เกือบหนึ่งเดือนหลัง Dolly Parton เสียชีวิตเมื่อวันที่ 25 สิงหาคม 2026 การจัดการมรดกของเธอได้กลายเป็นข้อพิพาททางกฎหมาย Danny Nozell ผู้จัดการของ Parton และบริษัท She's Alive LLC ยื่นฟ้อง Bryan Seaver หลานชายของเธอ ซึ่งเคยรับผิดชอบงานรักษาความปลอดภัยให้ Parton มานานกว่า 20 ปี โดยกล่าวหาว่า Seaver ข่มขู่ว่าจะสร้างความเสียหายต่ออาณาจักรธุรกิจ หากไม่ได้รับเงินชดเชย ขณะที่ Seaverยอมรับว่าถูกปลดออกจากตำแหน่ง แต่ปฏิเสธว่าไม่เคยข่มขู่ และระบุว่าข้อความที่ถูกนำมาใช้ถูกตัดออกจากบริบท
ข้อพิพาทนี้ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงความขัดแย้งภายในครอบครัว Parton ทิ้งทรัพย์สินซึ่งประเมินมูลค่าไว้ราว 450 ล้านดอลลาร์ ครอบคลุมสวนสนุก รีสอร์ต เพลงและลิขสิทธิ์ สินค้าอุปโภคบริโภคที่ใช้สิทธิ์แบรนด์ ตลอดจนองค์กรการกุศล หลังการเสียชีวิต คำถามว่าใครมีอำนาจตัดสินใจแทนกองมรดก จะใช้ชื่อและภาพลักษณ์ของเธอต่อไปอย่างไร รวมถึงใครจะรับผิดชอบด้านความปลอดภัยและการบริหารธุรกิจเดิม ล้วนเป็นประเด็นที่มีผลต่อการดำเนินงานจริง
ข้อกล่าวหาในคำร้องขอคำสั่งคุ้มครองชั่วคราว
เมื่อวันที่ 22 กันยายน Nozell และ She's Alive LLC ยื่นฟ้องต่อศาลพร้อมขอคำสั่งคุ้มครองชั่วคราว และผู้พิพากษาอนุมัติคำสั่งดังกล่าวในวันที่ 23 กันยายน เอกสารคดีระบุว่า Seaver เคยกล่าวว่าตนเป็น “พ่อค้าอาวุธระหว่างประเทศและทหารรับจ้าง” รวมทั้งบอกว่าเขา “ไม่ใช่คนในวงการบันเทิง แต่เป็นนักฆ่า”
เอกสารยังกล่าวหาว่า Seaver ระบุว่า หากไม่ได้รับเงินชดเชย เขาจะเข้าไปแทรกแซงความร่วมมือทางธุรกิจของ Parton และอาจผลิตพอดแคสต์ที่มีเป้าหมายจะ “ทำลายความร่วมมือทางธุรกิจของแบรนด์ Dolly” นอกจากนี้ คำฟ้องยังแสดงข้อความที่ระบุว่า Seaver เป็นผู้ส่ง ซึ่งมีข้อความว่า “ฉันกำลังจะกลายเป็นมือแห่งการแก้แค้นของทั้งครอบครัว”
ปัจจุบัน Nozell เป็นผู้ดำเนินการเรื่องแบรนด์และมรดกที่เกี่ยวข้องกับ Parton ในนาม She's Alive LLC อย่างไรก็ตาม บริษัทดังกล่าวไม่ใช่หน่วยงานเดียวกับ DP Dean Trust ซึ่งมีหน้าที่ควบคุมกองมรดกของ Parton
Seaver โต้แย้งว่าคำสั่งคุ้มครองดังกล่าวไม่มีมูล และเป็นเพียงการดำเนินการเพื่อสร้างกระแส เขาระบุว่า ฝ่ายกองมรดกเคยเจรจากับเขาและบริษัทของเขาเพื่อให้รับงานรักษาความปลอดภัยในระยะยาว แต่หลังจากนั้นประมาณหนึ่งสัปดาห์กลับเลิกจ้าง โดยอ้างเหตุผลเรื่องคำข่มขู่
Seaver ยังอธิบายว่า Parton เคยเรียกเขาเล่น ๆ ว่า “นักฆ่า” และ Nozell ก็เคยใช้คำเรียกเดียวกัน เขาเห็นว่าข้อความดังกล่าวเป็นการพูดคุยระหว่างเพื่อนเกี่ยวกับปัญหาที่แก้ไม่ตกมานานหลายปี ไม่ใช่การข่มขู่ Nozell หรือแบรนด์ของ Parton
Seaver เคยดูแลงานรักษาความปลอดภัยให้ Parton
