กลยุทธ์ AI ของ Meta ภายใต้การนำของซีอีโอ มาร์ก ซักเคอร์เบิร์ก เริ่มมีสัญญาณตอบรับ หลังผู้ช่วย AI อย่าง Muse ขึ้นสู่อันดับหนึ่งบนแอปสโตร์ภายในหนึ่งสัปดาห์ และมียอดดาวน์โหลดในอเมริกาเหนือเกิน 10 ล้านครั้ง ขณะเดียวกันบริษัทก็เดินหน้าพัฒนาโมเดลตระกูล Muse Wonder อย่างไรก็ตาม ต้นทุนประมวลผลยังสูงและยังไม่มีหลักฐานชัดเจนว่า AI จะสร้างรายได้ได้มากเพียงใด แม้ผลประกอบการไตรมาส 3 แข็งแกร่งและผู้ใช้ตอบรับ Muse ดี แต่หุ้น Meta กลับร่วง 7% ในวันถัดมา สะท้อนความกังวลของนักลงทุนต่อแผนใช้จ่ายระดับหลายแสนล้านดอลลาร์ในอนาคต
ซักเคอร์เบิร์กเล่าในพอดแคสต์เมื่อไม่นานมานี้ว่า ช่วงปลายปีก่อนเขาเคยถาม อเล็กซานเดอร์ หวัง หัวหน้าฝ่าย AI วัย 29 ปีว่า “คุณแน่ใจหรือว่าสิ่งนี้จะสำเร็จ?” ตอนนี้เขาระบุว่ากระแสตอบรับหลังเปิดตัว Muse ดีกว่าที่คาดไว้ แต่ความสามารถในการเปลี่ยนการลงทุนด้าน AI ให้เป็นรายได้ต่อเนื่องยังเป็นตัวชี้ขาดความสำเร็จของกลยุทธ์นี้
Muse โตเร็ว แต่การสร้างรายได้ยังอยู่ช่วงเริ่มต้น
หลังเปิดตัวเพียงหนึ่งสัปดาห์ Muse ก็ขึ้นเป็นแอปอันดับหนึ่ง ก่อนมียอดดาวน์โหลดสะสมในอเมริกาเหนือเกิน 10 ล้านครั้ง ทีม Meta เองไม่คาดว่าจะเปิดตัวได้ก่อนคู่แข่งจาก OpenAI โดย Dots ของ OpenAI เปิดให้ใช้งานหลัง Muse สามสัปดาห์
แต่จำนวนผู้ใช้ที่เพิ่มขึ้นยังไม่เท่ากับการทำกำไร ขณะนี้ Muse ยังคงใช้เงินจำนวนมากจากต้นทุนการประมวลผลที่สูง ผู้บริหารมองว่าในอนาคตผู้ใช้อาจซื้อสินค้าโดยผ่าน Muse และใช้ความสามารถ AI ของ Meta เพื่อซื้อแว่นตาเสมือนจริงได้มากขึ้น ซึ่งจะช่วยให้การลงทุนด้าน AI และฮาร์ดแวร์ทยอยสร้างรายได้ อย่างไรก็ตาม แนวทางดังกล่าวยังอยู่ระหว่างพิสูจน์ผลในเชิงธุรกิจ
Meta ยังทุ่มทรัพยากรด้านกำลังประมวลผลและบุคลากรเพื่อพัฒนาโมเดลขั้นสูงในตระกูล Muse Wonder โดยมีเป้าหมายแข่งขันกับโมเดลของ OpenAI และ Anthropic ซักเคอร์เบิร์กกล่าวในการประชุมแจ้งผลประกอบการไตรมาส 3 ว่าเขามองในแง่ดีว่าการลงทุนด้าน AI และฮาร์ดแวร์จะสร้างรายได้ในที่สุด แต่นักลงทุนยังประเมินทั้งขนาดเงินลงทุนและระยะเวลาที่จะเริ่มเห็นผลตอบแทน
เดวิด วากเนอร์ ผู้จัดการพอร์ตการลงทุนของ Aptus Capital Advisors ระบุว่า เม็ดเงินที่ใช้มีขนาดใหญ่มาก ซักเคอร์เบิร์กยังควบคุมทิศทางการเล่าเรื่องกับตลาดได้ แต่ยังไม่ได้พิสูจน์ผลตอบแทนจากการลงทุน รายได้ของ Meta ในไตรมาส 2 ราว 98% ยังมาจากธุรกิจโฆษณาแบบเดิม แสดงให้เห็นว่า AI ยังไม่ได้เป็นแหล่งรายได้หลักของบริษัท
ปรับโครงสร้างและลดพนักงานเพื่อเร่งเปลี่ยนผ่านสู่ AI
การเร่งพัฒนา AI ของ Meta มาพร้อมการปรับองค์กรครั้งใหญ่ บริษัทเริ่มปลดพนักงานในเดือนมีนาคม และปรับลดพนักงานรอบใหญ่อีกครั้งในเดือนพฤษภาคม ซึ่งกระทบพนักงานราว 10% นอกจากนี้ พนักงานอีก 7,000 คนถูกย้ายตำแหน่งระหว่างการปรับโครงสร้างทีมเทคโนโลยีและผลิตภัณฑ์ที่เน้น AI วิศวกรบางส่วนเคยถูกปรับไปทำงานในฐานะผู้เชี่ยวชาญรายบุคคล ก่อนที่ Meta จะขอให้บางคนกลับไปดำรงตำแหน่งผู้จัดการในเดือนกันยายน
