Gần một tháng sau khi Dolly Parton qua đời ngày 25/8/2026, việc quản lý di sản của bà đã vướng vào một vụ kiện. Quản lý Danny Nozell và She's Alive LLC kiện Bryan Seaver, cháu trai của Parton và từng phụ trách an ninh cho bà trong hơn 20 năm, với cáo buộc Seaver đe dọa gây tổn hại cho đế chế kinh doanh để yêu cầu được thanh toán. Seaver thừa nhận đã bị sa thải nhưng phủ nhận việc đưa ra lời đe dọa, đồng thời cho rằng các thông tin liên quan đã bị trích khỏi ngữ cảnh.
Tranh chấp này không chỉ liên quan đến quan hệ gia đình. Tài sản của Parton được ước tính khoảng 450 triệu USD, bao gồm công viên chủ đề, khu nghỉ dưỡng, bản quyền âm nhạc, các hợp đồng cấp phép hàng tiêu dùng và những tổ chức từ thiện. Sau khi bà qua đời, các vấn đề thực tế cần được giải quyết gồm ai có quyền đại diện cho di sản để đưa ra quyết định kinh doanh, cách tiếp tục sử dụng tên tuổi và hình ảnh của Parton, cũng như đơn vị nào chịu trách nhiệm về an ninh và vận hành các hoạt động hiện hữu.
Lệnh hạn chế tạm thời dựa trên những cáo buộc nào?
Ngày 22/9, Nozell và She's Alive LLC nộp đơn kiện và đề nghị tòa ban hành lệnh hạn chế tạm thời. Thẩm phán phê chuẩn lệnh này vào ngày 23/9. Hồ sơ vụ kiện cho biết Seaver từng tự mô tả mình là “nhà buôn vũ khí quốc tế và lính đánh thuê”, đồng thời nói rằng ông “không thuộc giới giải trí mà là một sát thủ”. Hồ sơ cũng cáo buộc Seaver tuyên bố sẽ can thiệp vào các quan hệ hợp tác thương mại của Parton nếu không được bồi thường, thậm chí sản xuất một podcast nhằm “phá hủy các đối tác thương hiệu của Dolly”.
Các tài liệu tố tụng còn liệt kê những tin nhắn được cho là do Seaver gửi, trong đó có câu: “Tôi sắp trở thành cánh tay trả thù của cả gia đình”. Hiện Nozell đại diện cho She's Alive LLC xử lý các vấn đề liên quan đến thương hiệu và di sản của Parton. Tuy nhiên, She's Alive LLC không phải là thực thể chịu trách nhiệm kiểm soát di sản của Parton, vốn do DP Dean Trust phụ trách.
Seaver cho rằng lệnh hạn chế không có cơ sở và chỉ là một động thái nhằm thu hút sự chú ý. Ông nói phía di sản từng đàm phán với ông và công ty của ông về kế hoạch cung cấp dịch vụ an ninh trong dài hạn, nhưng chỉ một tuần sau lại sa thải ông với lý do bị cho là đã đưa ra lời đe dọa. Seaver giải thích Parton từng đùa rằng ông là “sát thủ”, còn Nozell cũng từng dùng cách gọi này. Theo Seaver, các tin nhắn chỉ là cuộc trao đổi giữa bạn bè về những vấn đề đã tồn đọng nhiều năm, không nhằm đe dọa Nozell hay thương hiệu Parton.
Seaver từng phụ trách an ninh cho Parton
Seaver là con trai của Cassie, em gái Parton và là một trong sáu anh chị em của bà còn sống. Chính Seaver đã thông báo tin Parton qua đời trong một video trên Instagram. Ông cho biết Parton đã yêu cầu ông đăng thông báo này từ nhiều năm trước, đồng thời nói rằng cha mình, Larry, cũng từng đảm nhiệm vai trò an ninh trong gia đình.
Khoảng một tháng sau khi Parton qua đời, Seaver bị miễn nhiệm khỏi vị trí phụ trách an ninh cho di sản và các bất động sản liên quan. Công ty an ninh của ông cũng được thay thế bằng một đơn vị mới. Hai bên đưa ra các cách giải thích khác nhau về nội dung đàm phán, lý do sa thải và bối cảnh của những tin nhắn. Những vấn đề này sẽ tiếp tục được làm rõ trong quá trình tố tụng.
Di sản 450 triệu USD gồm những tài sản nào?
Ước tính công khai vào tháng 6/2025 cho thấy tài sản của Parton vào khoảng 450 triệu USD. Bà sinh ra tại Sevierville, bang Tennessee, trong một gia đình có điều kiện kinh tế hạn chế. Parton lớn lên cùng 11 anh chị em trong một căn nhà gỗ hai phòng không có điện và nước máy. Hàng chục năm sáng tác âm nhạc, giữ bản quyền và cấp phép thương mại đã giúp bà xây dựng danh mục tài sản trải rộng từ giải trí, du lịch đến hàng tiêu dùng.