Seaver เป็นบุตรชายของ Cassie น้องสาวของ Parton โดย Cassie เป็นหนึ่งในพี่น้องหกคนของ Parton ที่ยังมีชีวิตอยู่ Seaver เป็นผู้ประกาศข่าวการเสียชีวิตของ Parton ผ่านวิดีโอบน Instagram โดยกล่าวว่า หลายปีก่อน Parton ได้ขอให้เขาเป็นผู้เผยแพร่ประกาศในวันที่เธอเสียชีวิต และ Larry ผู้เป็นบิดาของเขาเคยทำหน้าที่ด้านความปลอดภัยให้ครอบครัวนี้มาก่อน
หลัง Parton เสียชีวิตราวหนึ่งเดือน Seaver ถูกปลดจากตำแหน่งผู้รับผิดชอบงานรักษาความปลอดภัยของกองมรดกและทรัพย์สินที่เกี่ยวข้อง ขณะที่บริษัทรักษาความปลอดภัยของเขาถูกแทนที่ด้วยผู้ให้บริการรายใหม่
ทั้งสองฝ่ายให้ข้อมูลไม่ตรงกันเกี่ยวกับรายละเอียดการเจรจา เหตุผลในการเลิกจ้าง และบริบทของข้อความที่ถูกนำมาอ้าง ประเด็นเหล่านี้จึงยังต้องได้รับการพิจารณาผ่านกระบวนการศาล
ธุรกิจที่อยู่ในมรดกมูลค่า 450 ล้านดอลลาร์
การประเมินมูลค่าที่เผยแพร่เมื่อเดือนมิถุนายน 2025 ระบุว่า Parton มีทรัพย์สินสุทธิราว 450 ล้านดอลลาร์ เธอเกิดในเมืองเซเวียร์วิลล์ รัฐเทนเนสซี เติบโตมาในครอบครัวที่มีฐานะไม่มั่งคั่ง และอาศัยอยู่กับพี่น้อง 11 คนในบ้านไม้สองห้องนอนที่ไม่มีไฟฟ้าและน้ำประปา
ตลอดหลายทศวรรษของการทำเพลง การถือครองลิขสิทธิ์ และการให้สิทธิ์ใช้แบรนด์ ทำให้ Parton สร้างพอร์ตทรัพย์สินที่ครอบคลุมธุรกิจบันเทิง การท่องเที่ยว และสินค้าอุปโภคบริโภค
Dollywood เป็นหนึ่งในทรัพย์สินที่โดดเด่นที่สุด สวนสนุกแห่งนี้ตั้งอยู่ในเมืองพิเจียนฟอร์จ รัฐเทนเนสซี และเปิดให้บริการในปี 1986 โดย Parton ถูกประเมินว่าถือหุ้น 50% มูลค่าหุ้นดังกล่าวอยู่ที่ราว 165 ล้านดอลลาร์ในปี 2021
สวนน้ำ Dollywood's Splash Country ซึ่งอยู่ติดกันเปิดให้บริการในปี 2001 และส่วนการถือครองของ Parton มีมูลค่าประเมินราว 20 ล้านดอลลาร์
Parton ยังเป็นเจ้าของร่วมของ DreamMore Resort and Spa และ HeartSong Lodge and Resort ในเมืองพิเจียนฟอร์จ โดยสิทธิ์ที่เกี่ยวข้องกับ DreamMore มีมูลค่าประเมินประมาณ 15 ล้านดอลลาร์ สวนสนุกและรีสอร์ตเหล่านี้ไม่ได้สร้างรายได้เฉพาะจากบัตรเข้าชมและค่าที่พักเท่านั้น แต่ยังใช้ชื่อ เพลง และภาพลักษณ์ส่วนตัวของ Parton อย่างต่อเนื่อง การจัดการมรดกจึงอาจส่งผลต่อการบริหารแบรนด์และการอนุมัติสัญญาให้สิทธิ์ใช้ทรัพย์สินทางปัญญา
ลิขสิทธิ์เพลงและการให้สิทธิ์ใช้แบรนด์
ตลอดอาชีพการทำงาน Parton บันทึกสตูดิโออัลบั้ม 49 ชุด รวมถึงอัลบั้มรวมเพลงและอัลบั้มบันทึกการแสดงสดอีกหลายชุด เธอแต่งเพลงหลายพันเพลงและยังคงถือครองลิขสิทธิ์การเผยแพร่ผลงานส่วนใหญ่ โดยแค็ตตาล็อกเพลงของเธอมีมูลค่าประเมินราว 120 ล้านดอลลาร์
