टेक उद्योग की नौकरी जाने के बाद टेक्सास की लॉरेन पैटन के लिए करीब 4,000 डॉलर की मासिक मॉर्गेज किस्त चुकाना मुश्किल हो गया। घर बेचने के बजाय उन्होंने लगभग 8,500 डॉलर खर्च कर पिछवाड़े में करीब 100 वर्ग फुट का केबिन बनवाया, उसमें रहने लगीं और अपना मुख्य घर Airbnb पर किराये पर चढ़ा दिया। किराये की आमदनी खर्चों में मदद करती है, लेकिन पूरी मॉर्गेज किस्त नहीं भरती। अब उन्हें घर का खर्च, मरम्मत और अनियमित आमदनी के बीच तालमेल बैठाना पड़ता है।
नौकरी छूटी, लेकिन 4,000 डॉलर की किस्त जारी रही
पैटन 2022 में शिकागो से टेक्सास लौटीं और मध्य टेक्सास में करीब 1,000 वर्ग फुट का दो-बेडरूम बंगला लगभग 400,000 डॉलर में खरीदा। उन्होंने घर अकेले खरीदा, अपेक्षाकृत कम डाउन पेमेंट किया और 30 साल का मॉर्गेज लिया। मासिक किस्त करीब 4,000 डॉलर थी। उस समय वह टेक उद्योग में डेटा साइंस मैनेजर थीं और उन्हें लगता था कि उनकी आय इस खर्च के लिए पर्याप्त होगी।
2023 की शुरुआत में, टेक कंपनियों में छंटनी के दौर के बीच, दक्षिण अफ्रीका की यात्रा से लौटने के अगले दिन उन्हें नौकरी से निकाले जाने की खबर मिली। उन्हें दो महीने का सेवरेंस मिला। पहले उन्हें उम्मीद थी कि डेटा साइंस प्रबंधन का अनुभव जल्द नई नौकरी दिला देगा, लेकिन कई दौर के इंटरव्यू के बाद भी प्रस्ताव नहीं मिला। बचत सीमित थी और क्रेडिट कार्ड का कर्ज था, इसलिए उन्होंने बेरोजगारी लाभ के लिए आवेदन किया और मॉर्गेज में मदद के लिए घर Airbnb पर सूचीबद्ध कर दिया।
मेहमानों के लिए घर खाली रखने के वास्ते पैटन ने शहर के दूसरे हिस्से में करीब छह महीने के लिए किराये का मकान लिया। बेरोजगारी लाभ खत्म होने के बाद कुछ समय वह एक दोस्त के सोफे पर सोईं और खर्च चलाने के लिए Lyft चलाया। 2024 में उन्होंने एक पूर्व सुपरवाइजर से संपर्क किया और अकाउंटिंग के अपने पुराने काम पर लौट आईं। टेक क्षेत्र की तुलना में उनका वेतन काफी कम था। उन्होंने अपने 401(k) खाते से भी पैसा निकाला, फिर भी फोरक्लोज़र का डर बना रहा। घर की कीमत गिर चुकी थी और उनके अनुमान के मुताबिक, बकाया कर्ज घर की कीमत से करीब 30% अधिक था। इस वजह से वह घर बेचने से हिचक रही थीं।
8,500 डॉलर में बना पिछवाड़े का केबिन
35 साल की उम्र में पैटन ने पिछवाड़े में छोटा केबिन बनाने का फैसला किया। बढ़ईगीरी या निर्माण का उन्हें खास अनुभव नहीं था। सोशल मीडिया पर देखा हुआ केबिन किट खरीदने के लिए उन्होंने करीब 8,500 डॉलर उधार लिए। निर्माण के दौरान वह मुख्य घर में लौट आईं और मॉर्गेज में मदद के लिए एक बेडरूम लगभग 1,200 डॉलर महीने पर किराये पर दिया। बाद में उन्होंने कहा कि दो-बेडरूम घर में किराये के लिए जगह सीमित थी; अधिक कमरे होते तो आमदनी बढ़ सकती थी।
केबिन करीब 100 वर्ग फुट का है। किट में लकड़ी के तख्ते, बीम और बड़ी खिड़कियां थीं, लेकिन छत और फर्श शामिल नहीं थे। पैटन ने नींव बनाई, बाहर साधारण शौचालय और शॉवर तैयार किया और बाड़ समेत यार्ड में कुछ और सुविधाएं जोड़ीं। निर्माण संबंधी जानकारी के लिए उन्होंने YouTube और ChatGPT का सहारा लिया, लेकिन छत को लेकर मिली सलाह ने उन्हें गलत दिशा में भेज दिया। मार्च 2025 तक परियोजना का अधिकांश काम पूरा हो गया था, हालांकि वह अब भी कुछ बदलाव कर रही हैं।
