AI 기업들이 산업기밀과 핵심 기술을 보호하기 위해 방첩 역량을 강화하고 있다. AI가 국가안보와 산업 경쟁의 핵심 분야로 부상하면서 오픈AI, 앤스로픽, 엔비디아 등은 관련 인력 채용을 확대했다. 방첩 직무의 연봉은 대체로 20만~50만 달러로, 기업들은 정보 업무 경험을 바탕으로 기밀 유출 위험을 파악할 수 있는 전문가를 찾고 있다.
이런 움직임은 엔비디아를 둘러싼 최근 논란으로 더욱 주목받았다. 공동창업자 젠슨 황은 중국 스파이로 의심받은 여성과 과거 연인 관계였다고 최근 인정했다. 미국 정보당국은 두 사람의 관계를 우려했지만, 엔비디아 이사회는 조사 결과 현재까지 국가안보나 회사 기밀이 유출됐다고 볼 근거가 없다고 밝혔다. 미국 당국자들은 메가스피드 임원 앨리스 황이 중국 국가안전부에 포섭됐으며, 감시 과정에서 베이징에 정보를 전달한 정황이 확인됐다고 보고 있다. 중국은 간첩 활동을 부인했다.
앤스로픽·오픈AI, 방첩 채용 확대
노동시장 데이터 분석기관 레벨리오 랩스에 따르면 앤스로픽은 올해 들어 방첩 업무 인력 33명을 채용했다. 지난해 14명, 2024년 9명에서 늘어난 규모다. 앤스로픽은 2025년 전 중앙정보국(CIA) 부국장 데이비드 코언과 전 국가안보국(NSA) 사이버보안 책임자 데이브 루버를 국가안보 자문위원회에 영입했다.
오픈AI의 방첩 관련 채용은 올해 22명으로, 지난해 9명보다 증가했다. 이 회사는 2024년 전 NSA 국장 폴 나카소네를 이사회에 선임했다. 엔비디아도 올해 방첩 관련 인력 16명을 채용했다. 관련 투자가 최근 논란에 휩싸인 기업에 국한되지 않는다는 점을 보여준다.
연봉 수준은 전문 인력을 둘러싼 경쟁의 비용을 드러낸다. 레벨리오 랩스 자료에서 AI 기업 방첩 직무의 급여는 대부분 20만~50만 달러 수준이다. 전 미국 비밀경호국 요원이자 인사이트 리스크 매니지먼트 대표인 크리스토퍼 팔켄버그는 기술기업들이 보안 인력을 대거 채용하면서, 정부 부문에서 관련 경험을 갖춘 인력을 확보하기가 수요를 따라가지 못하고 있다고 말했다.
채용 공고를 보면 기업들이 찾는 역량은 전통적인 사이버보안에 그치지 않는다. 오픈AI는 방첩을 핵심 기술로 명시한 글로벌 보안 조사 책임자를 찾고 있으며, 앤스로픽은 위협정보 보안 엔지니어를 채용 중이다. 반도체 장비업체 ASML은 대만에서 근무할 정보 담당자를 모집하고 있다.
업계 접촉도 기밀 유출 위험으로 이어질 수 있어
전 연방수사국(FBI) 방첩 요원 에릭 오닐은 경영진을 보호하려면 이들이 조종 행위를 알아차릴 수 있도록 교육하고, 책임자가 경고를 받아들이지 않을 때 개입할 절차를 마련해야 한다고 설명했다. 민감 정보에 대한 직접적인 요구가 처음부터 나타나는 것은 아니다. 업계 행사나 사업상 소개, 사교 모임에서의 술자리, 데이팅 앱을 통한 만남으로 접촉이 시작될 수도 있다는 것이다.
관계가 이례적으로 빠르게 진전되거나 민감한 사업에 대한 질문이 이어지는 경우, 영향력 있는 동료와 만나게 해달라는 요청, 관계를 비밀로 하라는 요구 등은 주의할 만한 신호로 꼽힌다. 상대가 경영진이 신뢰하는 사람일수록 징후를 제때 알아채기 어렵다. 오닐은 보안 담당자가 우려를 제기할 즈음에는 경영진이 이미 감정적으로 관계에 얽혀 조언을 받아들이지 않을 수 있다고 지적했다.
이 문제는 기업 내부 보안에만 국한되지 않는다. 한 달 전에는 오픈AI 엔지니어가 회사 회의실에 도청 장치를 설치한 혐의로 체포됐다. 미 법무부는 해당 엔지니어가 사우디 왕실 인사와 연락을 주고받았다고 밝혔다. 이 사건과 엔비디아 관련 논란이 이어지면서 인적 접촉, 정보 보호, 내부 보안 문제가 기업들의 주요 관심사로 떠올랐다.
미 정부도 경제안보 대응 확대
미국 국방·정보기관도 산업 스파이와 기술 경쟁에 대한 대응을 넓히고 있다. 보도에 따르면 국방부는 기업 임원 신분으로 활동하는 ‘비공식 위장 인력’을 배치하는 방안을 계획했다. 이는 더 큰 규모의 경제 경쟁 활동의 일부로 알려졌지만, 국방부는 해당 보도를 부인했다. 국방부가 미국의 군사적 우위를 위협할 수 있는 외국 기술 사업을 비밀리에 무력화하기 위한 기술지원실을 구성하고 있다는 보도도 나왔다. 이 조직은 올해 4월 두 개의 기밀 정보 프로그램을 재편해 만들어졌으며, 관련 프로그램은 2023년부터 더 작은 규모로 기술 방해 활동을 해온 것으로 전해졌다.
마이클 엘리스 CIA 부국장은 올해 9월 미국이 중국을 겨냥한 정보 활동을 확대하고 있으며, 인공지능·생명공학·반도체 등 민감 분야가 대상이라고 밝혔다. 국방부는 올해 경제방위 조직도 신설했다. 이 조직은 경제적 수단을 활용해 상대의 행동을 억제하고 저지하거나 방해하는 업무를 맡는다.
AI 기업들의 방첩 인력 채용 확대는 단일 보안 사건에 대한 대응을 넘어, 산업기밀 보호와 국가안보가 맞물리는 현실을 반영한다. 관련 사건 가운데 일부 혐의는 당사자가 부인했거나 아직 입증되지 않았다. 다만 채용 규모와 급여 수준, 보안 직무의 범위는 업계가 이런 위험에 더 많은 자원을 투입하고 있음을 보여준다.