미국 민주당이 중간선거 이후 새 의회에서 입법과 조사를 통해 트럼프 대통령의 관세 정책에 제동을 걸 계획이다. 캐나다산 제품에 대한 관세가 첫 표적이 될 수 있지만, 상원 의사진행 규칙과 대통령 거부권 탓에 민주당이 의회에서 우위를 점하더라도 법만으로 관세를 신속히 폐지하기는 어렵다.
민주당은 관세가 생활비를 끌어올렸다는 주장을 선거 공세의 핵심으로 삼았다. 새 의회가 개회하면 첫 100시간 안에 여러 법안을 내놓고, 관세 면제 승인 절차도 조사할 방침이다. 이 움직임은 관세 정책을 둘러싼 법적·정치적 압박을 키울 수 있다.
캐나다 관세, 우선 입법 과제로 거론
미시간주 민주당 소속으로 상원의원에 당선된 압둘 엘세이드(Abdul El-Sayed)는 트럼프 대통령의 대캐나다 무역전쟁을 끝내는 일이 민주당이 “즉시 해야 할 일”이라고 말했다. 하킴 제프리스 하원 민주당 원내대표도 관세 폐지를 우선 과제로 꼽았다. 그는 관세가 미국인의 생활비 부담을 키웠다며 의회가 관세 권한을 되찾아야 한다고 주장해 왔다. 하원의장에 선출될 경우 관련 법안의 본회의 상정을 추진할 가능성이 있다.
상원 재정위원장 취임이 예상되는 오리건주 민주당 상원의원 론 와이든은 관세에 대한 최종 결정권을 의회가 갖도록 하는 노력을 이어가겠다고 밝혔다. 그는 캐나다 관세가 물가를 올리고 국경 양쪽 지역사회에 영향을 미치는 만큼, 이를 철폐하는 일이 명백한 우선 과제라고 말했다. 민주당은 향후 대통령이 일방적으로 관세를 확대할 수 있는 범위를 제한하는 방안도 추진할 수 있다.
관세 면제 승인 과정 조사하고 소송도 진행
하원 법사위원회 민주당 간사인 제이미 래스킨 메릴랜드주 하원의원은 10월 28일 트럼프 대통령에게 관세 면제 관련 기록을 제출하라고 요구했다. 래스킨 의원은 면제 권한이 특정 업종에 특혜를 주는 데 쓰였는지 의문을 제기했다. 해당 기업 경영진이 대통령에게 선물을 전달한 적이 있다는 점도 지적했다. 이번 조사는 관세 비용과 이익 제공 문제를 비판해 온 민주당의 선거 공세를 이어가는 성격이다.
행정부의 관세 정책을 둘러싼 소송도 여러 건 제기돼 있다. 10월 20일 제기된 소송은 트럼프 대통령이 대공황 시기 법률을 근거로 여러 캐나다산 제품에 50% 관세를 부과한 조치를 문제 삼았다. 다른 소송은 정부가 이른바 ‘해방의 날’ 관세를 되살리려 한다고 주장한다. 미 연방대법원은 2월 해당 관세가 위법하다고 판결했고, 정부는 이 정책에 따라 거둔 관세 수입 1,660억 달러를 환급하라는 요구를 받았다.
미국 헌법은 과세 권한을 의회에 부여한다. 의회는 그동안 법률을 통해 행정부에 일부 권한을 위임해 왔다. 민주당은 트럼프 대통령의 관세 운용이 적정 범위를 넘어섰다고 보고, 의회가 관세 결정권을 더 많이 되찾도록 추진할 방침이다.
상원 60표와 대통령 거부권이 걸림돌
민주당은 선거에서 큰 승리를 거뒀지만 상원 의석은 필리버스터를 쉽게 무력화할 수 있는 60석에 미치지 못한다. 법안이 의회를 통과하더라도 트럼프 대통령이 거부권을 행사할 수 있다. 대통령의 거부권을 뒤집으려면 하원과 상원에서 각각 3분의 2 이상의 찬성이 필요해, 민주당은 공화당 의원들의 지지를 확보해야 한다.
법안을 당장 시행하지 못하더라도 민주당은 2028년 대선을 앞두고 정치 쟁점을 부각하기 위해 표결을 추진할 수 있다. BDO의 관세·국제무역 부문 수석 세무 매니저 키트 존슨은 의회가 관련 조항을 반드시 통과해야 하는 법안에 넣거나 정부와 협상하는 방안도 고려할 수 있다고 말했다.
트럼프 대통령은 거부권을 행사해 민주당이 협상 테이블로 돌아오도록 하겠다고 밝힌 바 있다. 선거 이후에도 관세를 둘러싼 강경한 입장을 유지했다. CNBC의 이먼 재버스 기자와 전화 인터뷰에서 그는 관세를 없애면 현재 건설 중인 공장 3,000곳이 모두 가동을 멈출 것이라고 주장했다. 트럼프 대통령은 관세를 협상 수단이자 정부 수입원으로 설명하며, 부담이 미국 소비자에게 전가되지 않을 것이라고 말했다.
관세 부담·수입 규모 두고 엇갈린 주장
관세는 미국 수입업자가 납부한다. 택스 파운데이션은 트럼프 대통령의 관세 정책으로 2026년 미국 가구의 평균 세금 부담이 820달러 늘어날 것으로 추산했다. 펜실베이니아대 와튼스쿨 예산모형은 2025년 1월부터 2026년 7월까지 관세 수입이 약 3,000억 달러에 달할 것으로 추정했다. 트럼프 대통령이 선거 전에 제시한 미국 성인 1인당 5,000달러 ‘배당금’을 지급하는 데 필요한 약 1조2,000억 달러에는 크게 못 미치는 규모다.
이 가운데 약 1,380억 달러는 연방대법원의 2월 판결 이후 이미 환급됐고, 200억 달러에 가까운 금액은 아직 환급을 기다리고 있다. CNBC 유권자 여론조사에서는 11월 3일 응답자의 65%가 관세가 미국 경제에 해롭다고 답했다. 경제에 이롭다는 응답은 22%였다.
공화당 의원들이 민주당의 관세 폐지 움직임에 동참할지는 불투명하다. 일부 공화당 의원은 선거 기간 관세에 반대했고, 유권자들이 인플레이션을 관세 및 이란 전쟁과 연결 짓는 상황에서 정치적 부담도 안고 있다. 2028년 대선을 앞두고 공화당이 입장을 조정하는 가운데, 과거 자유무역을 지지했던 의원들이 트럼프 대통령의 보호무역 정책을 계속 지지할지가 관세 변경 추진의 향방에 영향을 줄 수 있다.