미 연방항공청(FAA)이 금요일 오후 여러 항공교통관제센터에서 발생한 통신 장애로 미국 전역 공항에 항공편 이륙 중단을 지시했다. 항공편 7,000편 이상이 지연됐고, 뉴어크·휴스턴·시카고 등 주요 허브 공항의 지연 시간도 계속 늘었다. FAA는 안전을 위한 조치라며 기술진이 원인을 조사하고 있다고 밝혔다.
전국적인 지상 대기 조치로 항공사 운항과 승객 이동에 차질이 빚어지고 있다. FAA는 통신 장애의 복구 시점이나 이륙 재개 일정을 아직 발표하지 않았다. 다만 이미 비행 중인 항공기는 기존 비행 계획에 따라 운항을 이어가며, 안전 간격 유지와 착륙에는 예비 절차를 활용할 수 있다.
FAA, 여러 관제센터 통신 장애 조사
숀 더피 미국 교통부 장관은 미 동부시간 오후 4시 15분이 지난 뒤, 항공편 운항 중단이 모든 항공로 관제센터에 영향을 미친 통신 문제에서 비롯됐다고 밝혔다. FAA 기술진은 조사에 착수했으며, 상황을 파악하는 대로 추가 내용을 알리겠다고 했다.
FAA는 이번 조치를 ‘특수 상황’에 대응하기 위한 안전 조치라고 설명했다. 마크웨인 멀린 국토안보부 장관은 문제가 통신과 관련된 것이라며, 이를 대중의 안전이 위협받는 상황으로 해석해서는 안 된다고 말했다. 그는 국민 안전에 위협은 없다고 밝혔지만, 당시 정부는 장애 복구에 걸릴 시간을 논의하지 않았다고 덧붙였다.
새 AI 관제 도구 SMART와의 연관성은 미확인
FAA는 같은 날 항공교통관제를 지원하는 새 인공지능 도구 ‘SMART’를 도입했다. 현재까지 이 도구와 통신 장애 사이의 연관성을 확인할 근거는 없다. 두 사안이 관련됐는지 질문을 받은 멀린 장관은 조사가 진행 중이라고 답했다.
장애 원인이 밝혀지지 않아 AI 도구가 이번 사태에 관여했거나 영향을 미쳤는지는 아직 확인되지 않았다. FAA가 밝힌 조사 초점은 여러 항공교통관제센터에 영향을 준 통신 문제다. 후속 발표에서 장애 범위와 운항 재개 일정이 더 구체적으로 드러날 수 있다.
뉴어크 75분 넘게 지연…시카고는 90분
FAA 모니터링 자료에 따르면 금요일 오후 미국 전역 공항의 지연이 빠르게 늘었다. 뉴저지주 뉴어크 리버티 국제공항의 평균 지연 시간은 75분을 넘었다. 휴스턴 조지 부시 인터컨티넨털 공항은 약 60분 지연됐으며, 지연은 계속 확대됐다. 시카고 오헤어 국제공항의 지연 시간은 90분에 이르렀고 상승세가 이어졌다.
FAA는 입국하는 국제선 항공편을 개별적으로 처리하겠다고 공지했다. 유나이티드항공은 FAA의 전국 지상 대기 조치로 항공편이 일시적으로 이륙할 수 없지만, 이미 공중에 있는 항공기는 계속 운항한다고 밝혔다. 델타항공도 자사 항공편이 전국적인 항공교통 관제 중단의 영향을 받고 있다고 승객들에게 안내했다. 두 항공사는 상황에 따라 정보를 업데이트하겠다고 했다.
델타항공에서 은퇴한 조종사 마크 스티븐스는 지상에서 이륙이 중단된 동안에도 항공기는 비행 계획에 따라 운항을 이어갈 수 있고, 필요하면 예비 절차를 사용할 수 있다고 설명했다. 이번 지시는 주로 이륙을 제한하는 조치로, 비행 중인 모든 항공기에 즉시 회항하거나 운항을 멈추라는 뜻은 아니다.
직전 전국 항공편 운항 중단은 2023년
미국에서 직전 전국 단위 항공편 운항 중단은 2023년 1월 발생했으며 약 90분간 이어졌다. 그 이전에는 2001년 9월 11일에 전국적인 운항 중단이 있었다. 이번 조치가 얼마나 지속될지는 아직 정해지지 않았고, FAA는 항공편 이륙을 전면 재개할 시점도 발표하지 않았다.
승객과 항공사에 당장 영향을 주는 것은 지연 확대와 운항 일정의 불확실성이다. FAA가 통신 장애를 조사하는 가운데, 주요 허브 공항의 지연 현황과 항공사 안내를 통해 운항 차질이 여러 곳으로 확산된 사실이 확인되고 있다.