การเปลี่ยนแปลงภายในยังกระทบขวัญกำลังใจ พนักงานไม่พอใจทั้งแนวทางบริหารและการปรับองค์กร ขณะที่โครงการติดตามการพิมพ์บนแป้นพิมพ์ของพนักงานซึ่งเริ่มในเดือนเมษายนก็สร้างความกังวล แอนดรูว์ “บอซ” บอสเวิร์ธ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของ Meta กล่าวในการประชุมภายในเดือนมิถุนายนว่า ขวัญกำลังใจอาจยังไม่ต่ำที่สุดในรอบ 20 ปี แต่ก็ใกล้ระดับต่ำสุดแล้ว
ระหว่างการปรับโครงสร้าง ซักเคอร์เบิร์กและหวังจัดพื้นที่ทำงานให้อยู่ใกล้กัน ทั้งคู่เร่งรับบุคลากรตั้งแต่ปีก่อน โดยเสนอค่าตอบแทนมูลค่าหลายร้อยล้านดอลลาร์ให้แก่นักวิจัยชั้นนำ ผู้บริหารคนสำคัญอย่าง แนต ฟรีดแมน อดีตซีอีโอของ GitHub ก็ได้รับอิสระมากขึ้นในการผลักดันโครงการ AI ที่รับผิดชอบ Meta ใช้แนวทางให้ทีมขนาดเล็กทดลองและปรับโครงสร้างต่อเนื่อง จนเปิดตัว Muse และ Muse Wonder ได้ในที่สุด
โครงสร้างอำนาจควบคุมและคดีความยังเป็นประเด็น
Meta ยังดำเนินการเพื่อรักษาอำนาจควบคุมบริษัทของซักเคอร์เบิร์ก เอกสารของบริษัทระบุว่า ในงานเลี้ยงมื้อค่ำเมื่อเดือนกันยายน เขาบอกกรรมการบริษัทว่ากำลังพิจารณาขายบ้านในพาโลอัลโตเพื่อรับมือกับข้อเสนอจัดเก็บภาษีมหาเศรษฐีของรัฐแคลิฟอร์เนีย หลังจากกรรมการบางคนออกจากงานก่อนกำหนด สี่วันต่อมา คณะกรรมการเฉพาะกิจเสนอแนวทางที่อาจให้ซักเคอร์เบิร์กได้รับ “สภาพคล่องทันที” 20,000 ล้านดอลลาร์ หากมีการผ่านภาษีดังกล่าว โดยไม่ลดทอนอำนาจควบคุม Meta ของเขา บริษัทยังมีแผนป้องกันไม่ให้การระดมทุน AI รอบใหม่ทำให้อำนาจควบคุมของเขาถูกลดสัดส่วน
บริษัทระบุว่าการเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญของมูลค่าผู้ถือหุ้นเป็นผลจากภาวะผู้นำ วิสัยทัศน์ และความสามารถในการบริหารของซักเคอร์เบิร์กเป็นส่วนใหญ่ ข้อเสนอนี้สะท้อนว่าคณะกรรมการให้ความสำคัญกับบทบาทระยะยาวของเขา และเชื่อมโยงประเด็นภาษีส่วนบุคคลเข้ากับโครงสร้างการควบคุมบริษัท
ปัญหาทางกฎหมายของ Meta ยังไม่สิ้นสุด เมื่อต้นปี ซักเคอร์เบิร์กขึ้นให้การในคดีสำคัญที่กล่าวหาว่าแพลตฟอร์มของ Meta ส่งผลเสียต่อสุขภาพจิตของเยาวชน คณะลูกขุนตัดสินว่า Meta ประมาทเลินเล่อ และบริษัทกำลังยื่นอุทธรณ์ ส่วนคดีอีกคดีที่อัยการสูงสุดจากหลายรัฐ วอชิงตัน ดี.ซี. และดินแดนของสหรัฐฯ เป็นผู้ฟ้อง ได้ข้อยุติในเดือนสิงหาคม Meta ให้คำมั่นว่าจะปรับฟังก์ชันแอป เช่น กำหนดเวลาการใช้งานต่อวันและระงับการแจ้งเตือนในช่วงกลางคืน
ในสัปดาห์นี้ คณะลูกขุนในคดีที่รัฐนิวเม็กซิโกฟ้องเกี่ยวกับกรณี Cambridge Analytica มีคำตัดสินให้ Meta จ่ายเงิน 25,000 ล้านดอลลาร์ โดยบริษัทเตรียมยื่นอุทธรณ์ ค่าใช้จ่ายและความรับผิดทางกฎหมายที่อาจเกิดขึ้น ขนาดการลงทุนด้าน AI และความคืบหน้าในการสร้างรายได้ ล้วนมีผลต่อการประเมินกลยุทธ์ของ Meta ขณะนี้ยอดดาวน์โหลด Muse ช่วยเพิ่มเรื่องราวการเติบโตให้บริษัท แต่รายได้จากผลิตภัณฑ์และผลตอบแทนจากเงินลงทุนจำนวนมหาศาลยังต้องรอข้อมูลมายืนยัน