Nach dem Verlust ihres Jobs in der Tech-Branche stand Lauren Patton vor einer Hypothekenrate von rund 4.000 Dollar im Monat. Statt ihr Haus in Texas zu verkaufen, investierte sie etwa 8.500 Dollar in eine rund 100 Quadratfuß große Hütte im Garten, zog dort ein und vermietete ihr Haupthaus über Airbnb. Die Einnahmen helfen bei den Kosten, decken die Hypothek aber nicht vollständig. Reparaturen und schwankende Einkünfte lassen ihr wenig finanziellen Spielraum.
Entlassung bei Tech-Firma, Hypothek von 4.000 Dollar
Patton zog 2022 aus Chicago zurück nach Texas und kaufte in Zentraltexas einen etwa 1.000 Quadratfuß großen Bungalow mit zwei Schlafzimmern für rund 400.000 Dollar. Sie finanzierte das Haus allein, leistete eine vergleichsweise kleine Anzahlung und nahm eine Hypothek mit 30 Jahren Laufzeit auf. Die monatliche Rate lag bei etwa 4.000 Dollar. Damals arbeitete sie als Managerin im Bereich Data Science und ging davon aus, dass ihr Einkommen die Belastung tragen würde.
Anfang 2023, während einer Entlassungswelle in der Tech-Branche, erfuhr Patton am Tag nach ihrer Rückkehr von einer Reise nach Südafrika, dass sie ihren Job verloren hatte. Sie erhielt zwei Monatsgehälter als Abfindung. Zunächst rechnete sie damit, dank ihrer Führungserfahrung im Data-Science-Bereich rasch eine neue Stelle zu finden. Mehrere Bewerbungsgespräche führten jedoch nicht zu einem Angebot. Mit begrenzten Ersparnissen und Kreditkartenschulden beantragte sie Arbeitslosenunterstützung und stellte ihr Haus bei Airbnb ein, um die Hypothek mitzufinanzieren.
Damit sie das Haus Gästen überlassen konnte, mietete sie für etwa sechs Monate eine Unterkunft auf der anderen Seite der Stadt. Als die Unterstützung auslief, schlief sie zeitweise auf dem Sofa einer Freundin und arbeitete als Lyft-Fahrerin, um über die Runden zu kommen. 2024 nahm sie Kontakt zu einer früheren Vorgesetzten auf und kehrte in ihre frühere Arbeit im Rechnungswesen zurück – allerdings zu einem deutlich niedrigeren Gehalt als in der Tech-Branche. Zusätzlich griff sie auf ihr 401(k)-Altersvorsorgekonto zurück und sorgte sich weiter um eine mögliche Zwangsversteigerung. Der Wert des Hauses war gesunken; nach ihrer Schätzung lag die Hypothek rund 30 Prozent über dem Immobilienwert. Ein Verkauf kam deshalb für sie kaum infrage.
Gartenhütte für rund 8.500 Dollar
Mit 35 Jahren entschied Patton, im Garten eine kleine Hütte zu bauen. Obwohl sie kaum Erfahrung mit Holz- oder Bauarbeiten hatte, kaufte sie ein Bausatzmodell, das sie in sozialen Medien entdeckt hatte, und lieh sich dafür rund 8.500 Dollar. Während der Bauarbeiten zog sie vorübergehend zurück ins Haupthaus und vermietete ein Schlafzimmer für etwa 1.200 Dollar im Monat, um die Hypothek mitzutragen. Später sagte sie, dass ein Haus mit nur zwei Schlafzimmern wenig Vermietungsspielraum biete; mehr Zimmer hätten möglicherweise höhere Einnahmen ermöglicht.
Die Hütte ist rund 100 Quadratfuß groß. Der Bausatz enthielt Bretter, Balken und große Fenster, aber weder Dach noch Fußboden. Patton baute außerdem ein Fundament, eine einfache Außentoilette und eine Dusche und ergänzte einen Zaun sowie weitere Elemente im Garten. Anleitungen suchte sie auf YouTube und mit ChatGPT. Hinweise zum Dach hätten sie jedoch in die falsche Richtung geführt. Im März 2025 war das Projekt weitgehend abgeschlossen; kleinere Änderungen nimmt sie weiterhin vor.