Dollywood là tài sản tiêu biểu nhất. Công viên chủ đề tại Pigeon Forge, Tennessee, mở cửa năm 1986. Parton được ước tính nắm 50% quyền sở hữu, với phần giá trị được định giá khoảng 165 triệu USD vào năm 2021. Công viên nước Dollywood's Splash Country nằm cạnh đó mở cửa năm 2001, với phần lợi ích của Parton được ước tính khoảng 20 triệu USD.
Parton cũng là đồng sở hữu của DreamMore Resort and Spa và HeartSong Lodge and Resort tại Pigeon Forge. Phần lợi ích liên quan đến DreamMore được ước tính khoảng 15 triệu USD. Các công viên chủ đề và khu nghỉ dưỡng không chỉ tạo doanh thu từ vé vào cửa và lưu trú, mà còn thường xuyên sử dụng tên tuổi, âm nhạc và hình ảnh cá nhân của Parton. Vì vậy, việc sắp xếp di sản có thể tác động trực tiếp đến hoạt động thương hiệu và các quyết định cấp phép.
Bản quyền âm nhạc và hợp đồng cấp phép
Trong sự nghiệp, Parton đã thu âm 49 album phòng thu, bên cạnh nhiều album tuyển tập và album trực tiếp, đồng thời sáng tác hàng nghìn ca khúc. Bà giữ phần lớn quyền xuất bản các tác phẩm của mình. Danh mục ca khúc này được ước tính trị giá khoảng 120 triệu USD.
“I Will Always Love You” là một trong những tài sản có giá trị thương mại nổi bật nhất. Elvis Presley từng muốn thu âm ca khúc này, nhưng quản lý của ông, Colonel Tom Parker, đề nghị Presley thường được hưởng một nửa doanh thu từ các tác phẩm hát lại. Parton từ chối điều kiện đó. Sau này, bà cho phép Whitney Houston thu âm phiên bản mới nhưng vẫn giữ quyền sở hữu ca khúc. Doanh thu bản quyền từ bài hát trở thành một phần quan trọng trong thành công thương mại của Parton.
Tên tuổi và hình ảnh của Parton cũng được cấp phép cho các sản phẩm bột làm bánh Duncan Hines, nhà hàng, dụng cụ nhà bếp, trang sức, sách công thức, đồ trang trí nội thất và sản phẩm dành cho thú cưng. Với các hoạt động này, thời hạn cấp phép, cách sử dụng thương hiệu và quyền phê duyệt hợp đồng đều có thể ảnh hưởng trực tiếp đến doanh thu cũng như uy tín thương mại. Một trong những mục tiêu khi thành lập She's Alive LLC là tiếp tục duy trì thương hiệu và di sản của Parton sau khi bà qua đời. Tuy nhiên, ranh giới thẩm quyền giữa She's Alive LLC và DP Dean Trust vẫn là điểm then chốt trong vụ tranh chấp.
Các dự án từ thiện cũng gắn với tên Parton
Parton thành lập Dollywood Foundation vào năm 1988. Chương trình Imagination Library thuộc quỹ này mỗi tháng phân phát khoảng 3 triệu cuốn sách cho trẻ em từ khi chào đời đến 5 tuổi. Bà cũng thành lập Dolly Parton COVID-19 Research Fund, quỹ từng hỗ trợ nghiên cứu vaccine COVID-19 của Moderna, đồng thời tài trợ cho Dolly Parton Center for Women's Services và Dolly Parton Birthing Unit tại LeConte Medical Center ở Sevierville, Tennessee.
Các chương trình này khác với tài sản kinh doanh, nhưng vẫn sử dụng tên Parton và cần duy trì hoạt động dài hạn, cơ chế tài chính cũng như niềm tin của công chúng. Người quản lý di sản do đó phải xử lý không chỉ công viên chủ đề, bản quyền và hợp đồng cấp phép, mà còn cả cơ chế vận hành các chương trình từ thiện.
Phiên điều trần được ấn định vào ngày 7/10
Khi đề nghị ban hành lệnh hạn chế tạm thời, Nozell đồng thời yêu cầu vụ án được xét xử bởi bồi thẩm đoàn. Tòa đã ấn định phiên điều trần vào ngày 7/10. Tại đó, hai bên có thể tiếp tục trình bày về quá trình đàm phán hợp đồng giữa Seaver và phía di sản, việc chấm dứt vai trò an ninh, nội dung các tin nhắn và yêu cầu thanh toán được nêu trong vụ kiện.
Lệnh hạn chế tạm thời hiện đã thay đổi cách hai bên tiếp xúc trong thời gian tranh chấp, nhưng không đồng nghĩa tòa án đã đưa ra phán quyết cuối cùng về các cáo buộc. Quá trình tố tụng sẽ làm rõ liệu Seaver có tạo ra rủi ro pháp lý cần bị hạn chế đối với di sản hoặc hoạt động kinh doanh hay không, đồng thời xác định thêm phạm vi trách nhiệm của She's Alive LLC, DP Dean Trust và các thực thể kinh doanh khác của Parton sau khi bà qua đời.