Los votantes de varias comunidades de Estados Unidos han respaldado medidas para limitar la construcción o la actividad de centros de datos, elevando las exigencias a las empresas en plena expansión de la infraestructura para inteligencia artificial. La demanda de capacidad informática sigue en pie, pero las votaciones reflejan la preocupación local por las facturas eléctricas, el uso de agua y quién asume los costes si un proyecto se cancela. OpenAI se ha comprometido a cubrir los gastos de electricidad y de infraestructura de red en los campus que posea y gestione, y a ofrecer garantías financieras antes de iniciar grandes desembolsos.
Ohio concentra el rechazo a los grandes proyectos
Las propuestas relacionadas con centros de datos figuraron en las papeletas de unos 40 municipios y jurisdicciones locales del país. A primera hora del miércoles, cerca de 25 jurisdicciones habían aprobado 28 medidas contrarias a estos proyectos, 18 de ellas en Ohio. En ese estado ya se habían presentado 125 iniciativas para suspender el desarrollo de centros de datos.
En Sunbury, Ohio, los votantes aprobaron por un 79% frente a un 21% prohibir centros de datos con capacidad superior a 25 megavatios. Amazon había propuesto allí un campus de 2.000 millones de dólares. En Trenton, donde Amazon Web Services (AWS) construye un centro de datos de 250 megavatios, la prohibición salió adelante con un 80% de los votos, frente al 20%. Hubbard también aprobó una prohibición, por un 76% frente a un 24%. Más tarde, el alcalde afirmó que un proyecto de 300 megavatios previsto en la zona se había puesto en pausa.
No todas las iniciativas planteaban una prohibición total. Algunas se centraban en el tamaño de los proyectos, los incentivos fiscales o los trámites de aprobación. En Perry, el 87% de los votantes respaldó exigir garantías financieras y límites de ruido a los promotores de centros de datos a gran escala que soliciten incentivos fiscales. Grove City rechazó una prohibición, pero aprobó por un 55% frente a un 45% que los proyectos deban someterse a votación pública si ocupan más de 50 acres, superan los 20 megavatios o consumen más de 500.000 galones de agua al día.
Estos umbrales permiten instalaciones de servidores más pequeñas, pero someten los grandes campus a un mayor control local. El coste de la electricidad ocupa un lugar central en el debate: las encuestas indican que más del 70% de los estadounidenses se opone a que se planifique un centro de datos cerca de su vivienda, y señala el encarecimiento de la energía como principal motivo.
Las comunidades piden más que incentivos fiscales
Durante años, los gobiernos locales han recurrido a incentivos fiscales para atraer inversiones empresariales, con la expectativa de generar empleo e ingresos futuros. El artículo señala que los contribuyentes estadounidenses han destinado 33.000 millones de dólares a estadios deportivos. En la competencia por la segunda sede de Amazon, Newark ofreció 7.000 millones de dólares en incentivos fiscales y Nueva York, 3.000 millones. Amazon acabó eligiendo Queens, tras una puja en la que distintos gobiernos locales trataron de ofrecer condiciones favorables.
El desarrollo de centros de datos ha seguido un esquema parecido: las empresas aportan construcción e ingresos fiscales, mientras los gobiernos locales ofrecen incentivos. Sin embargo, las últimas votaciones indican que las comunidades están menos dispuestas a aceptar ese intercambio sin protecciones más claras. En enero, Microsoft anunció su plan «Community-First AI Infrastructure» y se comprometió a pagar sus costes de electricidad, abonar íntegramente los impuestos sobre la propiedad sin solicitar exenciones, reponer más agua de la que consume y ofrecer formación gratuita en IA a escuelas locales y centros universitarios comunitarios.
Una semana después, OpenAI anunció que cada campus de «Stargate» tendría un plan comunitario. Para este otoño, Google, Microsoft, Meta, Oracle, xAI, OpenAI y Amazon habían firmado un compromiso no vinculante con la Casa Blanca para construir o contratar la energía necesaria para sus instalaciones.
OpenAI cubrirá electricidad y costes de red
El jueves, OpenAI anunció su «National Community Compact». La empresa afirmó que pagará la electricidad y la infraestructura de red necesarias para los campus de centros de datos que posea y gestione, y que ofrecerá garantías financieras antes de iniciar grandes desembolsos. El objetivo es evitar que otros clientes de las compañías eléctricas carguen con los costes si un proyecto se retrasa o se cancela. OpenAI indicó que llevaba meses preparando estas medidas y que algunos compromisos ya estaban vigentes en sus campus; el anuncio reunió formalmente varios de ellos por primera vez.
Para las empresas del sector, el apoyo local depende de algo más que los permisos urbanísticos o las condiciones fiscales. Las mejoras de la red, el consumo de agua, el control del ruido y la responsabilidad por los costes de una cancelación pueden influir tanto en los plazos de aprobación como en los gastos de construcción. Los nuevos compromisos empresariales para asumir esos costes apuntan a un cambio en las condiciones necesarias para obtener respaldo local.
Las posiciones sobre el desarrollo de centros de datos no se ajustan claramente a las divisiones partidistas. Vivek Ramaswamy, excandidato a gobernador de Ohio, prometió suspender las obras hasta que actuara la legislatura estatal. En agosto, el gobernador de Texas, Greg Abbott, detuvo nuevas conexiones de centros de datos a la red. El día de las elecciones, la representante por Arizona Yassamin Ansari pidió una pausa en el desarrollo de la IA avanzada, mayor supervisión y la prohibición de la superinteligencia artificial. Estas posturas reflejan un escrutinio creciente sobre quién paga los costes de la expansión.
Las restricciones pueden trasladar proyectos a otras localidades en vez de eliminar la demanda de capacidad informática, dirigiendo la inversión hacia lugares dispuestos a recibirlos. Harwood, Ohio, es una de las comunidades que ha apoyado al sector, y Applied Digital tiene allí cerca un proyecto en construcción. Los proyectos paralizados en Sunbury y Hubbard podrían trasladarse a otros condados o municipios, donde tendrían que ajustarse a las normas locales de aprobación y a los requisitos sobre costes.