Sebuah helikopter yang menjalankan tugasan liputan berita terhempas pada malam Selasa di Los Angeles, mengorbankan tiga orang dan menyebabkan dua lagi dihantar ke hospital. Lembaga Keselamatan Pengangkutan Kebangsaan Amerika Syarikat (NTSB) kemudian mengeluarkan gambar lokasi kejadian yang menunjukkan pesawat berkenaan serta sebuah kontena penyimpanan berhampiran hangus terbakar. Punca nahas masih belum dikenal pasti, manakala laporan akhir siasatan mungkin mengambil masa sehingga 18 bulan untuk disiapkan.
NewsChopper4 terhempas ketika membuat liputan kemalangan bas
Helikopter yang terhempas itu ialah NewsChopper4 milik stesen NBC Los Angeles, yang turut menyediakan liputan udara untuk saluran berbahasa Sepanyol, Telemundo 52. Pada malam kejadian, helikopter tersebut berada di ruang udara kawasan Chatsworth, Los Angeles, untuk membuat liputan mengenai kemalangan bas yang mengorbankan dua orang. Beberapa helikopter berita lain turut berlegar di sekitar lokasi.
Pemandu bas dalam kemalangan tersebut kemudiannya ditahan kerana disyaki melakukan pembunuhan. NewsChopper4 terhempas ketika menjalankan tugasan liputan di sebuah kawasan perindustrian kira-kira 600 meter di timur laut lokasi kemalangan bas itu. Stesen televisyen tempatan di Los Angeles kerap menggunakan helikopter untuk menyiarkan secara langsung operasi mengejar suspek, kebakaran hutan, kemalangan jalan raya, tunjuk perasaan serta kesesakan lalu lintas pada musim cuti. Liputan udara merupakan sebahagian penting daripada operasi berita tempatan di bandar berkenaan.
Tiga mangsa nahas dikenal pasti
Mangsa yang terkorban termasuk jurugambar berita NBC, Eliana Moreno, dan juruterbang George Marciniw. Mangsa ketiga ialah Edy Gutierrez Mejia, seorang pejalan kaki berusia 29 tahun yang identitinya disahkan oleh pejabat koroner. NBC memaklumkan bahawa Mejia merupakan warganegara Guatemala dan baru tiba di Los Angeles pada minggu tersebut.
Marciniw disifatkan sebagai juruterbang yang berpengalaman. Dalam siaran langsung pada malam Selasa, NBC4 mengesahkan bahawa helikopter yang terhempas itu ialah milik stesen tersebut. Penyampai berita kanan Colleen Williams kelihatan terkesan ketika menerangkan kejadian berkenaan dalam siaran itu. Moreno dan Marciniw sebelum ini pernah bergambar bersama di hadapan helikopter tersebut.
NTSB teliti rakaman sebelum nahas
NTSB mengendalikan siasatan terhadap kejadian itu. Penyiasat mengumpulkan data di lokasi nahas pada hari Rabu sebelum memindahkan serpihan helikopter ke kemudahan yang lebih selamat untuk pemeriksaan lanjut terhadap keadaan pesawat dan bahan bukti berkaitan.
Fabian Salazar, penyiasat NTSB yang mengetuai siasatan, berkata laporan awal dijangka diterbitkan dalam tempoh 30 hari. Namun, laporan akhir bagi menentukan punca nahas mungkin mengambil masa sehingga 18 bulan. Berhubung satu video yang tersebar di media sosial dan dipercayai dirakam beberapa saat sebelum nahas dari sudut pandangan juruterbang, Salazar berkata rakaman itu mungkin merupakan “bukti paling penting” setakat ini.
Pihak berkuasa masih belum mengeluarkan kesimpulan mengenai kemungkinan kerosakan mekanikal, keadaan cuaca, operasi penerbangan atau trafik udara. Siasatan akan terus meneliti serpihan pesawat, data dari lokasi kejadian dan rakaman sebelum nahas. Punca kemalangan serta sama ada terdapat faktor yang boleh dielakkan hanya dapat dipastikan melalui laporan susulan NTSB.