พลังงานมั่นคงขึ้นแท่นสำคัญ เมื่อการส่งมอบมีน้ำหนักเหนือข้อถกเถียงเรื่องแหล่งพลังงาน

การหยุดชะงักของอุปทานและราคาพลังงานที่สูงขึ้นจากสงครามอิหร่าน ทำให้หลายประเทศต้องทบทวนลำดับความสำคัญด้านนโยบายพลังงานใหม่ นอกเหนือจากเป้าหมายลดการปล่อยคาร์บอน ความมั่นคงของเชื้อเพลิง ความสามารถในการส่งไฟฟ้าถึงผู้ใช้ และการควบคุมต้นทุน กลายเป็นประเด็นเร่งด่วนมากขึ้น ไม่ได้หมายความว่าการเปลี่ยนผ่านพลังงานหยุดชะงักหรือเชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นฝ่ายชนะ แต่สะท้อนข้อจำกัดที่ชัดเจนว่า หากระบบพลังงานส่งมอบพลังงานไม่ได้ในเวลาและสถานที่ที่ต้องการ เป้าหมายเชิงนโยบายก็อาจเผชิญแรงกดดันทางเศรษฐกิจและการเมือง

ความเสี่ยงช่องแคบฮอร์มุซเร่งกระจายเส้นทางขนส่ง

ก่อนสงคราม น้ำมันและก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) ราวหนึ่งในห้าของการค้าโลกต้องผ่านช่องแคบฮอร์มุซ หากเส้นทางยุทธศาสตร์นี้ถูกคุกคาม แม้อุปทานจะมีเพียงพอ ก็อาจส่งไปไม่ถึงผู้บริโภค ประเทศผู้ผลิตน้ำมันในอ่าวเปอร์เซียจึงให้ความสำคัญกับการกระจายเส้นทางขนส่งมากขึ้น

ซาอุดีอาระเบียและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์กำลังขยายท่อส่งและโครงสร้างพื้นฐานอื่น เพื่อส่งน้ำมันไปยังท่าเรือนอกอ่าวเปอร์เซียได้มากขึ้น จอร์จ เอลเฮดรี ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ HSBC เคยระบุว่า การลงทุนในเส้นทางขนส่งทางเลือกอาจช่วยลดการพึ่งพาช่องแคบฮอร์มุซในการขนส่งน้ำมันได้อย่างมากภายในห้าปี อย่างไรก็ตาม การลดการพึ่งพาช่องแคบสำหรับ LNG ทำได้ยากกว่าในระยะสั้น และประสิทธิผลของเส้นทางทดแทนยังขึ้นอยู่กับรูปแบบการขนส่งและโครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่

ซาอุดีอาระเบียยังเดินหน้าเสริมความมั่นคงด้านการจัดเก็บน้ำมันด้วย เมื่อวันที่ 26 ตุลาคม ซาอุดีอาระเบียและสิงคโปร์ประกาศแผนจัดทำระบบจัดเก็บน้ำมันดิบในถ้ำใต้ดินจูร่ง โดยคาดว่าจะเริ่มดำเนินงานในช่วงครึ่งหลังของปี 2027 โครงการนี้มีเป้าหมายเพิ่มความมั่นคงด้านพลังงานของสิงคโปร์ และช่วยให้ซาอุดีอาระเบียรับมือได้ดีขึ้นหากห่วงโซ่อุปทานในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้หยุดชะงัก จุดเน้นไม่ใช่การเพิ่มกำลังผลิต แต่เป็นการทำให้น้ำมันที่มีอยู่ส่งถึงตลาดได้อย่างน่าเชื่อถือขึ้น