केबिन में रहने के बाद पैटन ने पूरे साल मुख्य घर Airbnb पर किराये पर देना शुरू किया और अब तक सैकड़ों मेहमानों की मेजबानी की है। किराये की दरें तय करने का काम वह प्लेटफॉर्म पर छोड़ती हैं। सामान्य सप्ताहांत में दर करीब 200 डॉलर प्रति रात और स्कूल सत्र के दौरान सप्ताह के दिनों में लगभग 125 डॉलर रहती है। अक्टूबर आमतौर पर व्यस्त महीना होता है, जब ऑस्टिन में संगीत समारोहों पर रोक रहती है। उस महीने घर करीब 96% समय बुक रहा और सकल आमदनी 6,516.70 डॉलर रही। यह आम महीना नहीं था: Airbnb ने 619 डॉलर सेवा शुल्क लिया और पैटन ने करीब 100 डॉलर प्रति सफाई के हिसाब से सात बार सफाई करवाई।
किराये से मिली रकम मॉर्गेज और केबिन के खर्च में जाती है, लेकिन पूरी मासिक किस्त नहीं भरती। इस साल घर के बीमा का खर्च बढ़ने से मासिक भुगतान में करीब 400 डॉलर और जुड़ गए। मुख्य घर और केबिन, दोनों की बिजली तथा अन्य उपयोगिता सेवाओं का बिल मिलाकर लगभग 550 डॉलर प्रति माह है।
सीमित जगह और किराये की आय से गुंजाइश कम
शुरुआत में केबिन में रहना पैटन को घुटन भरा लगा और उन्हें महसूस हुआ कि जीवन पीछे लौट गया है। वहां टीवी, डेस्क और बिस्तर है, लेकिन फ्रिज छोटा है, बर्फ बनाने की मशीन नहीं है और नल का पानी भी नहीं। उन्हें पीने के लिए बोतलबंद पानी रखना पड़ता है। केबिन में आने पर पहले वह पोर्टेबल एयर कंडीशनर इस्तेमाल करती थीं और अंदर नमी 80% तक पहुंच जाती थी। वह अक्सर पसीने से तर-बतर उठती थीं। अब वह लगातार डीह्यूमिडिफायर चलाती हैं।
कम जगह में रोजमर्रा के काम भी मुश्किल हो जाते हैं। खाना बनाते समय नमक खत्म होने का पता चलना, कोई चीज मुख्य घर में छूट जाना या अचानक खरीदारी के लिए निकलना—ऐसी बातों से वह सोचने लगती हैं कि क्या यह व्यवस्था वास्तव में पैसे बचा रही है। पैटन ने कहा कि घर को अपने पास रखने के लिए वह हर संभव उपाय कर चुकी हैं। अगर अगले कुछ वर्षों में हालात नहीं सुधरे, तो वह घर बेचने पर विचार कर सकती हैं।
पीछे मुड़कर देखते हुए पैटन ने कहा कि पहला घर खरीदते समय उन्होंने लागतों की पूरी पड़ताल नहीं की थी। घर करीब 100 साल पुराना है और अक्सर मरम्मत की जरूरत पड़ती है। उसकी देखभाल में लगने वाले समय और मेहनत का भी उन्होंने कम अंदाजा लगाया था। अगली बार घर खरीदने पर वह चाहती हैं कि मॉर्गेज की लागत उनकी आय के 30% से कम रहे और वह कमाई को लेकर अधिक यथार्थवादी अनुमान लगाएं।
अब पैटन डेटा विश्लेषण से जुड़े प्रोजेक्ट और कुत्तों को घुमाने का काम करती हैं, लेकिन उनकी कामकाजी आय अब भी मॉर्गेज भरने के लिए पर्याप्त नहीं है। हाल ही में उन्होंने सोशल मीडिया पर नौकरी जाने और पिछवाड़े में केबिन बनाने का अनुभव साझा किया, जिसके बाद Instagram पर उनके करीब 12,000 नए फॉलोअर जुड़े। हालांकि, शॉर्ट-फॉर्म वीडियो से उन्हें अभी आमदनी नहीं हुई है। वित्तीय स्थिति सुधरने पर वह मुख्य घर में लौटना और केबिन को कम दर पर किराये पर देना चाहती हैं। फिलहाल घर को बनाए रखने के लिए वह काम से होने वाली आय और अल्पकालिक किराये पर निर्भर हैं।