LinkedIn-Mitgründer und Risikokapitalgeber Reid Hoffman hat der Demokratischen Partei im US-Bundesstaat Wisconsin innerhalb von fünf Wochen 8 Millionen Dollar gespendet. Das Geld unterstützt den demokratischen Gouverneurskandidaten David Crowley im Rennen gegen den Republikaner Tom Tiffany. Die Spenden fallen in die Schlussphase des Wahlkampfs zu den Zwischenwahlen 2026, in der die Ausgaben für politische Werbung Rekordwerte erreichen. Auch Hoffmans frühere Kontakte zu Jeffrey Epstein sind inzwischen Teil der politischen Auseinandersetzung.
Hoffmans Spenden an Wisconsins Demokraten
Den Wahlkampffinanzierungsunterlagen des Bundesstaats zufolge spendete Hoffman am 24. September 2 Millionen Dollar und am 2. Oktober weitere 1 Million Dollar. Am 5. und 20. Oktober kamen zwei zusätzliche Zuwendungen über insgesamt 5 Millionen Dollar hinzu. Alle Beiträge gingen an die Demokratische Partei von Wisconsin.
Auch andere vermögende Geldgeber erhöhen vor der Wahl ihre Unterstützung. In den vergangenen anderthalb Wochen spendete Michael Bloomberg, der frühere Bürgermeister von New York, 750.000 Dollar an Gina Hinojosa, die demokratische Gouverneurskandidatin in Texas. Jessica Livingston, Mitgründerin des Start-up-Accelerators Y Combinator, gab 150.000 Dollar. Bloomberg hatte zuvor angekündigt, im Herbst rund 80 Millionen Dollar für demokratische Kandidaten ausgeben zu wollen. Der Großteil des Geldes soll der Partei helfen, die Kontrolle über das Repräsentantenhaus zu gewinnen.
Auch republikanisch ausgerichtete Gruppen erhalten hohe Beträge. Am Dienstag spendete Luke Nosek, Mitgründer von PayPal, 500.000 Dollar an das Judicial Fairness PAC, das konservative Kandidaten für Richterämter in Texas unterstützt. Die Gruppe hatte zuvor bereits 2 Millionen Dollar von Elon Musk erhalten, dem Chef von Tesla und SpaceX. Bis Ende Oktober hatte Musk politische Spenden in Höhe von rund 475 Millionen Dollar offengelegt – die bislang höchste bekannte Summe eines einzelnen Geldgebers in diesem Wahlzyklus.
Werbeausgaben zur Wahl übersteigen 11,2 Milliarden Dollar
Mehr als 1 Milliarde Dollar an politischer Werbung soll in den letzten Tagen vor dem Wahltag ausgestrahlt werden, teilte das Werbemonitoring-Unternehmen AdImpact mit. Die gebuchten und bereits verausgabten Mittel für den Wahlzyklus 2026 belaufen sich auf mehr als 11,2 Milliarden Dollar. Damit ist der bisherige Rekord übertroffen; auch die Gesamtausgaben jedes früheren Präsidentschaftswahlzyklus liegen darunter.
Hoffman schrieb am Freitag auf X, die Politik solle weniger stark vom Geld beeinflusst werden. Wer an das amerikanische Ideal glaube, könne jedoch nicht untätig bleiben, wenn „Big Money“ dazu eingesetzt werde, „autoritäre Clowns“ an der Macht zu halten, so seine Begründung. Unterlagen der Bundeswahlkommission FEC weisen für diesen Wahlzyklus außerdem 8,5 Millionen Dollar von Hoffman an das House Majority PAC aus, ein führendes Super-PAC zur Unterstützung demokratischer Kandidaten für das Repräsentantenhaus.
Super-PACs bündeln Spenden. Deshalb lässt sich Hoffmans Beitrag keiner einzelnen Anzeige zuordnen. Das House Majority PAC hat Epstein zum Thema mehrerer Wahlkämpfe gemacht: In den vergangenen zwei Wochen schaltete die Organisation 13 entsprechende Anzeigen. Die Ausgaben dafür lagen bei rund 8,4 Millionen Dollar, die Anzeigen erzielten knapp 719,4 Millionen Einblendungen. Vor diesem Monat hatte die Gruppe keine Werbung mit Epstein-Bezug ausgestrahlt.
Epstein-Anzeigen in umkämpften Wahlkreisen
Die Anzeigen liefen in mindestens sechs hart umkämpften Wahlkreisen für das Repräsentantenhaus. Sie werfen republikanischen Kandidaten vor, die Veröffentlichung staatlicher Akten zu Epstein zu verhindern, oder verweisen auf ihre Kontakte zu Personen aus Epsteins Umfeld.
Im 2. Wahlbezirk von Arizona richtet sich der Spot „Justice“ gegen den republikanischen Abgeordneten Eli Crane. Er kritisiert Cranes Haltung zu einer Abstimmung über die Freigabe der Akten und verweist auf Spenden von Personen, denen Verbindungen zu Epstein nachgesagt werden. Im 8. Wahlbezirk von Pennsylvania nehmen die Anzeigen „Predators“ und „Teacher“ den republikanischen Abgeordneten Rob Bresnahan ins Visier. Ein in dieser Woche veröffentlichter Spot namens „Exposed“ zielt im 10. Wahlbezirk von Ohio auf den republikanischen Abgeordneten Mike Turner. Er nennt eine Spende eines Epstein-Vertrauten und Turners Position zur Veröffentlichung der Akten. Alle drei Wahlkreise gelten als umkämpft und könnten mitentscheiden, wer im nächsten Kongress das Repräsentantenhaus kontrolliert.
Hoffmans frühere Verbindung zu Epstein ist zugleich eine Angriffsfläche für die Demokraten. Hoffman hat eingeräumt, Epsteins Privatinsel besucht und ihn auch nach dessen Schuldbekenntnis von 2008 wegen Sexualstraftaten an Minderjährigen getroffen zu haben. Nach Hoffmans Darstellung entstand die Verbindung im Zusammenhang mit Spenden für das MIT Media Lab. Er hat wiederholt bedauert, den Kontakt zu Epstein fortgesetzt zu haben. Sein letzter Kontakt sei 2015 gewesen. Zudem räumte Hoffman ein, dass seine Teilnahme an Spendenveranstaltungen mit Epstein dazu beigetragen habe, dessen Ansehen wiederherzustellen.
Hoffman wird keine Beteiligung an Epsteins Sexualhandel vorgeworfen. Dennoch kritisiert das Republican National Committee (RNC) die Demokraten dafür, seine Spenden anzunehmen und zugleich republikanische Kandidaten wegen Epstein-bezogener Fragen anzugreifen. RNC-Sprecherin Natalie Baldassarre sagte, Demokraten lehnten politische Spenden nur dann ab, wenn das Geld ihren Wahlkampagnen nicht nütze.
Die Auseinandersetzung hat auch Wisconsin erreicht. Tiffanys Wahlkampfteam veröffentlichte einen 15-sekündigen Spot, der Crowleys Äußerungen zu „Epstein“ und „Milliardären“ zusammenschneidet. Eine Sprecherstimme behauptet, diese Personen finanzierten Crowleys Kampagne. Der Spot und die Wahlkampffinanzierungsunterlagen zeigen, wie hohe Spenden, die Kontakte von Kandidaten und der Streit um die Epstein-Akten in der Schlussphase des Wahlkampfs zusammenlaufen. Da Super-PACs Beiträge bündeln, lassen sich einzelne Spenden jedoch nicht direkt bestimmten Anzeigen zuordnen.