กาตาร์จอง LNG จากสหรัฐฯ เอเชียเพิ่มแหล่งนำเข้าฝั่งแปซิฟิก

LNG แสดงให้เห็นชัดว่าเส้นทางภูมิศาสตร์มีผลต่อความมั่นคงด้านอุปทานอย่างไร กาตาร์เป็นหนึ่งในผู้ส่งออก LNG รายใหญ่ของโลก แต่การส่งออกแทบทั้งหมดต้องผ่านช่องแคบฮอร์มุซ ต่างจากน้ำมันที่อาจเปลี่ยนเส้นทางผ่านท่อส่งเดิมได้ LNG ไม่สามารถใช้ท่อส่งน้ำมันเพื่อเลี่ยงเส้นทางดังกล่าวโดยตรง การสร้างระบบส่งออกทางเลือกจึงต้องลำเลียงก๊าซปริมาณมากไปยังพื้นที่อื่น พร้อมลงทุนในโรงแปรสภาพเป็นของเหลวและท่าเรือส่งออก ซึ่งมีต้นทุนสูง

ด้วยเหตุนี้ QatarEnergy จึงเริ่มทำสัญญาระยะยาวเพื่อจัดหา LNG จากสหรัฐฯ ข้อตกลงระยะเวลา 20 ปีที่ประกาศในสัปดาห์นี้กำหนดให้บริษัทซื้อ LNG จากโครงการ Louisiana LNG ของ Woodside Energy สูงสุดปีละ 3 ล้านตัน คาดว่าจะเริ่มส่งมอบในปี 2030 และจะทำให้ QatarEnergy เป็นหนึ่งในผู้ซื้อรายใหญ่ที่สุดของโครงการ

ท่าเรือส่งออกบริเวณชายฝั่งอ่าวเม็กซิโกของสหรัฐฯ สามารถส่งก๊าซให้ลูกค้าในลุ่มมหาสมุทรแอตแลนติกได้โดยไม่ต้องผ่านช่องแคบฮอร์มุซ ขณะเดียวกัน อเมริกาเหนือมีเครือข่ายท่อส่ง แหล่งกักเก็บก๊าซ และแหล่งผลิตขนาดใหญ่ แหล่งพลังงานจากสหรัฐฯ ยังมีโอกาสเผชิญการหยุดชะงักเช่นกัน แต่ช่วยเพิ่มแหล่งจัดหาสำคัญนอกอ่าวเปอร์เซียให้แก่ผู้ซื้อ

แคนาดาก็เพิ่มกำลังส่งออกไปยังเอเชีย โครงการ LNG Canada ระยะที่สองได้รับอนุมัติในเดือนกันยายน โดยจะเพิ่มกำลังผลิตต่อปีของโรงงานในเมืองคิติมัต รัฐบริติชโคลัมเบีย จาก 14 ล้านตันเป็น 28 ล้านตัน โครงการตั้งอยู่บนชายฝั่งแปซิฟิก จึงเป็นแหล่ง LNG ขนาดใหญ่แห่งใหม่สำหรับลูกค้าในเอเชีย หลีกเลี่ยงช่องแคบฮอร์มุซ และลดระยะทางเมื่อเทียบกับการขนส่งจากชายฝั่งอ่าวเม็กซิโกของสหรัฐฯ เชลล์ระบุว่าการกระจายแหล่งจัดหาและความมั่นคงด้านพลังงานเป็นปัจจัยประกอบการตัดสินใจ

ราคาก๊าซยุโรปกลับมาสูงกว่า 100 ยูโร

หลังสงครามรัสเซีย-ยูเครน ยุโรปลดการพึ่งพาก๊าซธรรมชาติทางท่อจากรัสเซียอย่างรวดเร็ว และใช้ LNG จากสหรัฐฯ กับประเทศผู้จัดหารายอื่นมาชดเชย การปรับตัวดังกล่าวช่วยให้ยุโรปหลีกเลี่ยงภาวะขาดแคลนรุนแรงตามที่กังวล แต่ก็ทำให้ภูมิภาคพึ่งพาตลาด LNG โลกมากขึ้น เมื่อความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์รอบใหม่กระทบอุปทานจากตะวันออกกลาง การพึ่งพานี้จึงกลับมาเป็นประเด็นในตลาด

