Pentadbiran Penerbangan Persekutuan Amerika Syarikat (FAA) akan menguji alat pengurusan penerbangan berasaskan kecerdasan buatan, SMART, dalam beberapa hari akan datang. Pada peringkat awal, sistem itu hanya akan mencadangkan laluan alternatif melalui prosedur sedia ada, sekali gus meredakan kebimbangan syarikat penerbangan bahawa penggunaannya boleh mencetuskan lebih banyak pembatalan, pertukaran penerbangan dan gangguan operasi.
SMART ialah singkatan bagi “Strategic Management of Airspace Routing Trajectories”. Ujian awal akan melibatkan pengurusan penerbangan di tiga lapangan terbang sekitar Washington, D.C. FAA akan menjalankan tempoh percubaan kira-kira 90 hari sebelum memutuskan sama ada penggunaannya perlu diperluas. Pentadbir FAA, Brian Bedford, berkata fasa pertama akan menilai prestasi sistem dan membantu syarikat penerbangan menentukan sejauh mana ramalan yang dihasilkannya boleh dipercayai.
SMART hanya mencadangkan laluan alternatif
Menurut peserta perbincangan dengan FAA, SMART tidak akan memperkenalkan prosedur operasi baharu kepada pengawal trafik udara atau syarikat penerbangan. Sistem itu juga tidak akan mengambil alih pengurusan trafik udara harian. Sebaliknya, ia akan mengenal pasti laluan alternatif yang mungkin digunakan apabila cuaca buruk, kesesakan lapangan terbang atau faktor lain menjejaskan operasi.
Cadangan tersebut akan dihantar melalui saluran penyampaian maklumat dan arahan FAA yang sudah digunakan, termasuk pusat kawalan sedia ada serta sistem yang digunakan oleh pengawal trafik udara.
Penjelasan ini berbeza daripada kebimbangan yang timbul dalam kalangan syarikat penerbangan sejak beberapa minggu lalu. Sebahagian eksekutif tidak jelas pada peringkat mana kecerdasan buatan itu akan dimasukkan ke dalam kerja kawalan trafik udara. Mereka juga mempersoalkan sama ada pembangun perisian akan menghantar maklumat laluan secara terus kepada syarikat penerbangan dan pengawal, serta sama ada kakitangan perlu menjalani latihan atau boleh memilih untuk tidak menggunakan sistem tersebut.
Seorang wakil industri penerbangan berkata syarikat penerbangan sejak awal meminta FAA mengehadkan skop projek sebelum pelaksanaannya diperluas secara berperingkat. Selepas FAA menjelaskan bahawa SMART hanya menambah pilihan laluan dan tidak menggantikan prosedur sedia ada, kebimbangan mengenai cara sistem itu disepadukan dengan jadual penerbangan serta operasi syarikat mula berkurangan.
Ujian 90 hari nilai ramalan cuaca
Bedford berkata FAA akan bekerjasama dengan syarikat penerbangan sepanjang tempoh ujian untuk menganalisis penerbangan tertentu, membandingkan laluan yang berbeza dan menilai ketepatan analisis ramalan SMART. Fokus utama sistem itu bukan sekadar menentukan lokasi sistem cuaca pada masa tertentu, tetapi meramalkan arah pergerakannya.
Perbezaan itu boleh mempengaruhi masa sesuatu ruang udara dibuka atau ditutup. Jika perubahan cuaca dapat diramalkan dengan lebih tepat, FAA mungkin dapat mengelakkan penutupan ruang udara yang terlalu lama akibat pendekatan berhati-hati, selain membolehkan lebih banyak ruang digunakan apabila keadaan keselamatan mengizinkan.
Di lapangan terbang yang sudah mengalami barisan menunggu dan kesesakan, pilihan laluan tambahan juga berpotensi membantu pesawat keluar dari kawasan sempit dengan lebih cepat. Ini boleh mengehadkan kesan berantai terhadap penerbangan berikutnya.
Namun begitu, industri penerbangan masih berhati-hati dalam menilai sejauh mana sistem itu mampu berfungsi apabila digunakan secara rasmi. Analisis ramalan dilihat berpotensi membantu dalam mengurus cuaca dan gangguan trafik, tetapi operasi penerbangan turut melibatkan jadual, kru, slot lapangan terbang dan arahan kawalan trafik udara. Keupayaan SMART untuk disepadukan dengan prosedur tersebut masih perlu dibuktikan melalui ujian.
