Retos de los plazos para el suministro de minerales críticos en América del Norte
La estrategia norteamericana para reducir la dependencia de minerales críticos provenientes de China se enfrenta a uno de sus principales obstáculos: el prolongado ciclo de desarrollo minero que suele superar los 30 años. Estos procesos abarcan desde el diseño ingenieril y la validación técnica, hasta la obtención de financiamiento y las aprobaciones ambientales. En contraste, las políticas de seguridad nacional y adquisiciones funcionan con cronogramas mucho más breves, generando una brecha que dificulta la aceleración de la cadena de suministro.
A partir de enero de 2027, el suplemento de regulación federal para adquisiciones del Departamento de Defensa de EE.UU. (DFARS) exigirá que ciertos materiales para la defensa provengan exclusivamente de países no aliados con China. Además, desde enero de 2024 está prohibida la incorporación de imanes de tierras raras y materiales relacionados fabricados en China en sistemas de defensa estadounidenses.
No obstante, la capacidad actual de producción mineral en Estados Unidos resulta insuficiente para cumplir estos requerimientos en los plazos establecidos.
El CEO de AiMinr, el Dr. Ari Rostami, destaca que el problema radica en la discrepancia entre los tiempos de los proyectos mineros y los plazos de las políticas de seguridad. Mientras que el sector minero estadounidense se caracteriza por procesos descentralizados, lineales y prolongados, China impulsa avances más rápidos gracias a sistemas más centralizados y coordinados. Además, la rápida evolución tecnológica en el mercado minera puede hacer que nuevos proyectos queden obsoletos antes incluso de comenzar su operación, como se observa en la reducción de la demanda de cobalto debido a la adopción creciente de baterías de fosfato de hierro y litio sin este metal.
La validación ingenieril, cuello de botella clave en los proyectos
Los esfuerzos actuales por acelerar el desarrollo minero en Norteamérica se han concentrado principalmente en simplificar los procesos regulatorios. Sin embargo, según Rostami, estos representan sólo una parte menor de los desafíos.
El 30% a 40% del tiempo total de desarrollo se utiliza en estudios de prefactibilidad y validación técnica, que incluyen evaluaciones económicas preliminares, estudios de alcance, prefactibilidad y factibilidad.
Los métodos tradicionales dependen en gran medida de la colaboración manual, secuencial y fragmentada entre geólogos, planificadores mineros, ingenieros de procesos y equipos financieros, para diseñar, programar y calcular costos. Esta situación se agrava con la disminución del número de profesionales especializados en minería. Además, este flujo de trabajo lineal implica que cualquier cambio en las suposiciones obliga a repetir amplias etapas anteriores, ampliando así la duración total de los proyectos y causando lo que Rostami denomina “fatiga de estudio”, producto de evaluaciones técnicas reiteradas para asegurar financiamiento.
Plataforma en la nube con IA para optimizar la gestión de proyectos mineros
Para superar estas ineficiencias, AiMinr ha desarrollado una plataforma en la nube especializada en la gestión integral de proyectos de capital minero. En su núcleo, un "motor de orquestación" funciona como un contratista general digital que integra múltiples disciplinas —geología, geotecnia, hidrología, ventilación, metalurgia y modelado financiero— en un ecosistema unificado.
Más de 50 agentes especializados de inteligencia artificial colaboran permitiendo flujos de trabajo simultáneos, a diferencia del proceso tradicional secuencial.
Esta integración posibilita que cualquier el cambio en parámetros del proyecto se propague en tiempo real a todas las áreas involucradas, reduciendo la necesidad de rehacer manualmente diseños y evaluaciones. Los resultados preliminares indican que ciertas fases de diseño ingenieril que antes tomaban años podrían completarse ahora en meses.
Es importante señalar que AiMinr evita depender de IA generativa para las decisiones ingenieriles críticas, optando por combinar agentes de IA con algoritmos deterministas que garantizan conclusiones trazables y verificables, ajustadas a los estándares de precisión y confiabilidad del sector minero.
Aumento del interés en soluciones de IA dentro de la industria minera
Aunque la minería tradicional ha sido cautelosa respecto a la adopción de nuevas tecnologías, el interés y aceptación hacia la IA aumentan, especialmente entre ejecutivos y grandes compañías mineras. Rostami indica que, si bien muchas empresas reconocen el potencial de la IA, todavía están en proceso de definir estrategias claras para su implementación práctica.
AiMinr ya cuenta con clientes, incluyendo una mina brownfield en Alaska, donde su plataforma apoya la planificación optimizada a corto y largo plazo, la estimación de recursos y el diseño minero.
Conforme crece la confianza del sector en la IA, se espera una integración mayor de estas soluciones en operaciones mineras. Rostami recalca que el enfoque de esta IA se centra en cálculos ingenieriles precisos y la optimización de flujos laborales, diferenciándose claramente de las herramientas generativas orientadas al consumidor.
La aceleración integral del ciclo de proyectos, clave para cumplir con exigencias de seguridad
Los países occidentales que impulsan el desarrollo rápido de cadenas de suministro de minerales críticos por motivos de seguridad nacional no podrán depender solo en simplificar regulaciones.
AiMinr subraya que acelerar el diseño ingenieril y la validación técnica es fundamental para acortar los tiempos de puesta en marcha de minas.
Dada la diferencia entre la demanda creciente de minerales críticos y los plazos actuales de desarrollo, mejorar la eficiencia de los proyectos a través de la transformación digital en minería será un pilar esencial para fortalecer la seguridad en las cadenas de suministro futuras.