Metas KI-Assistent Muse hat in Nordamerika innerhalb kurzer Zeit mehr als 10 Millionen Downloads erreicht. Der erfolgreiche Start stärkt die Nutzerbasis des Konzerns, belegt aber noch nicht, dass sich die hohen Ausgaben für künstliche Intelligenz rechnen. Die Aktie verlor am Tag nach starken Quartalsergebnissen und positiven ersten Nutzungszahlen 7 Prozent. Anleger sorgen sich um Hunderte Milliarden Dollar, die Meta für künftige Investitionen eingeplant hat.
Konzernchef Mark Zuckerberg erzählte in einem jüngst veröffentlichten Podcast, er habe KI-Chef Alexandr Wang Ende vergangenen Jahres gefragt: „Bist du sicher, dass das funktioniert?“ Wang ist 29 Jahre alt. Die Resonanz auf Muse habe die Erwartungen übertroffen, sagte Zuckerberg. Entscheidend bleibt nun, ob Meta aus dem Interesse der Nutzer dauerhaft Einnahmen erzielen kann.
Muse wächst schnell, Einnahmen sind noch nicht belegt
Muse stand bereits eine Woche nach dem Start an der Spitze der App-Store-Charts und kam in Nordamerika auf mehr als 10 Millionen Downloads. Metas Team hatte ursprünglich nicht damit gerechnet, das Produkt vor dem Konkurrenzangebot Dots von OpenAI auf den Markt zu bringen. Dots startete drei Wochen nach Muse.
Die schnelle Verbreitung schlägt sich bislang nicht in Gewinnen nieder. Wegen des hohen Rechenaufwands verursacht Muse weiterhin erhebliche Kosten. Langfristig will Meta Nutzern ermöglichen, über den Assistenten einzukaufen und KI-Werkzeuge einzusetzen, um mehr Virtual-Reality-Headsets zu erwerben. Diese Erlösmodelle befinden sich noch in der Erprobung.
Zugleich stellt Meta erhebliche Rechenkapazitäten und Fachkräfte für Muse Wonder bereit, eine neue Reihe besonders leistungsfähiger KI-Modelle. Damit will der Konzern mit Angeboten von OpenAI, Anthropic und anderen Entwicklern konkurrieren. In der Telefonkonferenz zu den Quartalszahlen sagte Zuckerberg, er sei zuversichtlich, dass Investitionen in KI und Hardware letztlich Einnahmen generieren würden. Anleger müssen jedoch abwägen, wie lange es dauern könnte, bis sich die Ausgaben auszahlen.
David Wagner, Portfoliomanager bei Aptus Capital Advisors, bezeichnete die Rechnung als groß. Zuckerberg habe die öffentliche Erzählung rund um den Markt vorerst geprägt, müsse aber noch zeigen, welche Rendite die Investitionen abwerfen. Rund 98 Prozent von Metas Umsatz im zweiten Quartal stammten weiterhin aus dem traditionellen Werbegeschäft. KI ist damit bislang keine bedeutende Einnahmequelle.
Stellenabbau und Umbau begleiten den KI-Kurs
Metas Ausbau des KI-Geschäfts ging mit einer umfassenden Neuorganisation einher. Im März begann der Konzern mit Entlassungen, im Mai folgte eine weitere größere Runde. Insgesamt waren rund 10 Prozent der Belegschaft betroffen. Zusätzlich wurden 7.000 Beschäftigte im Zuge des Umbaus der Technologie- und Produktteams mit KI-Schwerpunkt versetzt. Einige Ingenieure wechselten vorübergehend in Rollen ohne Führungsverantwortung; im September bat Meta einen Teil von ihnen, wieder Managementaufgaben zu übernehmen.
Die Veränderungen belasteten auch die Stimmung unter den Beschäftigten. Mitarbeiter äußerten Kritik an der Führung und der Umstrukturierung. Ein im April eingeführtes Programm zur Erfassung von Tastaturaktivitäten sorgte ebenfalls für Unbehagen. Bei einem internen Treffen im Juni sagte Technikchef Andrew „Boz“ Bosworth, die Moral sei möglicherweise nicht auf dem niedrigsten Stand seit 20 Jahren, komme diesem aber nahe.
Während des Umbaus saßen Zuckerberg und Wang bei der Arbeit nahe beieinander. Seit dem Vorjahr haben beide die Personalgewinnung verstärkt. Spitzenforscher erhielten Vergütungspakete im Wert von mehreren Hundert Millionen Dollar. Auch Führungskräfte wie der frühere GitHub-Chef Nat Friedman bekamen großen Spielraum, um ihre KI-Projekte voranzutreiben. Metas Vorgehen, Ideen in kleinen Teams zu testen und die Organisation wiederholt anzupassen, mündete schließlich in Muse und Muse Wonder.
Zuckerberg-Kontrolle und Rechtsstreitigkeiten im Fokus
Meta hat außerdem Schritte unternommen, um Zuckerbergs Kontrolle über den Konzern zu sichern. Aus Unternehmensunterlagen geht hervor, dass Zuckerberg bei einem Abendessen im September den Verwaltungsratsmitgliedern von Überlegungen berichtete, sein Haus in Palo Alto zu verkaufen. Damit wolle er sich auf eine geplante kalifornische Milliardärssteuer vorbereiten. Einige Mitglieder verließen das Treffen vorzeitig.
Vier Tage später schlug ein Sonderausschuss einen Plan vor, der Zuckerberg im Fall einer Einführung der Steuer „sofortige Liquidität“ von 20 Milliarden Dollar verschaffen könnte, ohne seine Kontrolle über Meta zu schwächen. Das Unternehmen will zudem sicherstellen, dass neue KI-Finanzierungen seine Stimmrechtskontrolle nicht verwässern.
Meta erklärte, der starke Anstieg des Aktionärswerts sei zu einem großen Teil Zuckerbergs Führung, Vision und Management zu verdanken. Der Vorschlag macht deutlich, welche langfristige Rolle der Verwaltungsrat ihm zuschreibt, und verknüpft seine persönlichen Steuerüberlegungen mit der Kontrollstruktur des Unternehmens.
Auch die Rechtsrisiken bleiben bestehen. Zuckerberg sagte Anfang des Jahres in einem wichtigen Verfahren aus, in dem Meta vorgeworfen wird, mit seinen Plattformen die psychische Gesundheit von Jugendlichen geschädigt zu haben. Eine Jury befand Meta für fahrlässig; der Konzern geht dagegen in Berufung. Ein separates Verfahren von Generalstaatsanwälten mehrerer Bundesstaaten, Washington, D.C. und US-Territorien wurde im August beigelegt. Meta verpflichtete sich, Funktionen der Apps anzupassen, darunter tägliche Nutzungsgrenzen und das nächtliche Aussetzen von Benachrichtigungen.
In dieser Woche verurteilte eine Jury in einem Verfahren im Bundesstaat New Mexico im Zusammenhang mit dem Cambridge-Analytica-Skandal Meta zu einer Zahlung von 25 Milliarden Dollar. Das Unternehmen will Berufung einlegen. Rechtskosten und mögliche Haftungsrisiken dürften neben den KI-Ausgaben und dem Tempo der Vermarktung die Einschätzung von Metas Strategie durch Anleger prägen. Die Downloadzahlen von Muse liefern eine neue Wachstumsgeschichte; welchen Umsatz der Assistent beisteuert und welche Rendite Metas umfangreiche Investitionen bringen, ist weiterhin offen.