Seit ihrem Umzug in die Hütte vermietet Patton das Haupthaus ganzjährig über Airbnb und hat bereits Hunderte Gäste beherbergt. Die Preisgestaltung überlässt sie der Plattform. An einem typischen Wochenende kostet eine Übernachtung etwa 200 Dollar, an Wochentagen während des Schuljahres rund 125 Dollar. Der Oktober ist meist ein stärkerer Monat, wenn Austin Musikfestivals einschränkt. In diesem Monat war das Haus zu etwa 96 Prozent belegt und erzielte Bruttoeinnahmen von 6.516,70 Dollar. Das war kein typisches Ergebnis: Airbnb berechnete 619 Dollar an Servicegebühren, außerdem organisierte Patton sieben Reinigungen zu jeweils etwa 100 Dollar.
Die Mieteinnahmen fließen in die Hypothek und die Kosten für die Hütte, reichen aber nicht für die gesamte Monatsrate. Höhere Kosten für die Wohngebäudeversicherung haben ihre monatliche Belastung in diesem Jahr um etwa 400 Dollar erhöht. Strom und weitere Versorgungsleistungen für Haus und Hütte kosten zusammen rund 550 Dollar im Monat.
Wenig Platz, knappe Einnahmen
Anfangs empfand Patton das Leben in der Hütte als beengend und hatte das Gefühl, im Leben zurückzufallen. Es gibt einen Fernseher, einen Schreibtisch und ein Bett, aber nur einen kleinen Kühlschrank, keine Eiswürfelmaschine und kein fließendes Wasser. Trinkwasser muss sie in Flaschen lagern. Nach dem Einzug nutzte sie zunächst eine mobile Klimaanlage; die Luftfeuchtigkeit im Innenraum stieg auf 80 Prozent, und sie wachte häufig schweißgebadet auf. Inzwischen läuft rund um die Uhr ein Luftentfeuchter.
Auch alltägliche Aufgaben werden auf engem Raum umständlicher. Beim Kochen festzustellen, dass das Salz fehlt, etwas im Haupthaus liegenzulassen oder unerwartet einkaufen zu müssen, bringt sie dazu, die tatsächliche Ersparnis der Wohnlösung infrage zu stellen. Patton sagte, sie habe alles versucht, um das Haus zu halten. Sollte sich ihre Lage in den nächsten Jahren nicht verbessern, zieht sie einen Verkauf in Betracht.
Rückblickend sagte Patton, sie habe die Kosten für den Kauf ihres ersten Hauses nicht gründlich genug geprüft. Das Gebäude ist rund 100 Jahre alt und muss häufig repariert werden; zudem unterschätzte sie den Zeit- und Arbeitsaufwand für die Instandhaltung. Bei einem künftigen Kauf möchte sie die Hypothekenkosten auf weniger als 30 Prozent ihres Einkommens begrenzen und ihre Einnahmen realistischer kalkulieren.
Heute kombiniert Patton Data-Analyseprojekte mit Gassi-Diensten für Hunde. Ihr Arbeitseinkommen reicht weiterhin nicht aus, um die Hypothek zu decken. Nachdem sie ihre Entlassung und das Leben in der Gartenhütte in sozialen Medien geteilt hatte, gewann sie rund 12.000 Follower auf Instagram. Mit Kurzvideos verdient sie bislang jedoch kein Geld. Wenn sich ihre finanzielle Lage verbessert, möchte sie wieder ins Haupthaus ziehen und die Hütte zu einem niedrigeren Preis vermieten. Bis dahin stützt sie sich auf ihre Arbeitseinnahmen und die Kurzzeitvermietung, um die Immobilie zu halten.