます。
この無人任務では、テスラ製の「オプティマス」ヒューマノイドロボットが搭載され、有人操作プロセスのシミュレーションが行われ、将来の有人任務の基盤が築かれます。マスクは、人類の宇宙飛行士は、火星ミッションの2回目または3回目で船に搭乗すると予想しています。
注目すべきことに、新計画を発表する前日に、マスクはトランプ政権下の「政府効率部（DOGE）」の職務を辞任すると確認しました。彼は今後、SpaceXやテスラなど商業プロジェクトに専念し、政府の仕事への関与を減らすと述べました。
マスクの構想によれば、スターシップは最終的に各火星ウィンドウごとに1000から2000隻の船を火星に送り込み、火星に「自立、恒久的」な人類の植民地を築くことを目標としています。
同時に、アメリカNASAも関連計画を進めており、最速で2027年に人類がスターシップ船で月に戻ることを目指し、2030年代には宇宙飛行士を火星に送る計画をしています。マスクは、火星有人ミッションを加速すべきだと繰り返し主張しており、最初に提示したタイムテーブルでは、2018年を初の無人打ち上げ目標、2024年を初の有人着陸の実現としています。
スターシップの技術的な課題は完全には克服されていませんが、とりわけ軌道補給、熱防護、再突入制御の面では不確実性が残っているものの、マスクの最新の言及は、火星移民への期待を再び公衆と宇宙探査界に点火しました。
