वॉशिंगटन, डी.सी. के एक छात्र को उम्मीद थी कि वह उसी इंटरनेशनल बैकलॉरिएट (IB) चार्टर स्कूल में पढ़ेगा जहां उसकी बड़ी बहन पढ़ती है। लेकिन दाखिले की प्रतीक्षा सूची में रहने के बाद उसे पास के सरकारी मिडिल स्कूल में जाना पड़ा। उसकी मां को शुरू में चिंता थी कि करीब 1,400 छात्रों वाला बड़ा स्कूल उसके लिए भारी पड़ सकता है। हालांकि कुछ ही हफ्तों में वह वहां ढलने लगा और फुटबॉल के जरिए नए दोस्त बनाने लगा।
डी.सी. में स्कूल दाखिला प्रतिस्पर्धी लॉटरी से
वॉशिंगटन, डी.सी. में छात्रों के पास अपने इलाके के सरकारी स्कूल में पढ़ने या शहर के दूसरे हिस्सों के सरकारी स्कूलों, चार्टर स्कूलों और मैग्नेट कार्यक्रमों के लिए आवेदन करने का विकल्प होता है। कला, हॉस्पिटैलिटी, कॉलेज-तैयारी और विज्ञान जैसे विशेष कार्यक्रमों में सीटें अक्सर सीमित रहती हैं और दाखिला केंद्रीय लॉटरी के जरिए तय होता है।
कई अभिभावक आवेदन की शर्तों, दाखिले की संभावनाओं और पसंद के क्रम पर नजर रखने के लिए विस्तृत स्प्रेडशीट बनाते हैं। लॉटरी के नतीजे अनिश्चित होने के कारण परिवारों को नामांकन प्रक्रिया काफी आगे बढ़ने तक यह पता नहीं होता कि बच्चे को किस स्कूल में जगह मिलेगी।
छात्र की मां को उम्मीद थी कि छठी कक्षा में वह अपनी बहन की तरह उसी IB चार्टर स्कूल में जाएगा। अब हाई स्कूल में पढ़ रही उसकी बहन अक्सर कहती है कि उसे यह स्कूल पसंद है—उसकी मां के अनुसार, किसी किशोर की ओर से यह खासा सकारात्मक समर्थन था। स्कूल में वैश्विक संस्कृतियों पर जोर, स्नीकर संस्कृति से लेकर उन्नत विज्ञान तक के पाठ्यक्रम और विविध छात्र समुदाय जैसी बातें भी उनकी पसंद से मेल खाती थीं।
दाखिला पक्का नहीं था, लेकिन स्कूल की भाई-बहन वरीयता नीति से उसकी संभावना बेहतर होने की उम्मीद थी। पहले चरण के बाद उसे सीट मिलने के बजाय प्रतीक्षा सूची में रखा गया।
प्रतीक्षा सूची से सीट नहीं मिली
शुरुआत में उसकी मां बहुत चिंतित नहीं थीं। पूरी गर्मियों में उन्हें लगता रहा कि प्रतीक्षा जारी रखने पर अंततः दाखिले का प्रस्ताव मिल जाएगा। कक्षाएं शुरू होने से एक सप्ताह पहले उन्हें पुष्टि हुई कि कोई सीट उपलब्ध नहीं है। इसके बाद उन्होंने बेटे का दाखिला पड़ोस के मिडिल स्कूल में करा दिया।
यह स्कूल तीन कक्षाओं के छात्रों को पढ़ाता है और इसमें करीब 1,400 विद्यार्थी हैं। इसकी इमारत लगभग पूरे एक शहर-खंड में फैली है। इसके मुकाबले, छात्र के पिछले प्राथमिक स्कूल में प्री-किंडरगार्टन से पांचवीं कक्षा तक करीब 400 बच्चे थे। वहां अधिकांश शिक्षक छात्रों को जानते थे और अभिभावक भी एक-दूसरे से अधिक परिचित थे। इसलिए उसकी मां को चिंता थी कि बेटा बड़े परिसर और कम व्यक्तिगत माहौल में कैसे ढलेगा।
