미국 연방항공청(FAA)이 11월 13일 항공교통관제센터 통신 장애로 전국 공항에 지상 운항 중단을 지시하면서 항공편 운항과 여행객 일정에 차질이 빚어졌다. 비행 중인 항공기는 착륙할 수 있지만, 지상에 있는 항공기는 이륙이 금지됐다. FAA는 통신 복구 시점을 아직 밝히지 않았다.
미국의 운항 중단에 앞서 유럽에서도 이번 주 여러 항공사가 잇따른 폭탄 위협으로 영향을 받았다. 위협은 모두 허위로 추정되지만, 적어도 한 편은 프랑스의 군사기지로 회항했다. 두 지역의 상황이 겹치며 항공사와 승객들은 운항 차질과 안전 관련 불확실성에 동시에 직면했다.
FAA “모든 항공로 관제센터가 영향권”
션 더피 미국 교통부 장관은 소셜미디어 엑스(X)를 통해 장애가 미국 내 모든 항공로 관제센터에 영향을 미쳤으며, FAA 기술진이 원인을 조사하고 있다고 밝혔다. 지상 운항 중단 조치로 비행 중인 항공기의 착륙은 가능하지만, 출발을 기다리는 항공편은 이륙할 수 없다. 대기 시간이 길어지면 지연과 후속 운항 일정에도 영향이 이어질 수 있다.
마크웨인 멀린 미국 국토안보부 장관은 기자들에게 트럼프 행정부가 이번 사건을 사보타주나 테러 위협으로 보고 있지 않다고 말했다. 그는 원인을 통신 장애로 설명하면서 복구에 시간이 걸릴 수 있다고 밝혔다. 당국은 구체적인 장애 원인과 영향을 받은 시스템의 복구 상황을 아직 공개하지 않았다.
유럽 항공사, 잇따른 허위 폭탄 위협에 운항 차질
미국의 운항 중단 소식이 전해지기 전부터 유럽 항공사들은 이번 주 연이어 폭탄 위협을 받았다. 위협은 허위로 추정되며, 이 가운데 적어도 한 편은 프랑스의 군사기지로 회항했다.
호세 마누엘 알바레스 스페인 외무장관은 금요일 유럽이 ‘하이브리드 공격’과 일종의 심리전에 직면한 것으로 보인다고 말했다. 이는 위협의 성격에 대한 유럽 측 우려를 드러낸 발언이지만, 배후를 확인한 것은 아니다.
미국에서는 통신 장애가, 유럽에서는 항공편을 겨냥한 위협 정보가 각각 운항 차질의 원인이 됐다. 현재까지 두 사안이 연관됐다는 근거는 없으며, 각각 조사 또는 확인이 진행 중이다.
마이크로소프트 장애·기상 레이더 관련 주장은 확인되지 않아
이용자들은 이메일과 협업 도구, 인공지능 기능에 영향을 줬던 마이크로소프트 서비스 장애의 여파도 겪고 있다. 마이크로소프트는 금요일 자사 글로벌 서비스 장애와 미국의 지상 운항 중단이 연관됐다는 징후는 없다고 밝혔다.
미국 기상청은 금요일 레이더 시스템에 문제가 없었다며, 기상 레이더가 FAA 통신 장애를 일으켰다는 온라인 주장을 부인했다. FAA는 이번 지상 운항 중단 며칠 전 항공교통관제사를 지원할 인공지능 도구를 도입하겠다고 발표했지만, 이 계획과 이번 장애가 관련됐다는 증거는 없다.
2023년에도 전국 지상 운항 중단…통신선 절단 사례도
FAA가 전국 단위 지상 운항 중단을 시행한 가장 최근 사례는 2023년이다. 당시 조종사 경보 시스템 관련 파일이 실수로 삭제돼 수천 편의 항공편이 지연됐으며, 이후 운항은 재개됐다.
올해 초에는 뉴저지주에서 계약업체가 통신 광섬유를 실수로 절단해 뉴욕 공항의 항공편 운항이 중단된 적도 있다. 이번 장애의 구체적인 원인은 FAA의 확인이 필요하다. 통신 복구 시점과 영향을 받은 항공편의 운항 계획이 공개되기 전까지 여행객들은 지연과 일정 변경에 대비해야 하는 상황이다.