Syarikat penerbangan bimbang pembatalan bertambah
Sebelum FAA menerangkan kaedah pelaksanaan dengan lebih terperinci, sesetengah syarikat penerbangan bimbang sistem itu mungkin mencadangkan pelarasan besar-besaran terhadap jadual penerbangan bagi mengelakkan kesesakan atau cuaca buruk lebih awal. Keadaan itu boleh meningkatkan jumlah pembatalan, pertukaran penerbangan dan penjadualan semula, sekali gus menambah kos kepada syarikat serta penumpang.
Peserta perbincangan tidak menyatakan bahawa SMART akan menjejaskan keselamatan penerbangan. Namun, tiga wakil industri berkata beberapa persoalan operasi masih belum menerima jawapan yang cukup terperinci sehingga baru-baru ini.
Dalam pertemuan bersemuka pada 10 September, Bedford menerangkan rancangan pelaksanaan FAA kepada ketua pegawai eksekutif syarikat penerbangan utama, termasuk United Airlines, American Airlines, Delta Air Lines dan Southwest Airlines. Peserta berkata pertemuan itu mengurangkan kebimbangan industri dengan ketara, manakala maklum balas daripada eksekutif syarikat penerbangan secara keseluruhannya adalah positif.
Air Space Intelligence bangunkan sistem
SMART dibangunkan oleh syarikat perisian yang berpangkalan di Boston, Air Space Intelligence. Syarikat itu menerima kontrak berkaitan projek tersebut pada Jun. Projek berkenaan merupakan sebahagian daripada pelan pemodenan kawalan trafik udara bernilai AS$875 juta untuk tempoh 12 tahun.
Berdasarkan reka bentuk semasa, cadangan yang dijana sistem akan dihantar dari “SMART Center” di Jabatan Pengangkutan Amerika Syarikat ke pusat kawalan sedia ada. Dari situ, maklumat berkenaan akan disalurkan kepada petugas barisan hadapan melalui sistem yang sudah biasa digunakan oleh pengawal trafik udara.
Jurucakap FAA, Hannah Walden, berkata syarikat penerbangan telah terlibat sejak peringkat awal projek. FAA akan terus mendapatkan pandangan industri sepanjang pelaksanaan dan mengambil pendekatan yang perlahan serta berperingkat.
Menurut Walden, SMART bertujuan mengenal pasti masalah sebelum kesesakan atau cuaca menyebabkan kelewatan, sekali gus memberi lebih banyak masa kepada petugas kawalan trafik udara untuk bertindak.
Projek itu dimasukkan dalam usaha memodenkan sistem kawalan trafik udara Amerika Syarikat. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, FAA berdepan infrastruktur kawalan trafik yang semakin lama, kesesakan ruang udara dan tekanan terhadap tenaga kerja. Perlanggaran udara maut di ruang udara Washington pada Januari 2025 serta kemalangan landasan maut di Lapangan Terbang LaGuardia, New York, pada Mac 2026 turut meningkatkan penelitian terhadap keselamatan penerbangan dan sistem kawalan trafik udara.
Industri sokong, tetapi mahu pelaksanaan berperingkat
Ketua Pegawai Eksekutif United Airlines, Scott Kirby, berkata pada 9 September bahawa jika SMART mencapai hasil yang diharapkan, keupayaannya mengurangkan kelewatan dan pembatalan ketika cuaca buruk mungkin melebihi langkah-langkah lain yang diperkenalkan dalam beberapa dekad lalu.
Ketua Pegawai Eksekutif American Airlines, Robert Isom, pula berkata syarikat penerbangan sedang bekerjasama rapat dengan FAA. Beliau menekankan bahawa sistem itu perlu dilaksanakan secara berhati-hati dan berperingkat supaya manfaatnya kepada penumpang dapat dicapai.
Badan industri Airlines for America berkata SMART berpotensi membantu meningkatkan keselamatan, menambah kapasiti ruang udara dan memperbaiki kecekapan operasi, selain mengurangkan kelewatan serta pembatalan di seluruh negara. Delta Air Lines turut menyatakan sokongan penuh terhadap pelan pemodenan FAA dan projek SMART, selain telah terlibat dalam kerja pembangunan berkaitan.
Buat masa ini, cabaran utama SMART bukanlah mengubah keseluruhan sistem kawalan trafik udara, tetapi menyiapkan ujian 90 hari bagi lapangan terbang dan penerbangan yang terlibat. Ketepatan ramalan, penerimaan cadangan oleh pengawal dan syarikat penerbangan, serta kesan sistem terhadap pelarasan operasi sebenar akan menjadi persoalan utama FAA sebelum sebarang keputusan dibuat untuk memperluas penggunaannya.