Am Dienstag ist mit „A Court of Splintered Harmony“ der sechste Band von Sarah J. Maas’ Reihe „A Court of Thorns and Roses“ (ACOTAR) erschienen. Der Roman eröffnet den Valkyrie-Zyklus und greift Handlungsstränge aus „A Court of Silver Flames“ und „House of Flame and Shadow“ auf. Während Nacht-Hof-Herrscher Rhysand, High Lady Feyre und ihr engster Kreis mit Spannungen untereinander und der drohenden Flucht des Todesgottes Koschei aus seinem magisch versiegelten See ringen, liefert das Buch neue Hinweise zu mehreren Figuren und ihren magischen Fähigkeiten.
Koscheis Gefangene und eine vergessene Blutlinie
Koschei tritt nie körperlich in Erscheinung, doch seine Bedrohung zieht sich durch die Handlung. Vassa, die von ihm gefangen gehaltene menschliche Königin, erzählt Feyre und Rhysand, dass er meist über seine Stimme kommuniziert und andere auf Abstand hält. Lucien ergänzt, Feyres Vater habe zu den wenigen gehört, die sich ihm jemals nähern konnten.
Vassa enthüllt außerdem, dass die von Koschei gefangen gehaltenen Frauen entfernte Verwandte jener Fae-Kriegerin sind, die ihn im See eingeschlossen hat. Der Hinweis knüpft an eine frühere Szene in „A Court of Wings and Ruin“ an: Damals sagte der Bone Carver zu Feyre und Cassian, Rhysands General, die Blutlinie der Kriegerin sei zwar verschwunden, lebe aber in einigen menschlichen Familien fort. Sie hätte einst seine „Erlösung“ sein können, erklärte er, ohne näher darauf einzugehen. Ihr Name ist in Vergessenheit geraten; ob ein späterer Band sie identifiziert, bleibt offen.
Der Bone Carver hatte auch erzählt, dass er und seine Geschwister aus einer anderen Welt stammten. Maas hat die Welten von „A Court of Thorns and Roses“, „Crescent City“ und „Throne of Glass“ in den vergangenen Jahren stärker miteinander verknüpft. Damit bleibt denkbar, dass auch Koscheis Herkunft eine Verbindung zwischen den Reihen herstellt. „A Court of Splintered Harmony“ gibt darauf noch keine Antwort.
Azriels Schatten warnen ihn nicht immer
Azriels Perspektive gewährt einen genaueren Einblick in seine Schatten. Sie handeln eigenständig, erkunden ihre Umgebung und übermitteln ihm Informationen über das Wetter und die Stimmung anderer. Auf bestimmte Personen reagieren sie unterschiedlich: Mal untersuchen sie Eindringlinge am Nacht-Hof, mal meiden sie Wesen wie das Schattenungeheuer Bryaxis.
Elain Archeron scheinen die Schatten nicht nahekommen zu können oder zu wollen. Ob im Speisesaal oder im Tempel – sie halten sich von dem Raum fern. Azriel betrachtet ihr Verschwinden als „Geschenk“. Doch ohne die Schatten fehlt ihm in zwei entscheidenden Situationen eine Warnung. Bei Nyx’ Namenszeremonie bemerkt er nicht, dass Bryaxis näher kommt, und glaubt, Elain habe seine Schatten vertrieben. Bryaxis greift daraufhin den inneren Kreis an; Azriels fehlende Vorwarnung trägt zum Geschehen bei.
Später schlagen die Schatten auch nicht an, als Lucien vor Elains Schlafzimmer wartet. Die beiden Männer geraten aneinander. Rhysand schickt Azriel aus dem Haus, und Morrigan weist ihn zurecht. Es ist das letzte Mal, dass Azriel Elain in diesem Buch sieht: Im weiteren Verlauf verlässt sie Prythian.
Bei Gwyn reagieren die Schatten ganz anders als bei Elain. Nach der Auseinandersetzung geht Azriel zum Haus des Windes, um seine Sachen zu holen. Als er Gwyn singen hört, eilen die Schatten an ihm vorbei und sammeln sich zu ihren Füßen, bis er sie zurückruft. Warum sie sich den beiden Frauen gegenüber so unterschiedlich verhalten, bleibt ungeklärt.
Nesta, das Gefängnis und Spuren des Dämmerungshofs
Nesta Archeron bleibt eine zentrale Figur. Sie gerät mit dem Nacht-Hof aneinander, hilft der Gruppe aber auch, als Bryaxis erneut auftaucht. Zugleich fühlt sie sich weiterhin von der Gefängnisinsel angezogen, die sie und Bryce Quinlan in einer früheren Geschichte genauer erkundet haben. Ihre Entdeckung deutete darauf hin, dass dort einst ein achter Hof gelegen haben könnte: der Dämmerungshof.
Wenn Nesta sich dem Gefängnis nähert, kehren in der Erzählung Dämmerungsbilder wieder: ein violetter Himmel, der erste Stern der Nacht und der nördliche Horizont, an dem Tageslicht und Dunkelheit aufeinandertreffen. Das wiederkehrende Motiv verbindet sie mit der Insel und der Möglichkeit, dass der Dämmerungshof dort einst existierte.
Ob Nesta auch mit Rhysand verbunden ist, bleibt offen. Als sie versucht, sich auf die Insel zu winnowen, droht sie zu ertrinken und sieht unter sich etwas leuchten, als rufe es ihr zu: „Finde mich.“ Nachdem Rhysand sie gerettet hat, sagt er, er habe dieselben Worte in seinem Geist gehört. Vielleicht bat Nesta lediglich um Hilfe; ebenso ist möglich, dass beide von einem verzauberten Gegenstand angezogen wurden. Rhysands Blutlinie verbindet ihn mit dem Gefängnis, doch der Roman klärt nicht, was dort geschehen ist.
