As ações do Reddit caíram 29% na sexta-feira, para US$ 91,73, na maior descida diária desde a entrada da empresa em bolsa. A queda eliminou mais de US$ 7 mil milhões da sua capitalização bolsista. O CEO, Steve Huffman, associou a redução das visitas provenientes da pesquisa às mudanças na pesquisa do Google com inteligência artificial, num momento em que outras empresas também relatam pressão semelhante. A reação dos investidores voltou a destacar o risco para negócios digitais que dependem dos motores de busca para atrair utilizadores.
Respostas de IA do Google reduzem as visitas externas
O Google responde a um número crescente de pesquisas diretamente através das AI Overviews e do modo conversacional AI Mode, o que pode diminuir os cliques para sites externos. A 29 de outubro, Huffman afirmou que o Google continuava a rastrear frequentemente o Reddit, mas que as visitas encaminhadas pela pesquisa estavam a cair. Segundo o CEO, em outubro a pesquisa do Google enviou ao Reddit mais de um milhão de visitas semanais a menos. Acrescentou que o AI Mode «não está a gerar tráfego».
Durante muito tempo, os motores de busca foram uma das principais formas de os utilizadores encontrarem as discussões das comunidades do Reddit. Quando as respostas aparecem diretamente na página de resultados, pode tornar-se mais difícil converter essas pesquisas em visitas à plataforma, mesmo que o conteúdo continue indexado pelo Google. O Reddit atribuiu a queda do tráfego às alterações na pesquisa com IA, mas os dados divulgados não detalham o impacto por tipo de conteúdo ou origem dos utilizadores.
Aviso sobre utilizadores contrasta com vendas em alta
O Reddit alertou que o número de utilizadores ativos diários poderá cair uma percentagem de um dígito elevado ou de dois dígitos baixos neste trimestre, o que aponta para uma redução de pelo menos cerca de 13 milhões de utilizadores por dia. Em paralelo, as vendas cresceram 53%, para US$ 895 milhões. A divergência entre o crescimento das receitas e a perspetiva para a utilização da plataforma levou os investidores a questionar a continuidade da expansão e os possíveis efeitos de menos visitas na publicidade e na monetização.
A reação das ações mostra o peso que o mercado atribui às perspetivas de crescimento da base de utilizadores do Reddit. Ainda assim, a queda registada num único dia não permite, por si só, medir o impacto da redução do tráfego nas receitas. A evolução das vendas e o alerta sobre os utilizadores terão de ser avaliados à luz dos próximos resultados operacionais.
People Inc., Tripadvisor e Pinterest também sentem pressão
O Reddit não é a única empresa a apontar para mudanças no tráfego gerado pelo Google. People Inc., Tripadvisor, Pinterest e Chegg relataram pressões semelhantes nos setores dos conteúdos editoriais, viagens, imagens e educação. Todas dependem da pesquisa para chegar aos utilizadores, e as respostas geradas por IA nas páginas do Google podem alterar o percurso entre uma pesquisa e a visita a um site externo.
A Alphabet também perdeu cerca de US$ 500 mil milhões em valor de mercado na quinta-feira. Os investidores estão a avaliar se a pesquisa com IA pode mudar a distribuição do tráfego entre a publicidade nos motores de busca e os sites externos, para além das variações registadas por cada plataforma. No caso do Reddit, a atenção está agora na concretização do alerta sobre os utilizadores ativos diários e na capacidade de manter o crescimento das receitas enquanto diminuem as visitas provenientes da pesquisa.