В 19 лет Габриэль Мелкионда варила бальзам для губ на кухне у матери и раздавала его друзьям. Их поддержка помогла ей запустить Mad Gab’s Lip Lube: со временем продукт появился на QVC, а среди клиентов компании оказались L.L.Bean, Nordstrom и Anthropologie. Долгие годы Мелкионда не стремилась к быстрому росту, уделяя больше внимания детям и контролю расходов. Теперь, после перемен в личной жизни и пересмотра планов, компания рассчитывает удвоиться за этот год.
Путь Mad Gab’s отличался от привычной истории о стартапе, который любой ценой наращивает масштабы. Мелкионда не привлекала внешнее финансирование и не ставила расширение бизнеса на первое место, совмещая работу с воспитанием детей. К более амбициозному росту она решила перейти после развода.
От домашних партий до QVC и крупных сетей
В то время Мелкионда изучала антропологию и не собиралась становиться предпринимателем. Она нашла рецепт бальзама для губ и приготовила первую партию на кухне матери, используя пчелиный воск от соседа. Сначала это было скорее экспериментом, чем бизнес-планом.
Бальзам Mad Gab’s Lip Lube Мелкионда разливала вручную, а деревянные подставки для товара делала из древесины, которую ей поставлял изготовитель гробов. Затем она загружала продукцию в машину, искала в телефонных справочниках и на картах магазины натуральных продуктов и связывалась с ними. По мере роста интереса и заказов у компании появлялись более крупные каналы сбыта.
В 1997 году Мелкионда выступила на QVC — популярном тогда телеканале телеторговли, — и товар распродали. Позднее клиентами стали L.L.Bean, Nordstrom и Anthropologie. Она также разослала 80 писем с предложением рассказать о продукте; публикации вышли в Vogue, Elle и Seventeen. Для небольшого бизнеса, начавшегося дома, это расширило аудиторию, но одновременно потребовало справляться с растущим объемом работы.
Семья определяла темп роста
После рождения первого сына, Сайласа, Мелкионда пыталась одновременно заниматься бизнесом и материнством. Всего через несколько часов после родов ей позвонили из-за проблемы с упаковочными баночками. Позже в офисе появились манеж и пеленальный столик.
Совет старшей знакомой изменил ее взгляд на баланс между работой и семьей: работающая мать не может каждый день одинаково успешно уделять время всему. Приоритеты приходится менять в зависимости от обстоятельств — дня или даже месяца. Мелкионда решила больше времени проводить с детьми и принять, что успевать все одновременно невозможно.
Внешнее финансирование она не привлекала, посещала лишь часть отраслевых выставок и старалась сдерживать постоянные расходы. Когда младшему сыну Джасперу было четыре месяца, она взяла его на выставку в нью-йоркском Javits Center. Там она столкнулась и с поддержкой, и с критикой. Небольшая команда состояла из студентов, художников и матерей. Мелкионда платила сотрудникам столько, сколько позволяли средства, предлагала гибкий график и разрешала приводить детей на работу.
Каждый день она уходила с работы, чтобы забрать сыновей, и возвращалась к делам только на следующее утро. Благодаря двум доходам в семье она могла ставить потребности детей выше ускорения роста прибыли. Mad Gab’s развивалась медленнее, а затем на время остановилась в развитии.
После развода Мелкионда пересмотрела планы
Тот период Мелкионда вспоминает как время, когда она принимала усталость, а не винила себя за то, что не может справиться со всем. Ей были важны творческая свобода и культура команды; возможность самой управлять своим расписанием она считала редким преимуществом.
В 41 год, после развода, ей пришлось решить, сможет ли Mad Gab’s обеспечивать ее и детей или бизнес нужно закрыть и искать работу. При поддержке семьи, друзей и наставников она выбрала более серьезное развитие компании. К тому времени, когда сыновья учились в старшей школе и колледже, Mad Gab’s уже была прибыльной и продолжала работать.
В этом году Джаспер, недавно окончивший учебу, собирается в Европу, а Сайлас должен окончить школу медсестер. Мелкионда ожидает, что Mad Gab’s удвоится в размере. Оглядываясь назад, она ценит не только то, что компания выжила и выросла, но и отношения с сыновьями. Некоторые считают, что мать-предпринимательница должна постоянно быть на работе. Джаспер описывает это иначе: его мама всегда была рядом.