Paramount Skydance telah mencapai penyelesaian dengan beberapa kerajaan negeri di Amerika Syarikat, diketuai California, berhubung tuntutan terhadap penggabungannya dengan Warner Bros Discovery. Penyelesaian itu menghapuskan satu halangan undang-undang utama bagi urus niaga bernilai AS$110 bilion. Namun, Peguam Negara California Rob Bonta menegaskan bahawa penyelesaian tersebut bukan tanda sokongan kerajaan negeri terhadap penggabungan itu. Beliau masih berpandangan bahawa kedua-dua syarikat tidak sepatutnya bergabung.
Tuntutan negeri tertumpu pada persaingan filem dan penyiaran
Tuntutan itu diketuai California dengan penyertaan peguam negara Arizona, Colorado dan New Jersey, antara negeri lain. Kerajaan negeri sebelum ini bimbang penggabungan dua syarikat besar dalam sektor filem dan media itu akan menjejaskan persaingan dalam penerbitan filem, program televisyen serta pasaran penyiaran.
Bonta berkata kerajaan negeri bersetuju dengan penyelesaian selepas menerima komitmen untuk melindungi persaingan dalam pasaran filem, televisyen dan penyiaran. Ketua Pegawai Eksekutif Paramount, David Ellison, pula berkata matlamat bersama semua pihak adalah untuk mencapai hasil yang lebih baik bagi pengguna, pekerja dan tenaga kreatif yang penting kepada penerbitan kandungan.
Dalam satu kenyataan, Ellison berkata syarikat menganggap penggabungan itu telah memperoleh “kelulusan penuh” selepas isu utama yang dibangkitkan oleh peguam negara negeri serta Writers Guild of America (WGA) ditangani. Paramount kini bersedia melaksanakan komitmen berkenaan. Sebelum ini, Ellison mengancam bahawa Paramount mungkin memindahkan operasi penerbitannya keluar dari California sekiranya urus niaga itu dihalang.
Namun, kedudukan ibu pejabat Paramount di California tidak termasuk dalam perjanjian penyelesaian tersebut. Bonta secara khusus berkata kenyataan Ellison sebelum ini bahawa syarikat gabungan itu akan kekal di California dalam masa terdekat bukanlah terma urus niaga yang mengikat dari segi undang-undang.
Paramount perlu meningkatkan penerbitan domestik AS
Di bawah penyelesaian itu, Paramount perlu memenuhi beberapa komitmen berkaitan penerbitan filem dan televisyen. Sekurang-kurangnya 20% penerbitan filem syarikat gabungan tersebut mesti dijalankan di AS dalam tempoh dua tahun pertama. Bagi tiga tahun berikutnya, bahagian itu perlu dinaikkan kepada lebih 30%.
Paramount juga diwajibkan mengedarkan sekurang-kurangnya 30 filem setiap tahun. Bonta berkata syarat itu bertujuan menggalakkan penerbitan filem tempatan AS, meningkatkan aktiviti ekonomi industri dan menghalang syarikat daripada memenuhi sasaran tahunan melalui sejumlah besar karya berbelanja rendah atau kandungan automatik.
Perjanjian itu turut menetapkan sekatan terhadap filem yang dijana menggunakan kecerdasan buatan (AI). Bonta berkata kerajaan negeri mahu memastikan karya berkenaan merupakan “filem sebenar dan lengkap”, yang mampu menjana perbelanjaan penerbitan serta menyediakan peluang pekerjaan kepada tenaga kerja industri filem dan televisyen.
Dari sudut operasi, terma tersebut bermakna Paramount selepas penggabungan bukan sahaja perlu mengurus integrasi kandungan dan kawalan kos, malah perlu memenuhi kewajipan penerbitan domestik AS yang ditetapkan dengan jelas.
Bonta menganggarkan komitmen itu akan menambah sekurang-kurangnya AS$300 juta hingga AS$1.5 bilion dalam aktiviti ekonomi berkaitan penerbitan filem dan televisyen di AS. Beliau berkata angka itu hanyalah anggaran asas minimum. Jika Kongres AS meluluskan dasar kredit cukai filem persekutuan, peningkatan aktiviti penerbitan boleh mencapai sehingga 700%. Potensi peningkatan itu bergantung pada tindakan perundangan Kongres dan bukan manfaat yang telah ditetapkan dalam perjanjian penyelesaian semasa.
WGA masih menentang penggabungan
WGA berkata walaupun tuntutan undang-undangnya telah diselesaikan, kesatuan itu masih berpendapat bahawa penggabungan tersebut akan menjejaskan penulis skrip dan keseluruhan industri filem serta televisyen. Kesatuan itu berkata sebagai organisasi bukan berasaskan keuntungan, ia tidak mampu menanggung kos litigasi secara bersendirian tanpa sokongan kerajaan, lalu terpaksa menerima penyelesaian berkenaan.
Penyelesaian itu merangkumi bayaran Paramount sebanyak AS$17.5 juta kepada dana kesihatan WGA, pembayaran kos guaman berkaitan serta komitmen untuk tidak mengurangkan jawatan penulis skrip di CBS News Broadcast selama lima tahun. Langkah tersebut terutama meliputi kebajikan pekerja dan kestabilan pekerjaan, namun WGA tidak mengubah pendiriannya mengenai kemungkinan kesan penggabungan terhadap industri.
Pemantau bebas akan mengawasi pelaksanaan
Bagi memastikan semua komitmen dipatuhi, Paramount bersetuju melantik pemantau bebas untuk mengawasi pelaksanaan berterusan perjanjian penyelesaian. Mekanisme pemantauan itu meliputi kadar penerbitan domestik, jumlah filem yang diedarkan, sekatan terhadap kandungan AI serta komitmen berkaitan pekerjaan.
Selepas tuntutan oleh kerajaan negeri dan WGA ditangani, penggabungan Paramount dengan Warner Bros Discovery masih perlu diteruskan mengikut prosedur yang berkenaan. Setakat ini, halangan utama di peringkat negeri telah diselesaikan melalui perjanjian tersebut. Namun, kedudukan ibu pejabat, keputusan Kongres mengenai kredit cukai persekutuan dan kebimbangan WGA terhadap kesan kepada industri masih menjadi isu berasingan dengan tahap ketidakpastian masing-masing.