인공지능(AI) 도구가 암호화폐 게임 개발의 진입장벽을 낮추면서, 수일 만에 출시됐다가 사라지는 이른바 ‘밈 게임’이 대거 등장할 수 있다는 전망이 나왔다. Illuvium 공동 창업자 Kieran Warwick은 과거 수개월이 걸리던 투기성 암호화폐 밈 게임을 이제는 며칠과 약 1,000달러의 비용만으로 개발할 수 있다고 말했다. 이 흐름이 이어지면 향후 1년 동안 유사한 제품이 최대 10만 개 출시될 수 있으며, 상당수는 수명 주기가 며칠에 그칠 수 있다는 관측이다. 개발자들이 단기간에 수익을 확보하는 데 초점을 맞출 가능성도 제기됐다.
이런 게임은 대체로 디지털 자산과 보상, 이용자 간 투기 활동을 중심으로 구성된다. 2024년 밈코인 열풍을 이끈 거래 방식과도 유사한 면이 있다. Warwick은 밈코인 시장의 ‘연쇄 발행자’처럼 새로운 프로젝트를 반복적으로 내놓는 개발자들이 나타날 수 있다고 봤다.
밈코인 투기 자금, 게임으로 이동할까
2024년에는 Pump.fun과 같은 토큰 발행 플랫폼이 토큰 생성 절차를 간소화하면서 밈코인 시장이 빠르게 커졌다. CoinGecko에 따르면 밈코인 전체 시가총액은 2024년 12월 1,506억 달러까지 늘었지만, 이후 2025년 11월에는 약 69% 감소한 472억 달러로 내려왔다.
이 같은 흐름은 암호화폐 업계 안에서도 엇갈린 평가를 받았다. 지지자들은 밈코인이 고변동성 자산을 원하는 거래자들의 수요를 충족한다고 주장했다. 반면 비판론자들은 대규모 자금이 실제 활용도가 더 높은 프로젝트에서 이탈하고, 암호화폐 시장 전반의 이미지에도 부담을 줬다고 지적했다.
Warwick은 이와 유사한 투기성 자금이 암호화폐 밈 게임으로 이동할 수 있다고 분석했다. 일부 거래자들이 수익의 일부를 Pump.fun 같은 플랫폼에 투입하는 것처럼, 수명이 짧은 게임이 이러한 투기 활동에 새로운 진입 경로와 포장 방식을 제공할 수 있다는 설명이다. 다만 게임이 대부분 며칠 만에 사라진다면 장기적으로 암호화폐 게임 생태계에 도움이 되지 않을 수 있다. 프로젝트의 유동성이나 이용자 관심이 빠르게 줄어들면서 참여자들이 손실을 떠안을 가능성도 있다.
Warwick은 Illuvium이 추구하는 장기 모델은 여전히 높은 완성도의 게임과 온체인 자산 소유권을 결합하는 방식이라고 강조했다. Illuvium의 대표 게임인 《Overworld》는 개발에 6년 넘게 투입됐으며, 재제작된 완성 버전은 2027년 1분기 출시될 예정이다.
이용자 잔존율이 지속 가능성 가른다
Animoca Brands 최고경영자(CEO) Robby Yung도 단명하는 밈 게임이 장기적인 게임 장르로 자리 잡을 수 있을지에 대해 신중한 입장을 보였다. 개발 비용이 크지 않은 게임이라면 시장 공급이 빠르게 늘어날 수 있지만, 게임 산업에서 이용자 잔존율은 여전히 핵심 지표라는 설명이다. 지속적으로 참여하는 이용자가 없다면 안정적인 게임 카테고리로 성장하기 어렵다.
Mirai Labs 공동 창업자 겸 CEO Corey Wilton은 AI가 만들어내는 공급 증가가 암호화폐 게임의 수요 부족을 해소할 수 있을지 의문을 제기했다. 그는 Mirai Labs가 시장에 6~7개의 게임을 선보였지만, 결국 Web3 분야 자체의 수요가 이런 제품을 충분히 뒷받침하지 못한다는 점을 확인했다고 말했다.
DappRadar 자료에 따르면 현재 게임 분야 탈중앙화 애플리케이션 2,356개의 총예치금(TVL)은 약 2억3,220만 달러다. 상위 50개 게임 토큰의 합산 시가총액은 약 38억 달러로 집계됐다. Yung은 이른바 알트코인에 대한 수요와 유동성이 부족하다는 점도 문제지만, 이용자의 관심을 끌 만큼 실제로 재미있는 게임이 충분하지 않다는 점 역시 핵심 문제라고 봤다. 암호화폐 게임의 절대적인 수가 적은 탓에 시장의 한계가 블록체인 방식 자체에서 비롯된 것인지, 양질의 게임 공급 부족 때문인지 판단하기도 어렵다는 설명이다.
AI 도구, 게임 제작 현장에 이미 적용
AI는 아직 검증되지 않은 개념에 머물러 있지 않다. 블록체인 게임 얼라이언스가 2025년 업계 종사자 506명을 대상으로 실시한 조사에서 32.8%는 소속 회사가 게임 설계와 콘텐츠 제작에 AI를 이미 도입했거나 도입을 시도하고 있다고 답했다.
Yung은 AI 개발 도구의 등장을 2010년 전후 모바일 게임 시장이 초기 확장기에 들어섰던 상황에 비유했다. 당시 모바일 게임은 PC와 콘솔 게임보다 개발 비용과 기간이 낮았고, 더 많은 스튜디오가 시장에 진입했다. 낮은 비용이 저품질 제품의 대량 출시로 이어질 수 있다는 우려도 있었지만, 결과적으로 게임 공급이 늘면서 소비자가 선택할 수 있는 제품도 많아졌다.
암호화폐 게임 시장이 같은 경로를 밟을지는 이용자 수요와 게임 품질, 자산 유동성에 달려 있다. 최근에도 자금을 확보한 프로젝트는 있다. Robinhood 체인에서 개발되는 Web3 농장 게임 Yield Fields의 개발팀은 2026년 10월 14일 대체불가능토큰(NFT) 형태의 디지털 토지를 판매해 약 830만 달러를 조달했다. 이 게임은 같은 달 말 출시될 예정이다.
관련 수치는 AI가 더 많은 팀이 암호화폐 게임을 빠르게 시험하도록 만들 수 있음을 보여준다. 그러나 제품 수가 늘어난다고 해서 이용자 잔존율과 시장 유동성이 함께 개선되는 것은 아니다. 단기 투기 참여자에게는 프로젝트 출시 속도가 관심사가 될 수 있지만, 개발사 입장에서는 이용자의 지속적인 플레이와 안정적인 커뮤니티를 형성할 수 있는지가 프로젝트의 존속 여부를 가르는 핵심 요소로 남는다.