Tras perder su empleo en el sector tecnológico, Lauren Patton tuvo dificultades para pagar una hipoteca de unos 4.000 dólares mensuales. En lugar de vender la casa, pidió prestados alrededor de 8.500 dólares para instalar una cabaña de unos 100 pies cuadrados en el jardín y se mudó allí. Desde entonces alquila la vivienda principal en Airbnb: los ingresos ayudan con los gastos, pero no alcanzan para cubrir la hipoteca, las reparaciones y otros costes, que además varían de un mes a otro.
El despido dejó una hipoteca de 4.000 dólares al mes
Patton volvió a Texas desde Chicago en 2022 y compró un bungalow de dos dormitorios y unos 1.000 pies cuadrados en el centro del estado por cerca de 400.000 dólares. Lo adquirió por su cuenta, con una entrada relativamente pequeña y una hipoteca a 30 años. Las cuotas mensuales rondaban los 4.000 dólares. Entonces trabajaba como responsable de ciencia de datos en una empresa tecnológica y pensaba que sus ingresos le permitirían asumir ese gasto.
A comienzos de 2023, en plena oleada de despidos en el sector tecnológico, supo que había perdido el empleo al día siguiente de regresar de un viaje a Sudáfrica. Recibió una indemnización equivalente a dos meses de salario. Al principio creyó que su experiencia en gestión de ciencia de datos le permitiría encontrar trabajo pronto, pero pasó por varias rondas de entrevistas sin recibir ninguna oferta. Con pocos ahorros y deudas en la tarjeta de crédito, solicitó prestaciones por desempleo y anunció la casa en Airbnb para contribuir al pago de la hipoteca.
Para dejar la vivienda disponible para los huéspedes, alquiló otra casa en otra zona de la ciudad durante unos seis meses. Cuando se agotaron las prestaciones, pasó un tiempo durmiendo en el sofá de una amiga y trabajó conduciendo para Lyft para llegar a fin de mes. En 2024 contactó con un antiguo supervisor y volvió a su anterior trabajo en contabilidad, con un salario considerablemente inferior al que tenía en tecnología. También recurrió a su plan de jubilación 401(k) y siguió temiendo una ejecución hipotecaria. Como el valor de la vivienda había bajado, calculaba que debía alrededor de un 30% más de lo que valía, por lo que no quería vender.
La cabaña del jardín costó unos 8.500 dólares
A los 35 años, Patton decidió construir una pequeña cabaña en el jardín. Sin apenas experiencia en carpintería ni construcción, compró un kit que había visto en redes sociales y pidió prestados unos 8.500 dólares para pagarlo. Mientras duraron las obras, volvió a la casa principal y alquiló uno de los dormitorios por unos 1.200 dólares al mes para ayudar a cubrir la hipoteca. Más tarde señaló que, al tener solo dos dormitorios, la vivienda ofrecía poco espacio para alquilar y que una casa más grande podría haber generado más ingresos.
La cabaña tiene unos 100 pies cuadrados. El kit incluía tablas, vigas y ventanas grandes, pero no el tejado ni el suelo. Patton también construyó los cimientos, instaló un baño y una ducha básicos en el exterior y añadió una valla y otros elementos en el jardín. Buscó instrucciones de construcción en YouTube y ChatGPT, aunque explicó que los consejos sobre el tejado la llevaron por el camino equivocado. El proyecto estaba prácticamente terminado en marzo de 2025, si bien ha seguido haciendo ajustes.
Tras mudarse a la cabaña, empezó a alquilar la casa principal en Airbnb durante todo el año y ha alojado a cientos de huéspedes. Deja que la plataforma gestione los precios. Una noche de fin de semana suele costar unos 200 dólares, frente a cerca de 125 entre semana durante el curso escolar. Octubre suele ser un mes de mayor actividad, cuando Austin limita los festivales de música. Ese mes la vivienda estuvo ocupada alrededor del 96% del tiempo y generó 6.516,70 dólares de ingresos brutos. No fue un resultado habitual: Airbnb cobró 619 dólares en comisiones por servicio y Patton organizó siete limpiezas, a unos 100 dólares cada una.
Los ingresos del alquiler se destinan a la hipoteca y a los gastos de la cabaña, pero no cubren la cuota completa. El encarecimiento del seguro de la vivienda ha añadido unos 400 dólares a su pago mensual este año. La electricidad y otros suministros de la casa principal y la cabaña suman alrededor de 550 dólares al mes.
El espacio reducido y los ingresos irregulares dejan poco margen
Al principio, vivir en la cabaña le resultaba claustrofóbico y le hacía sentir que había retrocedido en la vida. Tiene televisión, escritorio y cama, pero solo un frigorífico pequeño, no cuenta con máquina de hielo ni agua corriente y Patton debe tener agua embotellada a mano. Cuando se mudó, utilizaba un aire acondicionado portátil y la humedad interior llegó al 80%; a menudo se despertaba empapada de sudor. Ahora mantiene un deshumidificador encendido día y noche.
El espacio limitado también complica las tareas cotidianas. Darse cuenta de que falta sal mientras cocina, tener que volver a la casa principal o hacer una compra imprevista puede llevarla a preguntarse si el arreglo realmente le permite ahorrar. Patton dijo que ha intentado todo lo que se le ocurre para conservar la vivienda. Si la situación no mejora en los próximos años, está dispuesta a plantearse venderla.
Al mirar atrás, reconoce que no investigó a fondo todos los costes de comprar su primera casa. El inmueble tiene unos 100 años y necesita reparaciones frecuentes; además, subestimó el tiempo y el esfuerzo necesarios para mantenerlo. Si compra otra vivienda en el futuro, quiere que la hipoteca represente menos del 30% de sus ingresos y basar sus cálculos en una estimación más realista de lo que ganará.
Actualmente combina proyectos de análisis de datos con paseos de perros, pero sus ingresos laborales todavía no cubren la hipoteca. Hace poco contó en redes sociales su despido y la experiencia de vivir en una cabaña en el jardín, y sumó unos 12.000 seguidores en Instagram. Sin embargo, aún no ha obtenido ingresos de sus vídeos cortos. Espera volver a la casa principal si mejora su situación económica y alquilar la cabaña a un precio menor. Por ahora, depende de su trabajo y de los alquileres de corta duración para mantener la propiedad.