Uma juíza federal rejeitou a ação do Departamento de Justiça dos EUA para adiar a certificação da eleição para o Senado no Alasca e investigar votos atribuídos a um dos dois candidatos chamados Dan Sullivan. Sharon Gleason decidiu que o governo federal não pode obrigar o estado a separar cédulas específicas. O Departamento de Justiça anunciou que vai recorrer, mantendo sob escrutínio o tratamento dos votos e a certificação numa das disputas mais acirradas para o Senado.
Juíza aponta riscos para o sigilo e falta de procedimento claro
O Departamento de Justiça alegou que o nome de Daniel J. Sullivan poderia ser confundido com o do senador republicano em exercício, Dan S. Sullivan, desviando votos do titular. Por isso, pediu ao Alasca que separasse e investigasse os votos atribuídos a Daniel J. Sullivan na disputa entre três candidatos.
Gleason afirmou que o governo federal não explicou como esses votos poderiam ser identificados no dia da eleição nem apresentou um procedimento de investigação claro que preservasse o sigilo do voto. A juíza também observou que a eleição de meio de mandato estava a poucos dias de distância e que muitos eleitores já tinham votado antecipadamente ou pelo correio, tornando tardias as medidas solicitadas.
A decisão concluiu que o Departamento de Justiça não tinha autoridade para obrigar o Alasca a separar e investigar os votos. O órgão afirmou que a ação foi rejeitada por motivos processuais e que a decisão não afastou sua alegação de que Daniel J. Sullivan estaria a concorrer para confundir os eleitores. O departamento confirmou que vai recorrer.
Dois candidatos com o nome Sullivan estão no centro do caso
Dan S. Sullivan, republicano e senador em exercício, procura a reeleição. Daniel J. Sullivan é um candidato independente, com menor notoriedade. Ele afirmou que, no passado, votou tanto em candidatos democratas como republicanos. Num comunicado, o Departamento de Justiça chamou-o de «Decoy Dan»; ainda assim, a decisão judicial não obriga o estado a dar tratamento especial aos votos nele depositados.
O senador e os seus aliados acusaram os democratas de tentar confundir os eleitores. No mês passado, ao comentar a ação, o presidente Donald Trump disse que tinha instruído o Departamento de Justiça a avançar com o processo e chamou Daniel J. Sullivan de «falso».
Peltola nega conhecimento de alegada iniciativa
A controvérsia ganhou força na semana passada, depois de notícias de que pessoas da equipa da candidata democrata Mary Peltola teriam trabalhado com indivíduos interessados em recrutar um candidato para dividir votos. Peltola negou ter conhecimento do alegado plano. A decisão de Gleason trata da autoridade do governo federal e dos procedimentos para investigar votos; não determina se houve coordenação entre candidatos.
A disputa pelo Senado no Alasca é considerada uma das mais competitivas das eleições intercalares, que vão definir o controlo do Congresso. Com o recurso do Departamento de Justiça anunciado, o sigilo dos votos, a autoridade estadual para conduzir a eleição e a certificação segundo os procedimentos estabelecidos continuam no centro das preocupações de eleitores e campanhas.