เพลง “I Will Always Love You” เป็นหนึ่งในผลงานที่มีมูลค่าทางธุรกิจสูงที่สุด Elvis Presley เคยต้องการบันทึกเพลงนี้ แต่ Colonel Tom Parker ผู้จัดการของเขาเสนอว่า Presley มักได้รับส่วนแบ่งรายได้ครึ่งหนึ่งจากเพลงที่นำมาร้องใหม่ Parton ปฏิเสธเงื่อนไขดังกล่าว และต่อมาอนุญาตให้ Whitney Houston นำเพลงไปบันทึกเสียงใหม่ โดยยังคงถือครองสิทธิ์ในเพลงไว้ รายได้จากลิขสิทธิ์เพลงนี้กลายเป็นส่วนสำคัญของความสำเร็จทางธุรกิจของเธอ
ชื่อและภาพลักษณ์ของ Parton ยังถูกนำไปใช้ภายใต้สัญญาให้สิทธิ์กับสินค้าและธุรกิจหลายประเภท เช่น ผลิตภัณฑ์ขนมอบสำเร็จรูป Duncan Hines ร้านอาหาร เครื่องครัว เครื่องประดับ ตำราอาหาร ของตกแต่งบ้าน และสินค้าสำหรับสัตว์เลี้ยง
สำหรับธุรกิจเหล่านี้ ระยะเวลาการให้สิทธิ์ วิธีการใช้แบรนด์ และอำนาจอนุมัติสัญญา ล้วนมีผลโดยตรงต่อรายได้และชื่อเสียงทางธุรกิจ She's Alive LLC ถูกจัดตั้งขึ้นส่วนหนึ่งเพื่อดูแลแบรนด์และมรดกของ Parton หลังเธอเสียชีวิต แต่ขอบเขตอำนาจระหว่างบริษัทดังกล่าวกับ DP Dean Trust ก็เป็นกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจข้อพิพาทครั้งนี้
โครงการการกุศลก็เกี่ยวข้องกับแบรนด์
Parton ก่อตั้ง Dollywood Foundation ในปี 1988 โครงการ Imagination Library ภายใต้มูลนิธิแจกหนังสือให้เด็กตั้งแต่แรกเกิดจนถึงอายุ 5 ปีประมาณ 3 ล้านเล่มต่อเดือน
เธอยังจัดตั้ง Dolly Parton COVID-19 Research Fund เพื่อสนับสนุนการวิจัยวัคซีนโควิด-19 ของ Moderna รวมถึงสนับสนุน Dolly Parton Center for Women's Services และ Dolly Parton Birthing Unit ที่ LeConte Medical Center ในเมืองเซเวียร์วิลล์ รัฐเทนเนสซี
โครงการเหล่านี้แตกต่างจากทรัพย์สินเชิงพาณิชย์ แต่ยังใช้ชื่อของ Parton และต้องอาศัยการดำเนินงานต่อเนื่อง การจัดสรรเงินทุน และความไว้วางใจจากสาธารณชน ผู้ดูแลมรดกจึงต้องจัดการไม่เพียงสวนสนุก ลิขสิทธิ์ และสัญญาให้สิทธิ์ใช้แบรนด์ แต่ยังต้องรักษากลไกการดำเนินงานของโครงการการกุศลด้วย
ศาลนัดไต่สวนวันที่ 7 ตุลาคม
ในการยื่นคำร้องขอคำสั่งคุ้มครองชั่วคราว Nozell ยังขอให้คดีนี้ได้รับการพิจารณาโดยคณะลูกขุน ศาลนัดไต่สวนไว้ในวันที่ 7 ตุลาคม โดยทั้งสองฝ่ายอาจให้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการเจรจาสัญญาระหว่าง Seaver กับฝ่ายกองมรดก การยุติหน้าที่ด้านความปลอดภัย เนื้อหาข้อความ และข้อเรียกร้องเรื่องการจ่ายเงิน
ขณะนี้คำสั่งคุ้มครองชั่วคราวได้เปลี่ยนแปลงเงื่อนไขการติดต่อระหว่างทั้งสองฝ่ายในช่วงที่ข้อพิพาทยังดำเนินอยู่ แต่ไม่ได้หมายความว่าศาลมีคำวินิจฉัยขั้นสุดท้ายต่อข้อกล่าวหาแล้ว กระบวนการต่อจากนี้จะพิจารณาว่า Seaver มีความเสี่ยงทางกฎหมายต่อกองมรดกหรือการดำเนินธุรกิจจนจำเป็นต้องถูกจำกัดหรือไม่ และจะช่วยแยกแยะหน้าที่ของ She's Alive LLC, DP Dean Trust และนิติบุคคลธุรกิจอื่น ๆ ของ Parton หลังการเสียชีวิตของเธอ