Hakim Mahkamah Daerah Persekutuan di Oregon, Michael Simon, memutuskan bahawa Jabatan Pendidikan AS melampaui kuasanya dalam cadangan mengehadkan pinjaman pelajar persekutuan bagi sesetengah program profesional. Beliau mengeluarkan injunksi awal yang mewajibkan program perubatan naturopati dimasukkan dalam kategori had pinjaman lebih tinggi. Keputusan itu dibuat ketika pelajar sedang menentukan sama ada mereka mampu membayar yuran bagi tahun akademik akan datang. Ini kali ketiga hakim persekutuan menghalang pelaksanaan rancangan berkenaan.
Had pinjaman bergantung pada takrif ijazah profesional
Jabatan Pendidikan pada asalnya merancang melaksanakan peraturan baharu mulai 1 Julai. Di bawah rancangan itu, hanya 11 program—termasuk pergigian dan perubatan—layak mendapat had pinjaman lebih tinggi, manakala bidang seperti kejururawatan dan kerja sosial tidak disenaraikan. Had pinjaman persekutuan sepanjang hayat bagi program yang layak ialah AS$200,000, berbanding AS$100,000 untuk program pengajian tinggi lain.
Perubatan naturopati tidak termasuk dalam senarai asal. Institusi pengajian dan pelajar yang terlibat dalam saman berhujah bahawa pengecualian itu boleh mendorong pelajar mendapatkan pinjaman pendidikan swasta. Pinjaman swasta lazimnya mengenakan kadar faedah lebih tinggi dan tidak layak untuk program pengampunan pinjaman persekutuan. Persatuan industri perubatan naturopati turut memberi amaran bahawa kekurangan pembiayaan boleh menyebabkan pelajar membatalkan rancangan untuk mendaftar, sekali gus menjejaskan pendapatan institusi.
Hakim: kesan terhadap keputusan pelajar semakin hampir
Dalam keputusannya, Simon berkata pelajar sedang menilai kemampuan mereka untuk membiayai pengajian bagi tahun akademik berikutnya. Oleh itu, kesan had pinjaman terhadap pelajar dan institusi adalah mendesak. Beliau menyekat sementara takrif “profesional” yang dicadangkan Jabatan Pendidikan dan mengarahkan supaya perubatan naturopati layak menerima had pinjaman lebih tinggi.
Keputusan itu hanya menyentuh kelayakan program perubatan naturopati; ia tidak membatalkan keseluruhan rancangan had pinjaman secara kekal. Dalam notisnya, Pejabat Bantuan Pelajar Persekutuan mengesyorkan pelajar menghubungi institusi masing-masing untuk memahami kesan keputusan mahkamah terhadap keadaan mereka.
Keputusan terdahulu mendorong peluasan senarai
Sebelum ini, keputusan mahkamah lain telah menghalang Jabatan Pendidikan daripada melaksanakan takrif ijazah profesional yang lebih sempit. Pada penghujung Jun, jabatan itu mengeluarkan senarai yang dikemas kini, memperluas kepada 30 bilangan program yang layak mendapat had pinjaman lebih tinggi. Jabatan tersebut juga menyatakan akan terus mempertahankan kesahan takrifnya.
Saman berhubung program yang patut layak menerima had pinjaman persekutuan lebih tinggi masih berjalan. Keputusan mahkamah seterusnya boleh mempengaruhi jumlah pinjaman yang boleh diperoleh pelajar serta rancangan pengambilan pelajar oleh institusi.