Auch der Titel verweist auf etwas, das zerbrechen könnte: Nestas Beziehung zu Cassian. Nesta bittet ihr Haus um Rat zu ihren Gefühlen. Es zeigt ihr Bruchstücke eines hölzernen Übungspfostens, den sie beim Training zerstört hat. Für Nesta spiegeln die Splitter ihre Beziehung wider: Gemeinsames Training, Verbundenheit und wachsende Liebe könnten durch ihre eigenen Entscheidungen Schaden nehmen. Das Bild bewegt sie dazu, Cassian ihre Gefühle zu gestehen. Zugleich bleibt offen, ob der Titel auch auf einen Riss zwischen den beiden anspielt.
Frühling für Elain, Silber für Feyre
Wiederkehrende Bilder prägen auch die Porträts anderer Figuren. Elain ist eng mit dem Frühling verbunden. Azriel beschreibt sie als Frühlingsflüstern und so schön wie einen Frühlingsmorgen. Lucien erwähnt ihren blumigen Duft; sie pflegt Blumen und schmückt Nyx’ Namenszeremonie mit Blüten.
Feyre wird dagegen mit Silber in Verbindung gebracht. Clotho fertigt ein silbernes Gewebe für Feyre und Rhysand an, das sie bei der Zeremonie tragen sollen. Später entdeckt Lucien beim gemeinsamen Essen silberne Fäden in einem Wandteppich. Sein magisches Auge sehe seit ihrer ersten Begegnung einen silbernen Schimmer um Feyre, sagt er. Dieses „silberne Licht“ sei stärker geworden, seit sie am Nacht-Hof Liebe und Glück gefunden habe.
Gwyns Gesang und Hinweise auf Azriels Magie
Beide Auftritte Gwyns im Roman sind mit Gesang verbunden. Nesta findet, Gwyns voller Alt könne ein Lied allein tragen. Azriel erlebt ihre Stimme zugleich als fremd und seltsam vertraut – als fiele Sternenlicht im Takt der Musik eine Treppe hinab. Nesta bemerkt zudem, dass Gwyn beim Singen zu leuchten scheint und das Kerzenlicht sich zu ihr hin zu neigen scheint. Der Roman deutet an, dass hinter ihrem Gesang mehr stecken könnte als eine Darbietung, erklärt aber nicht, welche magische Wirkung er hat.
Auch über Farben und Magie legt das Buch eine mögliche Verbindung zwischen Gwyn und Azriel nahe. Azriel beschreibt seinen Siphon als kobaltblau mit einem Übergang zu Türkis; diese Farbe habe er nie verstanden. Als Gwyn erschrickt, wirft sie einen Invoking Stone nach ihm. Der Stein blitzt türkis auf, und Gwyns Augen werden als ähnlich blaugrün beschrieben. Azriel spürt darin eine Magie, die seinem Siphon ähnelt, sich aber zugleich von ihm unterscheidet. Ob die Gemeinsamkeiten zusammenhängen, bleibt einer späteren Geschichte vorbehalten.
Azriel und Gwyn sehen sich als Monster
Azriel bezeichnet sich mehrfach als Monster. Er sagt, er sei geübt darin, in Schatten zu lauern und Informationen durch Geheimnisse oder schmerzhafte Methoden zu gewinnen. Auch andere Figuren der ACOTAR-Reihe wurden als Monster behandelt; in diesem Buch ist Gwyn jedoch eine der wenigen, die sich selbst so sieht.
In einem Kapitel aus ihrer Perspektive sagt Gwyn, sie habe das Valkyrie-Training und die Welt außerhalb des Tempels gemieden, weil ihr das Töten ihrer Gegner während des Blood Rite gefallen habe. Am Ende des Kapitels scheint sie Bryaxis verspotten zu hören, als wisse es, dass „hier mehr als ein Monster ist“. Dieses gemeinsame Selbstbild steht neben den Hinweisen auf ihre Fähigkeiten als weiterer möglicher Handlungsstrang für spätere Bände.
Mor bringt Elain aus dem Nacht-Hof fort
Am Ende des Romans bittet Elain Mor, sie nach Vallahan zu bringen. Mor stimmt zu, weil Elain Abstand zu Azriel, Lucien und dem inneren Kreis des Nacht-Hofs brauche. Die Entscheidung knüpft an Mors frühere Versuche an, den Archeron-Schwestern Raum zu geben. In „A Court of Mist and Fury“ brachte sie Feyre vom Frühlingshof fort, wo Tamlin sie festgehalten hatte. Später nahm sie Feyre mit in die Hütte, nachdem diese erfahren hatte, dass Rhysand ihre Paarbindung verschwiegen hatte. In „A Court of Silver Flames“ brachte Mor Nesta außerdem zu Emeries Zuhause und organisierte Gwyns Gesellschaft für sie.
Diese Auszeiten gaben Feyre und Nesta Gelegenheit, ihre Gefühle neu zu überdenken. Was Elain nach ihrer Ankunft in Vallahan entscheiden wird, verrät das Buch nicht. Fest steht: Sie verlässt am Ende Prythian, begleitet von Mor und fern ihrer vertrauten Beziehungen sowie des Machtzentrums am Nacht-Hof.