ช่วงปลายเดือนตุลาคม ราคาก๊าซอ้างอิงของยุโรปขยับขึ้นเหนือ 100 ยูโรต่อเมกะวัตต์ชั่วโมงเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2022 ผู้ค้าจับตาความเสี่ยงที่อุปทาน LNG จากตะวันออกกลางจะสะดุด สภาพอากาศที่หนาวลง และระดับคลังสำรองที่ตึงตัว แม้ยุโรปยังไม่ละทิ้งเป้าหมายด้านสภาพภูมิอากาศ แต่ค่าทำความร้อน ผลผลิตโรงกลั่น ค่าไฟฟ้า และความพร้อมของเชื้อเพลิงกลับมาเป็นแรงกดดันเชิงนโยบายในระยะใกล้

ความผันผวนของราคาเพียงอย่างเดียวไม่ได้พิสูจน์ว่าการเปลี่ยนผ่านพลังงานล้มเหลว แต่ชี้ว่าการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกต้องดำเนินควบคู่กับความมั่นคงด้านพลังงานและกำลังสำรอง พลังงานหมุนเวียน โครงข่ายส่งไฟฟ้า ระบบกักเก็บพลังงาน แหล่งก๊าซที่หลากหลาย และโรงไฟฟ้าที่จ่ายไฟได้สม่ำเสมอ ล้วนมีบทบาทต่างกัน การออกแบบนโยบายจึงต้องพิจารณาปัจจัยเหล่านี้ร่วมกัน

สหรัฐฯ หนุนนิวเคลียร์และลงทุนโครงข่ายเพื่อจ่ายไฟให้มั่นคง

พลังงานนิวเคลียร์กลับมาอยู่ในวงสนทนาเรื่องความมั่นคงด้านพลังงาน โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ผลิตไฟฟ้าได้ต่อเนื่อง โดยไม่ต้องพึ่งการส่งเชื้อเพลิงนำเข้าผ่านเส้นทางระหว่างประเทศอย่างสม่ำเสมอ อย่างไรก็ดี ประเด็นต้นทุน กากนิวเคลียร์ และการปลดระวางโรงไฟฟ้าเก่ายังคงอยู่ ขณะที่ความต้องการไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้นและแรงกระทบต่ออุปทาน ทำให้คุณสมบัติด้านการผลิตไฟฟ้าต่อเนื่องได้รับความสนใจมากขึ้น

เมื่อวันที่ 27 ตุลาคม กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ประกาศแผนให้คำมั่นสินเชื่อแบบมีเงื่อนไขสูงสุด 5,000 ล้านดอลลาร์ เพื่อสนับสนุนโครงการเพิ่มกำลังผลิตและปรับปรุงโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ของ Constellation Energy ในรัฐอิลลินอยส์ แมริแลนด์ และเพนซิลเวเนีย กระทรวงฯ ระบุว่าโครงการอาจเพิ่มกำลังการผลิตติดตั้งให้โรงไฟฟ้าเดิมได้เกือบ 1.1 กิกะวัตต์

โรงไฟฟ้าก๊าซธรรมชาติช่วยรองรับแหล่งผลิตที่จ่ายไฟไม่สม่ำเสมอ แบตเตอรี่ช่วยโยกย้ายการใช้ไฟระหว่างช่วงเวลา ส่วนสายส่งนำไฟฟ้าจากพื้นที่ที่มีอุปทานเหลือไปยังพื้นที่ขาดแคลน แต่ละทางเลือกตอบโจทย์ความมั่นคงของระบบคนละด้าน

หลังความต้องการไฟฟ้าเติบโตอย่างจำกัดมาหลายปี การใช้ไฟฟ้าในสหรัฐฯ กำลังเพิ่มขึ้น โดยมีศูนย์ข้อมูล ภาคการผลิต การใช้พลังงานไฟฟ้าแทนเชื้อเพลิงรูปแบบอื่น และการเติบโตของประชากรเป็นแรงขับเคลื่อน ขณะเดียวกัน ระบบสายส่งจำนวนมากสร้างขึ้นเมื่อหลายสิบปีก่อน และอาจไม่เหมาะกับโครงสร้างแหล่งผลิตและระดับความต้องการในปัจจุบัน ดังนั้น แม้กำลังผลิตจะเพียงพอ ไฟฟ้าก็อาจไปไม่ถึงพื้นที่ที่มีความต้องการเพิ่มเร็วที่สุด การขยายสายส่ง ปรับปรุงโครงข่าย บริหารความต้องการผลิตไฟฟ้าแบบตอบสนองต่อสถานการณ์ ตลอดจนการผลิตไฟฟ้าแบบกระจายศูนย์และระบบกักเก็บ จึงเป็นส่วนสำคัญของการส่งมอบไฟฟ้า

