미국에서 연방 정책 강화와 소송이 이어지는 가운데 해상풍력 프로젝트가 가동을 시작했다. Ørsted의 704MW 규모 Revolution Wind는 11월 상업 운전에 들어갔고, Vineyard Wind도 전면 운영 단계에 진입했다. 반면 BloombergNEF는 미국의 2035년 해상풍력 설치 용량 전망을 39GW에서 5.9GW로 낮췄다. 정책 불확실성이 산업의 장기 확장 전망에 반영되고 있다.
Revolution Wind, 704MW 규모로 상업 운전
총사업비 62억 달러가 투입된 Revolution Wind에는 풍력 터빈 65기가 설치됐다. 최대 출력으로 가동하면 704MW의 전력을 공급할 수 있다. 수개월간 정책 불확실성과 법적 분쟁을 겪은 뒤 11월 정식 가동에 들어갔으며, 미국에서 세 번째로 상업 운전을 시작한 대규모 해상풍력 단지가 됐다. 앞서 뉴욕 앞바다의 South Fork Wind와 매사추세츠 인근의 Vineyard Wind가 운영을 시작했다.
Ørsted는 Revolution Wind의 발전량이 뉴잉글랜드 지역 35만 가구 이상이 사용할 전력에 해당한다고 밝혔다. 생산 전력은 현지 전력회사 세 곳인 Rhode Island Energy, Eversource Energy, United Illuminating에 판매하기로 계약돼 있다.
동부 해안 5개 프로젝트, 법원 허가로 공사 지속
미국 해상풍력 산업은 출발이 늦었다. Deepwater Wind가 개발한 Block Island Wind Farm은 2016년 가동한 미국 최초의 주요 해상풍력 단지다. 사업비 3억 달러, 설비 용량 30MW로 조성됐다. 100MW를 넘는 첫 상업 규모 프로젝트인 South Fork Wind는 2024년에야 운영을 시작했다. 뉴욕 앞바다에 위치한 이 단지는 터빈 12기, 총 132MW 규모다.
바이든 행정부는 2030년까지 해상풍력 30GW를 설치한다는 목표를 세우고, 재임 기간 연방 해역에서 상업 규모 프로젝트 11개의 건설을 승인했다. 모두 완공될 경우 19GW의 청정 전력을 공급할 것으로 예상됐다. 2022년 8월 시행된 인플레이션 감축법(IRA)은 해상풍력 개발에 여러 경제적 인센티브를 제공했고, 각 주의 후속 정책도 투자를 뒷받침했다. 이에 Ørsted, Iberdrola, Equinor 등 글로벌 풍력 기업들이 수십억 달러 규모의 투자를 약속했다.
도널드 트럼프 대통령이 2025년 1월 두 번째 임기를 시작한 뒤 정부는 일부 풍력 프로젝트의 개발이나 운영을 중단시키는 명령을 내렸고, 이에 여러 소송이 제기됐다. 연방법원이 사업자에게 중단 명령을 내린 사례가 있는 반면, 일부 판사는 공사를 계속할 수 있도록 허용했다. 올해 초에는 연방 판사가 허가를 받은 동부 해안 풍력단지 5곳의 공사를 이어갈 수 있다고 판결했다. 이 결정으로 일부 건설 중인 프로젝트는 진척을 이어갈 수 있게 됐지만, 인허가와 정책을 둘러싼 위험까지 해소된 것은 아니다.
2035년 설치 전망, 39GW에서 5.9GW로
미국 에너지부는 연방 해역과 오대호의 해상풍력 기술 잠재량을 4,000GW 이상으로 추산한다. 이론상 연간 발전량은 약 13,500TWh에 달한다. 에너지부는 해상풍력 연구·개발·실증 사업에도 3억 달러 이상을 배정했다. 다만 기술적 자원 잠재량이 곧바로 개발 가능한 설비 용량을 뜻하지는 않는다. 인허가 절차와 정책 환경이 프로젝트 일정과 자금 조달에 영향을 미친다.
BloombergNEF는 트럼프 대통령의 두 번째 임기 시작 전 미국의 2035년 해상풍력 설치 용량을 39GW로 전망했지만, 이후 추정치를 5.9GW로 낮췄다. 정책 불확실성이 커진 데다 전망에 반영되는 프로젝트가 이미 완공됐거나 착공한 사업을 중심으로 제한된 점 등이 하향 조정에 반영됐다. 새 전망은 종전 예상보다 크게 낮지만, 2016년 가동한 Block Island Wind Farm의 30MW보다는 여전히 큰 규모다. Revolution Wind의 가동은 일부 사업이 실제 운영 단계에 도달했음을 보여주지만, 신규 프로젝트의 승인과 산업의 장기 확장은 정책 및 법적 절차의 향방에 달려 있다.