Một du khách cùng bạn đời vừa có chuyến đi 9 ngày qua Florence, Pisa và Rome mà không dùng tiền mặt để thanh toán vé máy bay và khách sạn: toàn bộ được đặt bằng Delta SkyMiles. Tính theo giá tiền mặt của các lựa chọn tương đương tại thời điểm đặt, mỗi dặm đổi được khoảng 1,5 cent, cao hơn mức chuẩn 1,2 cent mà du khách đặt ra. Ưu đãi thẻ tín dụng và quyền lợi nâng hạng cũng giúp giảm thêm chi phí; tiền mặt chủ yếu dành cho ăn uống, vé tham quan bảo tàng và mua sắm phát sinh.
Trải nghiệm này cho thấy giá trị của chương trình thưởng du lịch không chỉ nằm ở việc tích lũy điểm, mà còn phụ thuộc vào thời điểm và cách sử dụng. Du khách từng ngần ngại khi thấy số dư hơn 300.000 dặm giảm xuống, nhưng cuối cùng quyết định đổi một phần vì dặm thưởng có thể mất giá theo thời gian.
Chờ ưu đãi phù hợp với lịch trình
Trước khi đặt chỗ, du khách tham khảo trang định giá điểm thưởng được The Points Guy cập nhật định kỳ. Trang này đưa ra mức quy đổi trung bình của Delta SkyMiles là 1,2 cent mỗi dặm. Anh dùng con số đó làm ngưỡng cân nhắc: nếu hành trình đạt hoặc vượt mức này thì sẽ xem xét đổi dặm.
Thay vì chốt sẵn điểm đến và ngày đi, anh theo dõi các ưu đãi đổi dặm do Delta công bố. Sau vài tháng, một ưu đãi cho chuyến đi Rome vào cuối tháng 10 xuất hiện; Italy cũng là điểm đến anh đã muốn ghé thăm từ lâu. Anh vốn thích du lịch vào mùa thấp điểm, nhưng hướng dẫn viên tại Vatican lưu ý rằng các điểm tham quan nổi tiếng vẫn có thể đông khách ngay cả trong thời gian được xem là trái mùa.
Sau khi chốt lịch trình, anh dùng thẻ American Express để nhận mức giảm 15% khi đặt bằng dặm. Ưu đãi áp dụng cho cả chuyến bay lẫn khách sạn tại Florence và Rome. So với giá tiền mặt của các lựa chọn tương đương tại thời điểm đặt, tổng giá trị quy đổi của vé máy bay và khách sạn vào khoảng 1,5 cent mỗi dặm, vượt ngưỡng 1,2 cent anh đặt ra.
Trong ngày khởi hành, Delta SkyMiles American Express Reserve Card còn giúp anh được nâng hạng miễn phí lên Delta Comfort. Giá tiền mặt để mua ghế nâng hạng trong ngày hôm đó là 299 USD mỗi người. Đây là mức giá tham khảo, không phải khoản du khách đã chi trả.
Quyền lợi thẻ giúp giảm thêm chi phí chuyến đi
Khoản tiết kiệm không chỉ đến từ việc đổi dặm. Du khách cho biết lịch trình linh hoạt giúp anh chờ được ưu đãi phù hợp. Nếu dùng dặm để đặt vé về nhà vào dịp Giáng sinh, lựa chọn có thể ít hơn và giá trị quy đổi cũng có thể kém thuận lợi hơn.
Các quyền lợi thẻ được cộng thêm vào ưu đãi đổi dặm. Ngoài mức giảm 15%, những thẻ liên quan còn có hành lý ký gửi miễn phí và hỗ trợ chủ thẻ vào danh sách chờ nâng hạng. Chi phí Uber cho chặng đi và về sân bay cũng giảm 10 USD mỗi lượt: chuyến đi khởi hành vào tháng 10 và trở về trong tháng 11, nên mỗi lượt sử dụng hạn mức gọi xe của tháng tương ứng.
Phần lớn số dặm dùng cho hành trình đến từ ưu đãi mở thẻ của Delta SkyMiles American Express Platinum và Reserve. Du khách ước tính nếu chỉ tích lũy qua chi tiêu thường ngày, anh sẽ phải hoãn chuyến đi ít nhất hai năm. Thưởng mở thẻ có thể đẩy nhanh việc tích lũy, nhưng giá trị thực tế còn tùy điều kiện đổi, quyền lợi thẻ và chi phí sở hữu. Không có thông tin về phí thường niên của các thẻ hoặc tổng giá tiền mặt của chuyến đi.
Số dư vượt 300.000 dặm thúc đẩy quyết định sử dụng
Trong vài năm, du khách liên tục tích lũy Delta SkyMiles. Ban đầu, anh nhận 80.000 dặm thưởng khi mở Delta SkyMiles American Express Platinum. Năm sau, anh đóng thẻ này và đăng ký Reserve, nhận thêm 100.000 dặm. Vé máy bay và chi tiêu hằng ngày sau đó mang lại khoảng 120.000 dặm, đưa số dư lên hơn 300.000.
Năm nay, khi cân nhắc mở thêm một thẻ để nhận thưởng đăng ký tiếp theo, anh đánh giá lại số dặm đang có và nhận thấy chúng đủ cho một chuyến đi đáng kể. Thay vì tiếp tục tích trữ, anh quyết định bắt đầu sử dụng số dư. Nhờ đó, anh tham quan Đấu trường La Mã và ghé Florence, Pisa cùng Rome.
Khác với tiền gửi ngân hàng, điểm và dặm thưởng thường không sinh lãi; quy định đổi thưởng và số dặm cần thiết cũng có thể thay đổi. Với hành trình này, vé máy bay và khách sạn có mức quy đổi khoảng 1,5 cent mỗi dặm, cao hơn mức tham chiếu 1,2 cent; giá nâng hạng bằng tiền mặt trong ngày là 299 USD mỗi người. Việc đổi dặm có lợi hay không vẫn cần được đánh giá theo giá vé tiền mặt, số dặm yêu cầu và quyền lợi thẻ có thể sử dụng cho từng hành trình.