โซลาร์แบบกระจายศูนย์ช่วยลดการพึ่งพาโรงไฟฟ้าขนาดใหญ่ได้ในบางช่วงเวลา แบตเตอรี่สามารถจ่ายกำลังไฟในช่วงความต้องการสูงสุดและช่วยพยุงเสถียรภาพของโครงข่าย ส่วนการตอบสนองด้านความต้องการใช้ไฟและโรงไฟฟ้าเสมือนช่วยลดความจำเป็นในการสร้างกำลังผลิตใหม่ ด้วยการปรับการใช้ไฟชั่วคราว แต่ละแนวทางมีข้อจำกัดของตนเอง และการใช้ร่วมกันช่วยให้ระบบมีทางเลือกมากขึ้นเมื่อเกิดการหยุดชะงัก

นโยบายพลังงานมุ่งผสานหลายทางเลือก

สงครามอิหร่านไม่ได้พิสูจน์ว่าควรเลิกใช้พลังงานหมุนเวียน และไม่ได้หมายความว่าโครงการเชื้อเพลิงฟอสซิลทุกโครงการมีความคุ้มค่าทางเศรษฐกิจ พลังงานแสงอาทิตย์และลม แบตเตอรี่ การเพิ่มประสิทธิภาพพลังงาน นิวเคลียร์ ก๊าซธรรมชาติ ท่อส่ง โครงสร้างพื้นฐาน LNG และสายส่ง ต่างมีต้นทุนและข้อจำกัดของตัวเอง สิ่งที่เปลี่ยนไปคือการเลือกสนับสนุนเทคโนโลยีเพียงประเภทเดียวอาจไม่เพียงพอต่อการรับมือกับอุปทานสะดุดและปัญหาการส่งไฟฟ้า

หลายประเทศอาจเดินหน้าขยายพลังงานหมุนเวียน ควบคู่กับการยืดอายุโรงไฟฟ้านิวเคลียร์บางแห่ง เพิ่มระบบกักเก็บ เสริมโครงข่ายไฟฟ้า หรือสร้างเส้นทางขนส่งน้ำมันและก๊าซที่เลี่ยงช่องทางเดินเรือเปราะบาง กำลังสำรองและเส้นทางทางเลือกต้องใช้เงินลงทุนเพิ่ม แต่เมื่อท่อส่งขัดข้อง เส้นทางเดินเรือปิด โรงไฟฟ้าหยุดทำงาน หรือความขัดแย้งทำให้อุปทานสะดุด การไม่มีระบบสำรองก็อาจสร้างต้นทุนทางเศรษฐกิจสูงกว่า เหตุการณ์ด้านพลังงานในปี 2026 ย้ำว่าความยืดหยุ่นของระบบมีต้นทุนที่ต้องจ่าย และมีมูลค่าทางเศรษฐกิจด้วย

ตั้งแต่การขนส่งผ่านช่องแคบฮอร์มุซ การกระจายแหล่ง LNG ราคาก๊าซยุโรป ไปจนถึงการลงทุนในนิวเคลียร์และโครงข่ายไฟฟ้าของสหรัฐฯ ประเด็นร่วมในการหารือของตลาดและภาครัฐกำลังเปลี่ยนไปสู่คำถามว่า พลังงานจะส่งถึงผู้ใช้ได้อย่างสม่ำเสมอหรือไม่ ปริมาณทรัพยากรที่มีเพียงพอเป็นแค่เงื่อนไขหนึ่ง ส่วนการขนส่ง การจัดเก็บ การผลิตไฟฟ้า และการส่งไฟฟ้าต้องทำงานได้ทันเวลาเช่นกัน จึงจะสร้างความมั่นคงด้านพลังงานได้