Um aluno de Washington, D.C., que esperava estudar na escola charter de Bacharelado Internacional (IB) frequentada pela irmã mais velha acabou matriculado numa escola pública de ensino fundamental próxima de casa, depois de permanecer na lista de espera. A mãe temia que a nova escola, com quase 1.400 alunos, fosse difícil de administrar. Em poucas semanas, porém, ele começou a se adaptar e fez amigos jogando futebol.
Vagas em escolas de D.C. dependem de um sorteio competitivo
Em Washington, D.C., os alunos podem frequentar a escola pública do bairro ou candidatar-se a escolas públicas de outras regiões da cidade, escolas charter e programas magnet. Opções especializadas, como cursos de artes, hotelaria, preparação para a universidade e ciências, costumam ter capacidade limitada, e a admissão é definida por um sorteio centralizado.
Muitos pais montam planilhas para acompanhar os documentos exigidos, as probabilidades de admissão e a ordem de preferência antes de enviar as escolhas. Como o resultado do sorteio é incerto, as famílias podem não saber onde os filhos estudarão até uma fase avançada do processo de matrícula.
A mãe esperava que o filho seguisse os passos da irmã e entrasse na escola charter de IB no sexto ano. A filha, que agora está no ensino médio, costuma dizer que gosta da escola — um elogio relevante vindo de uma adolescente, segundo a mãe. A ênfase da instituição em culturas globais, com aulas que vão da cultura dos ténis a ciências avançadas, além da diversidade dos alunos, também correspondia ao que ela procurava para o filho.
A admissão nunca foi garantida, mas a mãe acreditava que a política de prioridade para irmãos poderia melhorar as chances dele. Depois da primeira fase, no entanto, o aluno foi colocado na lista de espera, sem receber uma vaga.
A lista de espera não abriu espaço
No início, a mãe não ficou excessivamente preocupada. Durante todo o verão, imaginou que a espera acabaria por resultar numa oferta. Só na semana anterior ao início das aulas confirmou que não havia vagas e matriculou o filho na escola pública do bairro.
A instituição atende três anos escolares e tem quase 1.400 alunos. O edifício ocupa praticamente um quarteirão inteiro. Em comparação, a escola primária anterior do aluno recebia cerca de 400 crianças, da pré-escola ao quinto ano. A maioria dos professores conhecia os estudantes, e os pais também tinham maior contacto entre si. Por isso, a mãe receava que o filho tivesse dificuldades num campus muito maior.
No primeiro dia, ele pareceu mais confiante do que ela esperava. A adaptação ainda trouxe alguns problemas. Ele perdeu-se várias vezes dentro do campus e não conhecia os outros alunos que também tinham acabado de entrar no sexto ano. Em alguns intervalos, quando certos estudantes continuavam a conversar durante o recreio, o seu período de descanso preferido acabava mais cedo. Com tantos alunos para acompanhar, a equipa administrativa muitas vezes demorava a responder aos e-mails dos pais.
Ainda assim, ele foi aprendendo a lidar com as mudanças e começou gradualmente a sentir-se parte da comunidade escolar.
O futebol ajudou a criar novas amizades
O futebol foi o primeiro caminho para fazer amigos. O aluno reparou em colegas com camisolas do Real Madrid e a jogar durante os intervalos. Em pouco tempo, encontrou um grupo com interesses semelhantes. Depois de formar esse círculo social, passou a poder caminhar com os amigos, após as aulas, até aos campos próximos e a uma pizzaria.
Essas atividades simples do dia a dia poderiam ter sido mais difíceis na escola charter, onde os alunos vêm de diferentes partes da cidade. Após apenas algumas semanas na escola do bairro, ele já conseguia citar pelo menos uma dúzia de novos amigos. A mãe começou a questionar se ele teria encontrado colegas compatíveis com a mesma rapidez numa escola charter menor.
A escola maior também oferece mais atividades extracurriculares, incluindo uma equipa de tiro com arco e um clube de cubo mágico. Ele ainda não aderiu à maioria delas, mas a mãe considera que a variedade disponível já é uma vantagem.
O trajeto curto dá mais tempo e autonomia
A escola fica a pouco mais de 1,6 quilómetro de casa. O aluno pode ir a pé ou fazer uma curta viagem de autocarro, em vez de depender totalmente da mãe para o transporte. Ela calcula que deixar de o levar e buscar à escola poupa pelo menos sete horas por semana. O trajeto mais curto também lhe dá mais tempo para gerir de forma independente.
A meio do ano letivo, a mãe percebeu que o filho estava a adaptar-se melhor do que esperava. Também começou a reconsiderar o que torna uma escola adequada para uma criança. Ela ainda lamenta que ele não tenha acompanhado a irmã na mesma instituição, mas a experiência mostrou-lhe que o tamanho da escola, os programas académicos, as oportunidades de socialização e a distância até casa podem influenciar a rotina diária de um aluno. Não existe necessariamente uma única escola ideal.