สหรัฐอเมริกาและซาอุดิอาระเบียร่วมกันวางแผนธุรกิจห่วงโซ่อุตสาหกรรมแร่หายาก

ในช่วงที่อดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ เยือนซาอุดีอาระเบีย คณะผู้แทนจากบริษัทสหรัฐฯ ได้ประกาศแผนการลงทุนและความร่วมมือสำคัญหลายรายการ โดยความร่วมมือที่มีความสำคัญด้านยุทธศาสตร์มากที่สุดมาจากบริษัทเหมืองแร่หายากของสหรัฐฯ MP Materials กับบริษัทเหมืองแร่แห่งชาติซาอุดีอาระเบีย Ma’aden

ตามบันทึกความเข้าใจที่ทั้งสองฝ่ายลงนาม สองบริษัทนี้จะร่วมมือกันในการพัฒนาสายการผลิตแร่หายากที่ครบวงจรในซาอุดีอาระเบีย รวมถึงการขุดแร่ แยกแร่ การถลุง ไปจนถึงการผลิตแม่เหล็กในหลายขั้นตอนสำคัญ เจมส์ ลิตินสกี ซีอีโอของ MP Materials กล่าวในแถลงการณ์ว่า ความร่วมมือนี้ไม่เพียงช่วยปฏิรูปกรอบการจัดหาทรัพยากรแร่หายากของโลก แต่ยังช่วยขับเคลื่อนการพัฒนาของเทคโนโลยีใหม่ ๆ เช่น หุ่นยนต์และปัญญาประดิษฐ์ทางกายภาพ รวมถึงการสร้างความมั่นคงให้แก่ความสัมพันธ์ทางยุทธศาสตร์ระหว่างสหรัฐฯ กับซาอุดีฯ

ซาอุดีฯ มุ่งสร้างฐานรากแร่ใหม่ สหรัฐฯ ส่งออกเทคโนโลยีและประสบการณ์

แม่เหล็กหายากเป็นส่วนประกอบสำคัญในเทคโนโลยีหลักสมัยใหม่ อาทิ การขนส่ง พลังงาน หุ่นยนต์ การบินและอวกาศ แม้ซาอุดีฯ จะมีสำรองแร่หายากอยู่ประมาณ 3.2 ล้านตัน ซึ่งคิดเป็น 1.5% ของโลก แต่ประเทศนี้ยังไม่มีการถลุงและการประมวลผลเทคโนโลยีในแร่หายาก จึงจำกัดการพัฒนาของอุตสาหกรรม การร่วมมือนี้จึงเป็นการผนวกรวมของทรัพยากรและความสามารถ ซาอุดีฯ จะให้การสนับสนุนด้านเงินทุน สิทธิเพื่อพัฒนาแหล่งทรัพยากร และความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ ส่วน MP Materials จะนำประสบการณ์ในด้านการพัฒนาเหมืองแร่หายากและเทคนิคการแยกแร่บางส่วนมอบให้ เพื่อมุ่งมั่นในการสร้างวงจรการผลิตที่ครบวงจรตั้งแต่การขุดแร่ดิบจนถึงการผลิตแม่เหล็กที่มีมูลค่าเพิ่มสูง

อย่างไรก็ตาม วงการทั่วไปเห็นว่า การสร้างสายการผลิตแร่หายากที่ครบวงจรไม่ใช่งานที่เสร็จได้ในระยะสั้น การสะสมเทคโนโลยี การสร้างบุคลากร การจัดหาอุปกรณ์ และระบบตลาดจำเป็นต้องได้รับการปรับปรุง อาจใช้เวลาหลายปีหรือยิ่งกว่านี้ในการบรรลุผล

จีนยังคงเป็นผู้นำ แต่มาตรการสหรัฐฯ-ซาอุฯ มุ่งปรับระบบการจัดหาทรัพยากร

ปัจจุบัน สายการผลิตแร่หายากของโลกมุ่งเน้นไปที่จีนเป็นอย่างมาก ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าจีนมีปริมาณสำรองแร่หายากมากกว่า 40 ล้านตัน คิดเป็น 40% ของโลก ขณะที่ในขั้นตอนการถลุงและการแยกแร่นั้น ความสามารถการผลิตของจีนคิดเป็นประมาณ 90% ของโลก แม้สหรัฐฯ จะมีทรัพยากรแร่หายากอยู่บ้าง แต่ก็ยังหลักเลี่ยงในการพึ่งพาจีนเพื่อการถลุงแปรรูป ตัวอย่างคือเหมือง Mountain Pass ใต้บริษัทย่อยของ MP Materials

ความร่วมมือระหว่างสหรัฐฯ และซาอุฯ ครั้งนี้ถูกมองว่าเป็นขั้นตอนสำคัญในการทำลายการพึ่งพาที่เกินไปกับการจัดหาทรัพยากร และบรรจุการจัดหาทรัพยากรของโลกให้มีความหลากหลายยิ่งขึ้น ซาอุดีฯ มองโครงการนี้เป็นส่วนสำคัญในการขับเคลื่อนเศรษฐกิจภายใต้"วิสัยทัศน์ 2030" เพื่อสร้างฐานอุตสาหกรรมใหม่

ทรัมป์เยือนซาอุฯ ได้รับผลกำไร สหรัฐฯ-ซาอุฯ ขยายความร่วมมือ

ในรอบนี้ที่ทรัมป์เยือนซาอุดีฯ ทั้งสองฝ่ายได้ประกาศแผนความร่วมมือในหลายสาขา เช่น พลังงาน การป้องกันประเทศ เทคโนโลยี และการทำเหมือง แหล่งข่าวจากซาอุดีฯเผยว่า ในอนาคตจะมีการลงทุนในสหรัฐฯกว่า 600,000 ล้านดอลลาร์ ซึ่งครอบคลุมการสำรองและพัฒนาทรัพยากรสำคัญรวมถึงแร่หายาก

ในเวลาเดียวกัน บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีของสหรัฐฯ เช่น NVIDIA, AMD, Google, Oracle ได้ประกาศความร่วมมือกับซาอุดีฯ ในช่วงที่มีการเยือน แสดงให้เห็นว่าซาอุดีฯ กำลังเร่งดำเนินการในขั้นตอนการบูรณาการทางยุทธศาสตร์ในสาขาเทคโนโลยีขั้นสูงและทรัพยากรพื้นฐานในระดับโลก