पहले दिन वह उनकी उम्मीद से अधिक आत्मविश्वासी दिखा। फिर भी बदलाव आसान नहीं था। वह कई बार परिसर में रास्ता भटक गया और छठी कक्षा में आए दूसरे नए छात्रों को नहीं जानता था। अवकाश के दौरान कुछ छात्र लगातार बातचीत करते रहे, जिससे उसका पसंदीदा ब्रेक जल्दी खत्म हो गया। इतने अधिक छात्रों के कारण स्कूल का प्रशासनिक स्टाफ अभिभावकों के ईमेल का तुरंत जवाब भी अक्सर नहीं दे पाता था।
इसके बावजूद उसने धीरे-धीरे नए माहौल में रास्ता बनाना सीखा और स्कूल समुदाय का हिस्सा महसूस करने लगा।
फुटबॉल से बना दोस्तों का समूह
दोस्त बनाने की उसकी पहली कड़ी फुटबॉल बनी। उसने कुछ छात्रों को रियल मैड्रिड की जर्सी पहने और अवकाश में खेलते देखा। जल्द ही उसे अपने जैसे रुचि रखने वाला एक समूह मिल गया। सामाजिक दायरा बनने के बाद वह स्कूल के बाद दोस्तों के साथ पास के खेल मैदानों और पिज्जा की दुकान तक पैदल जाने लगा।
चार्टर स्कूल में रोजमर्रा की ये गतिविधियां शायद अधिक कठिन होतीं, क्योंकि वहां छात्र शहर के अलग-अलग इलाकों से आते हैं। पड़ोस के स्कूल में केवल कुछ हफ्तों के बाद वह कम से कम 12 नए दोस्तों के नाम बता सकता था। उसकी मां सोचने लगीं कि क्या छोटे चार्टर स्कूल में भी उसे इतनी जल्दी अपने अनुकूल साथी मिल पाते।
बड़े स्कूल में अतिरिक्त गतिविधियों के विकल्प भी अधिक हैं, जिनमें तीरंदाजी टीम और रूबिक क्यूब क्लब शामिल हैं। उसने अभी इनमें से अधिकांश में हिस्सा नहीं लिया है, लेकिन उसकी मां के लिए गतिविधियों की यह विविधता अपने आप में एक लाभ है।
छोटी यात्रा से मिला समय और स्वतंत्रता
स्कूल घर से एक मील से कुछ अधिक दूरी पर है। छात्र पैदल जा सकता है या थोड़ी दूरी के लिए बस ले सकता है, इसलिए आने-जाने के लिए उसे पूरी तरह मां पर निर्भर नहीं रहना पड़ता। उनकी मां का अनुमान है कि स्कूल छोड़ने और लेने की जरूरत खत्म होने से हर सप्ताह कम से कम सात घंटे बचते हैं। छोटी यात्रा से छात्र को अपने इस्तेमाल के लिए भी अधिक समय मिलता है।
स्कूल वर्ष के मध्य तक उसकी मां ने महसूस किया कि बेटा उनकी अपेक्षा से बेहतर ढंग से ढल रहा है। इसके साथ ही उन्होंने यह भी नए सिरे से सोचना शुरू किया कि किसी बच्चे के लिए सही स्कूल किन बातों से तय होता है। उन्हें अब भी अफसोस है कि बेटा अपनी बहन के साथ उसी स्कूल में नहीं जा सका, लेकिन इस अनुभव ने दिखाया कि स्कूल का आकार, शैक्षणिक कार्यक्रम, सामाजिक अवसर और आने-जाने की दूरी—सभी छात्र के रोजमर्रा के अनुभव को प्रभावित कर सकते हैं। हर बच्चे के लिए केवल एक ही आदर्श स्कूल जरूरी नहीं होता।